– Ты собираешься сделать глупость, и это хочешь сообщить мне? – Кристина подалась вперед, убирая руки капитана от своего лица. – Тогда я с тобой.
Шейн только хмыкнул в ответ, но это показное безразличие ее не обмануло.
– Помнишь, что я сказал тебе на крыше?
– Да.
– Теперь слушайся Сапа, и не смей слушать докторишку…
Шейн попытался разгладить пальцем морщинку на ее лбу, но Кристина упрямо хмурилась все больше.
– Далак… – тревога охватила ее, заставляя сердце гулко стучать в груди.
– Торн был прав. Мне жаль, Крис. – Он прижал свою ладонь к щеке Кристины.
– О чем ты? В чем был прав?
– Ему давно нужно было подать рапорт о проверке моей пригодности. Крис, я не уверен, что прошел бы ее. Я говорю о том, что мне жаль. Моя несдержанность поставила под удар команду. Сейчас я отойду. Мне нужно исправить то, что сделал.
Она замотала головой, капюшон сполз, и ветер принялся трепать ее волосы.
– Ты лучший капитан из всех, что я знала! – возмутилась Кристина.
Шейн скептически поглядел на нее.
– И много ты их знала, Крис? Возвращайся на борт. Не смей покидать корабль до распоряжения.
– Чьего?! – выкрикнула ему в лицо.
– Пока я отсутствую, твой непосредственный начальник – офицер Саппер Куорлун. Я ведь могу тебе доверять, «келль»?
Кристина стиснула зубы, сжимая и кулаки от бессилия, но вынужденно подчинилась.
– Умница. – Шейн кивнул в сторону трапа, веля идти.
Поднимаясь, она несколько раз обернулась, заставляя капитана задерживать дыхание. Шейн молча дожидался, пока Кристина скроется из виду, словно пытаясь сохранить ее образ в мельчайших подробностях в собственной памяти.
Он покопался в нагрудном кармане рубашки и вытащил плоский контейнер. В его глазах отразилось утреннее светило, когда капитан запрокинул голову и, нажимая пальцем на дозатор, освободил одно драже блокатора, закидывая себе в рот.
Ладно, его товарищам не впервой. Ему не впервой. Выкручивались и не из такой передряги. Вспомнить хоть плотоядных вельтийских ревунов, которые желали закусить его задницей на Фарагоне. Думал, из этого леса живым не выйдет… До сих пор передергивало от воспоминания вида страшных морд, скалившихся и орущих, заставляя опадать от их воплей жесткую тяжелую листву с местных деревьев.
Шейн отошел от «Палангары», собираясь нанять один из одноместных легких транспортов на выходе из порта. Полностью открытый, походивший на «ВоР», он позволял развивать приличную скорость. Капитан расплатился, выводя транспорт в сторону города.
Ветер пытался сорвать подсыхавшую рубашку, сбивая дыхание, но отлично остужал. Сейчас нужно было связаться с представителем ее высочества, и доложить о своем решении. Не думал он, что эта женщина долго задержится на Ансорхеде. Скорее всего, встреча будет назначена у корабля принцессы. Вскоре получив тому подтверждение, Шейн развернулся, встраиваясь в нужную полосу движения. Мыслями он вернулся к Кристине.
Если для его товарищей все было вполне привычно, то она оказывалась беззащитной. Капитан прибавил скорости, мрачнея, как и небо над верхушками зданий. Как только он покончит с этим вопросом, «Путник» будет свободен. В этом был уверен. На борту их корабля, под присмотром Саппера, Кристина в некоторой безопасности. На лохматого друга Шейн мог полностью положиться.
Его обогнал, молнией проносясь вперед, такой же одноместный транспорт. Мощные лапы неизвестного корранца сжимали маленький руль, казавшийся игрушкой по сравнению с его крупным телом. Бурая шерсть лоснилась. Зверь оглянулся на мгновение, вглядываясь в лицо Шейна, и унесся прочь, вырываясь из общего потока.
Шейн повторил за лихачом, отлетая в сторону, и направил машину к сверкавшей «Пранвере». В сопровождении своей немногочисленной свиты, Селен как раз направлялась к трапу. Поднимая клубы пыли и мелких камешков, Шейн развернулся перед эдерийцами. Селен велела сопровождавшим подниматься, оставляя лишь двух охранников, которые встали за его спиной, стоило капитану сойти на землю.
– Вижу, тебе не терпелось. – Она улыбнулась краешком блестящих губ, не сводя с Шейна взгляда.
В рабочем комбинезоне Селен выглядела непривычно. Но в каком-то смысле облегчала его задачу. Сейчас принцесса хотя бы не походила на коронованную особу.
– Я покидаю Ансорхед и ты он должен лететь со мной, – твердо проговорила она, вглядываясь в лицо Шейна, ища в нем хоть малейший признак покорности и согласия.
Селен сама себе удивлялась, задерживая дыхание, стоило рианцу в мятой мокрой одежде, коротко отрицательно мотнуть головой. Принцесса поднялась немного, видимо в этот момент, желая быть выше подданного и иметь возможность глядеть сверху вниз.
Она была унижена, да еще при охране. «Сама виновата», – пронеслось в голове капитана. Какого нанкуна выставлять этот канвой? Боялась, что он сбежит? Или надеялась, что при них дрогнет и сдастся? Злость поднялась в Шейне волной, заставляя глаза Селен сузиться.
– Тебя ждет блестящее будущее. А не жалкая участь никому не известного капитана флота, который вскоре, возможно, и перестанет существовать. Безродный и забытый, кому ты станешь нужен, Далак Шейн?
– Я благодарен за оказанную честь, ваше высочество, – отозвался он, склоняя голову перед принцессой. – Но я прошу вашего разрешения продолжить службу. Поскольку уверен, на должность, предложенную вами, должен быть назначен человек способный к самоконтролю и ответственности. Вы сами имеете достаточное представление о проведенных доктором Алайном Торном «исследованиях» и результатах таковых.
Шейн стиснул зубы, рискуя исподлобья глянуть на Селен. Бледно-голубая кожа эдерийки побелела, сливаясь с комбинезоном. Она была в ярости, но скрывала это вполне умело.
– Таков твой ответ? – Принцесса склонила голову набок, разглядывая его, как будто видела впервые.
Что-то промелькнуло в ее холодных глазах, от чего Шейна кинуло в жар, заставляя рубашку липнуть к раненной спине.
– Да, – глухо ответил капитан.
Холодная улыбка тронула губы Селен.
– Я принимаю твой ответ, Далак Шейн. Тебе не подошла должность главы охраны будущей королевы Эдера. Возможно, есть иное место, где твои блестящие качества пригодятся идеально.
Селен едва кивнула, и обжигающая боль пронзила шею капитана, заставляя терять сознание, а очертания принцессы размываться перед глазами.
***
Выпроводив доктора и корранца в коридор, Кристина закрылась в каюте. Она торопливо снимала «гражданку», пытаясь переодеться в форму. Конечно же, ее определили в каюту к женщинам. Ими оказалась приветливая корранка, которую Кристина увидела впервые, поражаясь мощи и одновременно грации, другими двумя соседками были рианки. Но находиться сейчас под прицелом чужих пока глаз совершенно не хотелось. Потому и оккупировала каюту товарищей, желая переодеться здесь.
– Черт…
Она едва не свалилась на пол, запутавшись в штанинах. Желудок противно возмутился, и ее снова повело вбок. Пришлось упереться лбом в холодную стену и так застегивать ремень. Кристина простонала, чувствуя новый приступ тошноты. Что с нею происходило? Почему снова чувствовала себя такой опьяневшей, если и одного стакана не допила? Да и сколько времени уже с того момента прошло? Почему так мутит? И что еще больше тревожило – что от нее хотел сам адмирал? Ее скромная персона привлекала слишком много внимания. И Шейн куда-то пропал…
– Черт… – Кристина зажмурилась, заставляя себя стоять ровно.
Затем она открыла глаза и опустила взгляд на ботинки. От мысли о необходимости наклоняться и застегивать их, сделалось дурно.
– Саппер! – отчаянно позвала она и стукнула кулаком по двери, зная, что товарищи ожидали снаружи.
Отозвавшись, пес приоткрыл дверь и просунул лохматую голову в каюту, ожидая ответа подруги. Кристина вымученно указала вниз, на ботинки. Смеясь, Саппер заурчал и вошел внутрь небольшого помещения. Вслед за ним вломился Торн и закрыл дверь. Корранец присел рядом с Кристиной и привел в порядок обувь, теперь поднимая голову и глядя на ее лицо.
– Кристи, ты не должна волноваться. Корсан достойный человек и мудрый командир, – пес говорил мягко, надеясь ее успокоить, но Кристина чувствовала, что ее пробирала мелкая дрожь.
– Шейн еще не вернулся?
– Нет. – Саппер поднялся, огромной шерстяной горой нависая над нею. – Сейчас ты должна собраться, Кристи. Не думай больше ни о чем. Мы с доктором разберемся с остальным. Твое дело – спокойно ответить на поставленные вопросы.
– Я боюсь, что подведу вас, Сап.
– Все будет хорошо. Ты справишься, как всегда. Ты штурмовала корабль мародеров и обвела вокруг носа самого Заури. После этого ты еще можешь сомневаться в себе?
Нагло льстя ей, пес пытался успокоить. Кристина отступила от него, покачав головой.
– Ты наглый льстец, Саппер.
Корранец ухмыльнулся.
– Я? Да никогда. Это чистейшая правда! – Он прижал одно ухо голове и если бы имел хвост, то непременно завилял им.
– Ладно. Я пойду. – Кристина сделала шаг к двери.
Чем раньше все начнется, тем раньше будет свободна и сможет присоединиться к товарищам.
– Хорошо, Кристи, – похлопал ее по плечу корранец.
– Я провожу. Иначе будешь блуждать тут до нового цикла. – Торн застегнул верхнюю пуговицу кителя и подошел к двери, открывая ее и предлагая следовать за ним на мостик.
Пока шли, Кристина молчала, собираясь с мыслями. Говорить с ней могли разве что об «уникальном» происхождении. А значит, начнут выспрашивать о семье, о матери… о Земле. Врать не получится. Не этому человеку. Он был тем, кто дал ей шанс, даже не встречаясь лично. И это стоило того, чтоб отнестись с уважением. В конце концов, это теперь ее командир…
– Кристи, запомни – врать нельзя. Корсан эмпатичен как и все фарианцы. Он почует ложь, будь уверена. Ко всему прочему он умен, этого не отнять. – Торн остановился около входа на мостик, и опустил руки на ее плечи. – Как только вы закончите, свяжись со мной или Сапом. Мы будем ждать.