– Зачем мы здесь? – прервала его Кристина.
Вил осторожно прикрыл окно и сел на низкий подоконник, развязывая на шее грязный от пыли платок.
– Бои начнутся вечером, – ответил ей Заури. – У нас есть парочка часов, чтоб подготовиться.
– И этот дом нам поможет? – насторожилась Кристина и поднялась со стула. – Что ты намерен делать?
– Я намерен сопровождать на бои несравненную вейле. – Пират сложил руки на груди, внимательно разглядывая ее.
– Что это должно значить? Тут живет эта «вейле»? Кто это? – терпение Кристины подходило к концу.
Зная, что где-то здесь находился Шейн и нуждался в помощи, она не могла успокоиться.
– Вейле – госпожа, – пояснил Заури. – Последняя из вейле, кому этот дом принадлежал, не посещала его почти цикл. Мы этим воспользуемся. Девочки тебя подготовят. Ты должна очень постараться, иначе мы отправимся на арену вслед за твоим капитаном.
– Что я должна делать?
– Ты должна блистать! И должна доказать всем гуньши вокруг, что ты – истинная вейле. Сегодня ты получишь победителя. Конечно, рианцу придется постараться, но это уже его проблемы.
– Как получу?
– Ты его купишь, Снежок.
***
Татуированным девушкам долго пришлось уговаривать Кристину забраться в большую круглую ванную. Гладкая, выполненная из черного камня, она утопала в полу и имела пару ступенек с одного бока. В нее щедро набросали цветных лепестков и налили нечто отлично пахнущее из высокого кувшинчика. Кристина с удовольствием воспользовалась бы подобной «услугой», но не тогда, когда в соседней комнате находилась парочка отвратительных мужчин, о мыслях которых ей оставалось только догадываться.
– Мельна, Мельна, – повторяла девушка в желтой тунике.
Она прижимала ладонь к своей груди, видимо так представляясь новой «хозяйке».
– Очень приятно. – Кристина растерянно кивнула в ответ.
– Шелмма15 вейле! Мельна шелмма! – Теперь девушка принялась показывать руками, что гостье надлежало лезть в ванну и мыться.
Как ранее заявил Заури, Мельна и ее подруга являлись рабынями и служили в этом доме своей госпоже.
– Шелмма, так шелмма… – Кристина принялась раздеваться.
Черт с ним! Хоть чистой будет. Она сложила свои вещи на небольшую скамью у самой ванны, но вторая помощница собрала их и отнесла куда-то прочь из купальни. На возражения Кристины, Мельна что-то жарко залепетала, видимо пыталась внушить ей спокойствие. Не вышло.
Кристина заставила себя войти в ванну, ощущая ее тепло. Она опустилась полностью, скрываясь под ароматной поверхностью воды до самого подбородка, и принялась наблюдать, как мерно покачивались на воде разноцветные лепестки.
Не так уж все и плохо… Если честно, то просто восхитительно. Ее тело нуждалось в этом недолгом моменте отдыха. Вторая девушка вернулась спустя пару минут, взяла несколько бутылочек с одной из полок и встала на колени за спиной Кристины. Через мгновение гостья почувствовала, как что-то холодное полилось по голове, и пальцы помощницы принялись массировать ее волосы. Кристина закрыла глаза, позволяя девушке приводить себя в порядок.
Когда обеим помощницам показалось, что они выполнили свою работу на совесть, Кристине на плечи накинули тонкую простынь. Видимо это служило вейле полотенцем, и позволяло промокнуть лишнюю воду. Оставалось последнее дело. Ее провели в смежную с купальней комнату, где ожидало новое испытание.
Кристину снова, будто куклу усадили на один из стульев с мягкой подушкой. Следующие полчаса, ее только что отмытое тело покрывали с помощью тонких кистей, угольно–черными узорами. Мельна сосредоточенно рисовала их на плече Кристины, в то время как вторая девушка заканчивала рисунок на бедре. Зачем рисовать там? Можно подумать, она будет это кому-то показывать. Когда Кристина увидела свой наряд, то поняла, что эта самая «вейле» могла бы просто ходить голой!
Ладно, что за выбор у нее был? Скоро она сможет увидеть Шейна. Разве одежда имела значение, если на кону его жизнь? Кристина послушно развела руки в стороны, позволяя помощницам одевать себя. Подобие корсета туго обхватило грудь, едва прикрывая ее мерцающей черной тканью. На ощупь материал казался прохладным и гладким. Длинный кружевной подол платья оставлял ноги высоко открытыми, что смущало Кристину все больше. К ее некоторому облегчению, поверх одной юбки была закреплена вторая, из такой же ткани, как и сам корсет. Край юбки стелился за нею шлейфом более чем на метр.
Мельна обула ее в сандалии, которые крепились на ногах множеством тонких шнурков. Ногу при этом пришлось согнуть в колене, позволяя девушке зашнуровывать обувь. Кристина тихо чертыхнулась, видя, как юбки распахнулись едва ли не до талии.
– Кем вообще была твоя вейле, Заури?
Кристину подвели к одному из зеркал и принялись закреплять на шее полупрозрачную накидку. Ее высокий воротник, расшитый камнями, противно натирал шею, но Кристина стерпела, желая скорее закончить. Это единственная серебристая вещь из всех деталей одежды. Все остальное было черным и надо отметить, что выглядело совсем неплохо. Кристина вздохнула, изучая свое отражение. Один черный с серебром макияж чего стоил. Он делал ее неузнаваемой даже для себя.
– Справились? – хриплый голос Заури раздался за спиной слишком неожиданно.
Мельна ответила вместо Кристины, и видимо пират остался доволен отчетом смуглой помощницы. Он отослал обеих девушек. Не дожидаясь, пока новая вейле повернется к нему, Заури сам обошел Кристину и встал перед ней.
– Все не так плохо, как я ожидал. – Пират оглядел ее с головы до ног.
– Это глупая затея, – нервно вздохнула Кристина.
– Я и не говорил, что будет легко. Вейле не опускает голову. Не сожалеет, не говорит ни с кем. За вейле говорит дакхунн – тот, кто представляет ее интересы. Сегодня я твой представитель, Снежок. – Заури опустил руки на ее плечи. – Я знаю, что это зрелище не для твоих глаз. Не для глаз того, кто способен сострадать. Сегодня будет много смертей и много крови. Но ты должна держать себя в руках.
– Я это сделаю, – твердо отозвалась Кристина.
– Умница, – он довольно кивнул. – Даже я почти поверил.
Глава 33
Паластриец тихо рыкнул, едва заметно кивая Шейну. Капитан сглотнул ком в горле, просто закрывая на мгновение глаза и давая понять, что готов. У него были секунды, чтоб обдумать ответное действие и прекратить мучения соперника как можно легче и безболезненней.
Шейн схватил запястье паластрийца, и дернул на себя, нанеся удар в горло. Концы пальцев пришлись как раз в уязвимое место между ключицами. Именно оно стало мишенью для капитана. Через мгновение серый товарищ упал на песок, покидая этот мир. Толпа взревела, скандируя и выкрикивая на многочисленных языках.
– Прости… – тихо проговорил капитан пересохшими губами.
Ему пришлось выровняться, поднимая одну руку и сжимая ее в кулак. Да, да… Проклятые торва… Приветствуйте победителя… Шейн увидел, как под ногами рассыпалось содержимое его контейнера. Таблетки синели в песке. Он наклонился, и так, вместе с пылью, поднял несколько штук, закидывая в рот, и заставляя себя разжевать блокатор. Песок скрипел на зубах, но Шейн только исподлобья разглядывал орущую толпу.
Несмотря на вечер, воздух был горячим и капитан чувствовал, как рубашка липла к спине. Каждый должен продержаться три боя, это он помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде… Истошный рев заставил голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.
– Ну конечно. Кто бы сомневался…
На мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне. Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Шейн скользнул взглядом по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы. Соцветия его настолько редки, что за горсть лепестков можно выменять новенький пексар.
Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал Шейн этот запах: пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся обоняния со следующим порывом ветра. За спиной не смолкал крик ревуна, но капитан не мог сдвинуться с места. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, садящейся на центральное место самого нижнего ряда трибун.
То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.
– Крис…
Капитан увидел, как распахнулись от волнения глаза Кристины, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна лишь задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя развлечения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее!
Шейн заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как Кристина оказалась на Гелиодоре. Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось.
– Ну давай… – Капитан ходил вокруг зверя кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.
Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется пугающим для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока ревун не начнет паниковать и делать роковые ошибки. Долго ждать не пришлось. Толпа монотонно скандировала, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.
– Давай, – пробормотал Шейн.
Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку хищников. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар в грудь. У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.
Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Мельна и ее подруга устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы радостно обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Ей так хотелось, чтобы все умолкли. Шейн был так близко! А ужасное существо нападало с такой дикой яростью и злобой, что у Кристины все холодело внутри.