Машина плыла сквозь зимнюю стихию, прокладывая себе путь и рассекая сугробы, как киль корабля разрезает волны. Снег взметался фонтанами по обе стороны, оставляя белоснежный след. Ветер бросал пригоршни колючих снежинок в лобовое стекло, сквозь которое едва пробивался свет фар.
На очередном ухабе самосвал подбросило вверх, и на миг он словно завис в воздухе, прежде чем обрушиться вниз всей своей многотонной тушей, заставив землю содрогнуться.
Водитель самосвала изо всех сил цеплялся за большой руль, пытаясь удержать машину на дороге. Но на такой скорости и в такую непогоду это было непросто. Грузовик шёл явно быстрее разрешённой скорости для таких условий.
В очередной раз колеса провалились в ухаб, самосвал качнуло и развернуло. Водитель в последний момент выкрутил руль, но инерция всей махины была слишком велика.
Несколько секунд грузовик заносило и крутило, как юлу. Водителю едва удалось выровнять руль, машина всё же пошла прямо, но в следующее мгновение на большой скорости снова врезалась в сугроб у обочины. Раздался скрежет металла, его закрутило и повело в занос…
Глава 5
Максим услышал какой-то шум впереди. Обернувшись, он увидел, как из-за поворота показался самосвал.
Что-то в движении грузовика показалось Максиму странным. Машина словно пьяно покачивалась из стороны в сторону. Максим насторожился и вгляделся внимательнее сквозь лобовое стекло, его охватило дурное предчувствие. Сердце застучало где-то в горле, дыхание сбилось.
В следующее мгновение, как в ужасном сне, Максим увидел, как самосвал впереди дёрнуло и стремительно повернуло почти на 90 градусов. Мощные цепи, удерживающие тяжесть бревен, звеня разорвались с противным скрежетом, не выдержав напряжения.
«Столкновения не избежать!» — молнией пронеслось в голове Максима. Он инстинктивно понял, что их автобус не выдержит этого удара, люди в опасности! Что делать?!
С оглушающим грохотом брёвна полетели на дорогу, подпрыгивая и кувыркаясь. Они с остервенением разлетались в разные стороны, поднимая тучи снежной пыли и закрывая обзор.
Вырвавшись из самосвала, эти адские снаряды пробили крышу салона, как пробка от шампанского.
Время для Максима остановилось. Он в ужасе наблюдал, как прямо на их переполненный людьми автобус несётся груз смерти.
Максим молниеносно повернул глаза в сторону Кати…
Раздался адский скрежет металла, полный паники крик людей. Автобус мгновенно превратился в груду искореженного железа и с грохотом рухнул на землю, как карточный домик.
Столкновение было настолько мощным, что от удара автобус взмыл в воздух, медленно вращаясь. Он слетел с обледенелой трассы и, покачиваясь из стороны в сторону, застрял между деревьями.
В воздухе повис запах горелой резины, вырвавшийся пар превратился в облака. Из двигателя по-прежнему доносилось умирающее урчание раненого зверя, пока оно окончательно не смолкло…
Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь скрежетом всё ещё вздрагивающего металла…
Глава 6
Катя медленно открыла глаза. Ей было трудно дышать от резкой боли в ребрах. Что-то тяжёлое давило на грудь. Собрав все силы, девочка приподняла голову и увидела распростёртое на ней тело Максима. Его рубашка была залита кровью…
Собрав последние силы, Максим опёрся дрожащими руками и попытался приподняться. Катя в ужасе вскрикнула — острый обломок металла вошёл прямо Максиму в спину!
Парень застонал от боли и обессиленно рухнул обратно. Лицо его было неестественно бледным. Он посмотрел прямо в глаза Кате и прошептал:
— Катя…
Девочка в шоке уставилась на него. Она только сейчас узнала Максима. В этот момент она почувствовала острую боль в боку — торчащий из груди Максима обломок металла оцарапал её, пройдя насквозь тело парня.
— Максим… Это ты?! — Катя не могла поверить.
По её щекам потекли слёзы. Она поняла, что Максим заслонил её своим телом от удара и теперь умирает…
Катя истерически трясла Максима за плечи, умоляя очнуться. Но мальчик будто окаменел — его взгляд застыл в одной точке, а тело потеряло всякую опору и упало на сиденье.
Девочка с ужасом смотрела на Максима, надеясь увидеть хотя бы малейший признак…
Она в отчаянии затрясла его за плечи, зовя по имени. Но Максим не реагировал. Его взгляд застыл, а голова безвольно запрокинулась назад.
— Максим!!! Очнись!!! — Катя истошно кричала, срывая голос и хватаясь за него дрожащими руками.
Глава 7
Тёплый ветер принёс с желтеющих полей лёгкий аромат осенних трав, смешанный с гулом и стрекотом птиц. Катя стояла у могилы, опустив глаза и сжимая в руках букет полевых цветов.
Столько лет прошло с того рокового дня аварии. Но Катя всё так же ясно помнила те события, будто они случились вчера. Этот миг навсегда остался в её памяти.
Катя часто приезжала сюда, на это уединённое кладбище в родных местах. Здесь она могла побыть наедине со своими мыслями и воспоминаниями. Вокруг царила тишина, лишь слабо шелестела на ветру высокая трава.
Вдруг послышался шум мотора и хлопок двери. Катя обернулась и увидела мужчину лет тридцати, который медленно приближался к ней. Это был её муж, они поженились много лет назад.
— Ну что, Катюша, поехали домой? — мягко сказал он, обнимая её за плечи.
Молча кивнув, они направились к авто, оставляя умиротворённое кладбище позади. Высокая трава тихо шелестела на прохладном осеннем ветру.
Подойдя к машине, Катя взялась за бок, вспомнив призрачную боль, что иногда появлялась как напоминание того страшного дня. Они сели в автомобиль, и мужчина повернул ключ зажигания. Мотор взревел, и они тронулись.
Ехали они в полной тишине. Катя молча смотрела в окно на пролетающие мимо золотые от наступающей осени деревья. Пестрые листья срывались с ветвей и кружились в воздухе, подхваченные порывами ветра. Мужчина хмуро смотрел вперед, следя за дорогой.
И тут Катя словно снова оказалась в том далёком детстве, в разбитом осколками стекла автобусе. Она с жадным вниманием вглядывалась в пролетающие за окном деревья, как на фантастические существа из детских сказок. Это помогало отвлечься от ужаса происходящего.
Те деревья казались живыми, они махали ей своими ветвями, успокаивали. А листья превращались в разноцветных бабочек и птичек. Катя ловила их взглядом, следила как они порхают и летят рядом с машиной. И страх понемногу отступал под напором детской фантазии.
— Давай в Сосновку заедем, Кать? — предложил мужчина, повернувшись к Кате.
— Хорошо, давай, Максим, — тихо ответила Катя, глядя в окно и едва сдерживая слёзы.
На том кладбище были похоронены трое погибших в той страшной аварии пассажиров. Катя знала, что должна быть благодарна судьбе и Максиму за своё чудесное спасение. Но в глубине души она чувствовала вину перед теми, кто не смог выжить…