шо, когда ты светишься, находясь в засаде, или скрываешься от разведчиков. При нашей работе минокорн бы постоянно вырабатывался. Поэтому и разработан блокатор. На Риане нам нет необходимости принимать его. Но здесь… Я стану отличной мишенью, причем уже совсем скоро, – сухо пояснил Шейн.
– И ничего нельзя поделать с этим? Как-то остановить?
– На Волома нет ничего, что могло бы остановить процесс. Ни таблеток Торна, ни ледяной воды.
– Тогда просто спрячемся, и переждем ночь, – твердо предложила Кристина. – Повторяю, что мы не разделимся.
Капитан поглядел на нее исподлобья, ничего не отвечая, и просто пошел вперед, вынуждая следовать за ним. Кристина так и сделала, с тревогой глядя на спину Шейна. Сумерки над Волома сгущались слишком резко. Совсем недавно было светло, и вот словно кто ладонью накрыл лес. Она всматривалась в силуэт капитана, пытаясь поспевать за ним. Их преследовали еще несколько раз. Еще несколько раз им приходилось, пригибаясь, почти ползком пробираться между скользких корней деревьев. Теперь они вдобавок были перепачканы отвратительной грязью.
Но стоило лесу потемнеть, как разведчики оставили их. И это показалось Кристине страшнее преследования. Внезапно нависшая тишина тревожила больше выстрелов и погонь. Кристина остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь к шороху вокруг. Невнятный скрежет коснулся слуха, и она насторожилась.
Шейн так же отчетливо услышал звук, приподнимая руку, и этим жестом веля оставаться на месте. Капитан развернулся, не опуская бластер, и вглядывался в округу. Впереди снова виднелись каменные насыпи. Лес кончился так же внезапно, как и начался.
Длинная юркая тень скользнула между корней и скрылась. Шейн не стрелял, не желая привлекать внимание других существ, в том числе и своих преследователей. Похоже, что это тот же зверь, которого он видел на камнях ранее. Шейн остановился, давая себе немного отдыха.
– Вернемся к лесу или пойдем вперед? – спросила Кристина, чувствуя, как горло пересохло от жажды.
– Я не знаю, что так напугало людей Заури. Но в любом случае, открытое небо нам не подойдет. Хорошо бы отыскать что-то вроде той пещеры.
– Я думаю, их должно быть предостаточно, на этой чертовой планете.
Список ненавистных ей мест в галактике все увеличивался.
– Осторожно! – крикнул Шейн.
Пикируя с верхушки дерева, серая тварь кинулась к Кристине, шипя, и расцарапывая когтями кожу на плече. Капитан выстрелил, и существо свалилось, конвульсивно подергивая кожистыми крыльями.
– Что это? – выкрикнула Кристина, зажимая плечо. – Он похож на того, что был у Заури!
– Тот, что был у него – черный. Этот выглядит иначе. – Шейн отшвырнул ногой мелкого крылатого ящера, и подошел к Кристине, оглядывая ее рану.
– Шейн… – еле слышно прошептала она, медленно поднимая руку и указывая пальцем вверх.
Капитан глянул на небо и его глаза расширились от увиденного.
– Только не кричи, – еле слышно прошептал он. Медленно, без резких движений, Шейн взял ее за руку. – Теперь медленно, очень медленно идем…
Небо чернело, оно жило, мешалось клубами, которые поначалу были приняты за облака. Но они не имели никакого отношения к атмосфере Волома. Неизвестные крылатые существа вышли в ночь, которую терпеливо ожидали в своих укромных жилищах. Сумерки планеты принадлежали этим плотоядным рептилиям. Именно десятки подобных хищников кружили сейчас в тревожном небе.
Она не то, что кричать, она боялась дышать. Кристина сдула прилипшую ко лбу прядь, с удивлением замечая, что та совсем побелела. Поседела? Рука капитана становилась все ярче, теперь даже часть рукава и особенно спина, отсвечивали в темноте.
– Светлячок, – прошептала Кристина.
– Что?
Шейн на секунду оглянулся к ней, затем немедленно потянул на себя, толкая и прижимая к камням. Отвратительный скрежет, а затем визг нарушил тишину. Капитан снова стрелял, отгоняя хищников. Один из них спикировал на него, заходя со спины. Тогда Кристина, не поднимаясь со скалы, выстрелила в существо, которое свалилось совсем рядом с нею.
– Я же говорил – напарники. – Шейн подмигнул, видя, как в панике расширились ее глаза.
Он сбил еще пару существ, понимая, что таким образом они только раздразнили их. Теперь те кружились черной тучей, перемещаясь в сторону скал, то и дело пикируя вниз, и выискивая добычу.
Кристина поднялась, все так же держа оружие наготове. Когда их найдут? Она подавила панику, чувствуя, как все тело знобит и колотится рука, в которой держала бластер. На мгновение Кристина прикоснулась ладонью ко лбу. Либо руки окончательно замерзли, либо у нее поднималась температура.
– Чудесно…
Шейн кивком позвал ее. Кристина последовала за ним, придерживаясь рукой о шершавую поверхность огромного валуна, почти вжимаясь в нее. Плечо пекло, и Кристина заставила себя не глядеть на черневшее пятно и торчащие клочки ткани, там, где ее разорвали когти.
– Кажется, я нашел что-то. – Капитан вгляделся в темные камни, затем облегченно оглянулся к ней. – Немного удачи мы заслужили, Крис.
Белоснежная улыбка блеснула на небритом лице. Он сделал шаг в сторону небольшой пещеры, которая ютилась совсем недалеко, стоило только пересечь небольшое пространство.
– Шейн!
Ее звонкий крик взорвал тишину, как и грохот камней, съезжавших вместе с мокрой галькой куда-то вниз, увлекая за собой и капитана. Еще секунду назад он стоял перед Кристиной, и вот земля под его ногами просто раскрошилась.
– Шейн! – Она подползла к краю, едва камнепад прекратился, лихорадочно вглядываясь в темноту. – Шейн, скажи что-нибудь!
– Я жив, – сипло отозвался капитан, проверяя, не сломал ли чего во время падения.
Кристина заметила тусклый свет, исходящий от него, и подобралась еще ближе к краю.
– Давай мне руку, я помогу тебе! – Кристина протянула к нему свою ладонь.
Но Далак, находясь на дне какого-то небольшого котлована, и не думал слушать ее. Над ними, встревоженные криками, собирались хищники.
– Беги в пещеру! – велел Шейн.
– Черта с два! – кинула Кристина.
– Крис! Немедленно беги в пещеру! – приказал капитан, видя, что время у нее почти не осталось, как собственно и у него.
– Давай руку! – упрямо потребовала Кристина.
– Крис, тут высота в четыре моих роста. Я не дотянусь. Уходи.
– Опять в героя играешь? – зло отозвалась она, и капитан услышал, как посыпалась галька.
– Нет! Не вздумай!
Кристина спрыгнула, больно ударяясь о каменистое дно. Она со стоном тряхнула головой, пытаясь выровняться, когда ее жестко схватили и стали трясти, едва не выбивая дух.
– Я сказал уходить! – прокричал Шейн ей в лицо, окруженный тусклым ореолом света.
– А я сказала, что не уйду! – переупрямила Кристина, отталкивая его от себя.
Капитан ничего не ответил, обходя ее кругом, и оглядываясь. Края их ловушки уходили вверх, причем загибаясь, как скорлупа гигантского яйца. О том, чтоб выбраться, не могло быть и речи. Разве, что подсадить Кристину, может и выйдет что.
– Шейн, – тихо позвала она. – Там что-то есть…
Стоило капитану оглянуться, как неизвестное существо, глухо стукнувшись об один из краев кратера, то ли хвостом, то ли своим телом, исчезло из виду.
– Что это? – сипло прошептала Кристина, подбираясь к Шейну.
Вставая рядом, она прижалась горячим лбом к его плечу, переводя дыхание.
– Сап… Давай же, Сап. Где тебя носит? – одними губами проговорил капитан.
Он видел, как тенью перемещалось нечто, чем бы оно ни было, причем существо было не одно. По всей видимости, они разрушили чье-то логово. Шейн не мог взять в толк, почему «хозяева» еще не атаковали. Но потом предположение пришло в голову. Он отстранил от себя Кристину, и сделал шаг вперед. Раздался скрежет и шелест крыльев.
– Он ему неприятен. Свет ему неприятен. – Так же медленно Шейн вернулся к Кристине, стоявшей в центре кратера. – Крис, послушай…
Его голос заглушили атаковавшие сверху хищники. Капитан выстрелил, отгоняя их, но те снова и снова спускались, пикируя прямо в центр кратера, при этом притормаживая на подлете. Кажется, у них один выход.
– Ударь меня! – неожиданно потребовал Шейн.
– Что? – Кристина поглядела на него, явно сомневаясь в рассудке друга.
– Ударь же! Давай! – дернул ее на себя Далак. – Так нужно!
Ударить? Он едва стоял! Кристина осторожно толкнула его ладонью, боясь ранить.
– Крис, бей со всей силы! – крикнул капитан.
Она стукнула чуть сильнее, но руки дрожали, и приложить больше силы у нее не вышло. Тогда Шейн сдался, притянул Кристину к себе и прижался губами к ее губам. Она хотела отстраниться, но капитан удержал ее за голову. Бледно-голубой свет наполнял каждую его вену, заставляя светиться под кожей. Еще мгновение, и Шейн сверкал, будто призрак, освещая собой все пространство вокруг них, не давая окружившим существам приблизиться к ним. Надо сказать, целоваться рианцы умели не хуже, чем плавать…
Как тревожно задрожал воздух, и стали слышны далекие взрывы, похожие на раскаты грома, Кристина не сразу заметила. Только когда камни посыпались на них сверху, и рев двигателей заставил зажать уши, они смогли отпрянуть друг от друга, поднимая головы вверх.
Неизвестный штурмовик развернулся, снова пролетая над ними, сотрясая все вокруг ударами своих орудий. Их ловушка оседала, наполняясь камнями, грозя завалить к чертям. Шейн разглядел на боку звездолета знакомую эмблему флота Тиминталлы.
– Долго же вы…
Глава 16
Даже когда их подняли на борт и за спиной спасительно закрылся люк, Кристина продолжала ощущать дрожь во всем теле, вплоть до того, что зубы принялись стучать, и ей пришлось стиснуть их. Истребитель выполнил основную задачу и несся прочь, отдаляясь от враждебной планеты. Кристина обняла себя руками, пытаясь таким образом успокоиться и немного согреться. Она не могла отвести взгляд от иллюминатора.
Шейн нетерпеливо дождался, пока один из офицеров-медиков вколет ему необходимое лекарство из дозатора, прижимая прибор к плечу. Кристина смотрела, как капитан прекращал походить на призрак, видимо блокатор очищал его кровь. Закончив с ним, медик направился к ней, веля следовать в соседнюю каюту. Кристина с опаской оглянулась на Шейна, но он только кивнул, веля подчиниться медику. Капитан поднялся, едва к нему подбежал молодой солдат. Юноша в черной форме замер, ожидая распоряжений.