– Что происходит, Шейн? – не выдерживая, спросила Кристина. – Что-то еще случилось, пока я была здесь?
– Вернись на койку, – велел он вместо пояснений.
– Не раньше, чем мы закончим этот разговор.
Видя, как она слаба, Шейн подхватил Кристину на руки.
– Отдыхай и не делай глупости.
– Ты должен объяснить…
Он не дал договорить, касаясь губ поцелуем. Как же хотелось в этот момент, хоть на несколько минут остановиться. Побыть просто мужчиной и женщиной. Без погон, без необходимости бежать куда-то и справляться со смертельной опасностью. Просто посидеть рядом. Пусть и без слов, но поддержать таким образом. Но он должен идти.
Шейн прошел по помещению и вернул Кристину на постель, накидывая на ноги край одеяла. Затем, как ранее в каюте «Путника», капитан запустил пальцы в ее волосы, убирая белые пряди со лба и проверяя температуру. Жара не было, но на щеках появился легкий румянец. Видя смущение, Шейн понял, что причина в его действиях, а не болезни.
– Сейчас я должен идти, Крис. Отдыхай, – голос Шейна охрип, выдавая чувства.
Он ушел, оставляя в полной растерянности. Она так хотела попросить задержаться, но не решилась. Шейн должен работать. Она не может мешать. Хватит с головой и тех проблем, которые доставила. Кристина коснулась губ, все еще ощущая поцелуй и приходя в волнение. Затем повернула голову, глядя на закрывшиеся двери каюты.
Она была в смятении, в растерянности, пытаясь собрать воедино все прошедшие события. Но в сознании все рассыпалось на осколки. Почему Шейн задавал эти странные вопросы? Надежда была на разговорчивого пса, который наверняка разъяснит все толком. Но как добраться до Саппера, и где корранец вообще?
Глава 18
Шейн открыл дверь в каюту, когда его товарищи жарко спорили, рыча друг на друга. Не обращая на них внимания, капитан прошел к столу, и встал во главе его. Мужчины разом замолчали, зная, что так обычно и начиналось собрание их небольшой команды.
– И так. Последняя операция, как выяснилось сегодня, была запрошена Исследовательским Союзом. Именно по этой причине груз опечатан и изъят агентами ИсС, так же как и заблокирован сам корабль. «Путник» находится на базе этих умников и доступ к нему закрыт. В ящиках было нечто, что заставило ИсС запросить проверку всего экипажа на предмет зараженности. На данном этапе мы ее прошли. Все, – пояснил капитан.
Саппер глухо зарычал, стул заскрипел под его огромным весом.
– По прибытию на Ансорхед, я присоединюсь к группе Корсана и встречусь с представителем Союза, – продолжил говорить Шейн.
– В лице несравненного ее высочества? – недовольно спросил Торн.
– Да. Постараюсь выяснить на месте как можно больше. Пока ничего дополнительно узнать не представляется возможным. Без моего корабля я оттуда не выйду… – голос капитана опасно понизился.
Шейн хлопнул ладонями по металлической поверхности стола.
– Следующее – Крис. Что мы имеем, Торн?
– Ты же знаешь Улвика. Мне не подобраться к его данным. Нужно попасть на «Путник». Но!
– Но?
– Мне нужны пробы с тел убитых. Нужны образцы, чтобы я мог работать, кап, – пояснил Алайн.
– Они будут.
Он уже имел представление, как достанет доктору кровь тех отморозков. Хотя корранцу эта затея могла и не понравиться…
– По предварительным данным, результаты показывают совпадение. А это значит… – начал говорить Торн.
– А это значит, – Шейн перебил товарища, – что Улвику придется доложить в ИсС. Это вопрос вымирания для высокоразвитой расы. Союз до сих пор лелеет надежду на воскрешение Шарион.
– Нужно прекратить это, капитан, – хрипло вмешался корранец.
– До тех пор, пока Торн не получит свою лабораторию, есть только один самый логичный вывод. – Шейн устало потер переносицу, опять прислоняясь к стене.
– Мать Крис? – уточнил Алайн.
Капитан согласно кивнул.
– Ну, если учитывать схожесть развития и биологический возраст Крис, то время попадает под период атаки на Шарион. Женщины, находившиеся тогда вдалеке от своей родной планеты, просто спасались бегством, опасаясь расправы. Они были вынуждены скрываться на отдаленных участках космоса и вполне возможно, что одной из них удалось достичь призрачной Земли.
– Именно. – Шейн ткнул пальцем в его сторону.
– Но ты сомневаешься. Я вижу, – сощурился Алайн.
– Время Великого Расселения никто не отменял. Шарион тоже когда-то была колонизирована.
– Можно защитить одну женщину, но не целую планету, капитан, – вмешался Саппер. – Полагаю, сейчас нужно остановиться на том, что Кристи всего лишь дочь своей матери.
– Заури знает правду, – напомнил Алайн.
– Кто поверит пирату? – прорычал пес.
– Найдутся те, кто задумается! – кинул в ответ Торн.
– Найдутся и те, кто заткнет его. К тому же, это в его интересах – молчать. Гайен никогда не согласится делиться своим сокровищем с кем бы то ни было, – предположил Шейн.
– Тебе придется солгать Корсану, кап.
– Я не стану лгать ему, – сухо ответил капитан.
– Тогда что ты намерен делать? – занервничал доктор.
– Подбирать слова, Торн. Подбирать слова. – Шейн отошел от стены. – И, кстати! Капсулы с телами убитых помещены в один из трюмов перед передним пусковым отсеком. Сегодня дежурит офицер Миллек. Так что – твой ход, Сап.
Корранец возмущенно заворчал, от смущения прижимая острые уши к голове.
– Высшая несправедливость, капитан! – рыкнул пес.
– Вся надежда на твое обаяние, Сап. – Шейн похлопал его по плечу и покинул каюту.
Он направился к лифтам, собираясь с мыслями, пока намеревался предстать перед адмиралом во второй раз. Оставалось надеяться на его благосклонность… По прибытию на мостик выяснилось, что Корсан находился в капитанской каюте, расположенной рядом. Шейн вышел в коридор, быстро находя нужную ему дверь. На мгновение он остановился, собираясь духом.
– Ладно… – Шейн постучал, и услышал, как его пригласили войти.
Адмирал работал за своим столом, сидя перед экраном персонального компьютера.
– Капитан. – Корсан указал подчиненному на стул, приглашая сесть.
Но Шейн, обойдя стол, остановился перед командиром, смирно замирая.
– Адмирал, разрешите вместо обещанной награды, обратиться с просьбой!
Корсан отложил данные, которые изучал до прихода капитана, и медленно кивнул.
– Заинтриговали, Шейн. Говорите.
– Разрешите ходатайствовать о зачислении Кристины Келль8 в ряды флота Тиминталлы! – выпалил он на одном дыхании, едва не поморщась.
И чего ему пришло в голову назвать Крис этой «льдинкой»? Всему виной произошедшие с ней метаморфозы. Ведь сейчас действительно напоминала ее. Потому сказал первое, что пришло в голову. И теперь надеялся, что это не будет стоить той самой головы. На сером лице адмирала застыло неподдельное удивление. Фарианец поднялся, одергивая китель, и внимательно поглядел на подчиненного.
– Мне доложили, что прибывшая с вами женщина является представительницей расы коренных жителей многострадальной Шарион, – неспешно проговорил адмирал. – Кристина Кейль?
– Келль… – глухо поправил его Шейн.
– Келль? Хм. – Корсан прошелся вдоль просторной каюты, подходя к овальному иллюминатору.
Шейн зажмурился на секунду, понимая, что выглядел почти идиотом.
– Здесь имеют место ваши личные интересы, капитан? – поинтересовался фарианец.
– Личные интересы никогда не влияли на мои решения, адмирал. – Доза блокатора сработала отменно, но скоро минокорн пойдет у него носом…
– Все бывает впервые, – уголок тонких губ Корсана дрогнул.
– Келль является офицером планетарных сил безопасности. Она полноценно участвовала в прошедшей операции, и зарекомендовала себя с лучшей стороны. Я осознаю всю ответственность. – Спина заныла от того, что не мог расслабить ни одну мышцу.
– Капитан, вы понимаете, что ранее лично ходатайствовали об отчислении из вашего экипажа офицеров Торна и Куорлуна? – совсем некстати напомнил адмирал. – Три цикла прошло? Я помню этот момент. Теперь же все с точностью наоборот.
– Как сказал кто-то – все бывает впервые… – пробормотал Шейн, цитируя начальство.
Корсан усмехнулся.
– Вы понимаете, какой это вызовет резонанс? Принятие во флот уникального человека, способного повлиять на историю, в каком-то смысле.
– Да.
– Вы что-то недоговариваете, капитан. Я вас знаю, вы не солжете – вы умолчите.
– Я пришел к вам с одним намерением, и высказал его, – твердо заверил Шейн. – Я могу рассчитывать на вашу поддержку?
– Келль не имеет должной подготовки.
– Верно. Келль пройдет переподготовку на борту «Путника». Думаю, вы не станете сомневаться в компетенции офицеров Торна и Куорлуна. Как собственно и в моей способности обучить личный состав.
Давай, Корсан… Ну же! Шейн желал напиться до беспамятства…
– Шейн.
Вот так всегда, стоило ситуации стать опасной, и голос адмирала менялся. Он возможно и сам не замечал это. Но капитан различал до семи оттенков, и уже заранее знал, к чему готовиться. Сейчас фарианец сомневался. Выбирал между двумя проблемами, сравнивая возможные последствия.
Конечно, простой капитан не имел ни полномочий, ни власти над адмиралом флота. Но ввиду выполняемых экипажем «Путника» заданий, так часто скользящих по грани законности, которые флот по многим очевидным причинам не мог доверить своим офицерам, Корсану приходилось сомневаться. Контракт Шейна подходил к концу. Еще полцикла, и придется его продлить. А он захочет его продлить, в этом капитан был уверен. На это собственно и рассчитывал.
Принятие на службу Кристины Келль, не нарушило бы ни одного закона – это первое, в чем убедил себя Корсан. ИсС обглодает ему все рукава, но это уже проблемы самого Союза. Никакого официального распоряжения о запрете подобных действий по отношению к данной расе не поступало. Адмирал твердо опустил обе большие ладони на стол, теперь обращаясь к подчиненному.