Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен. Пока все шло согласно его ожиданиям. Кристина заставила себя обратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.
Кто-то с первого ряда швырнул на арену нож. Он упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя противника. Существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.
Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь завалился на Шейна, придавливая своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Шейн со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь рукав капитана был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который сжимал в руке.
Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Кристины и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, Шейн чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться.
Тело ревуна оттаскивали два надзирателя. Еще один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернет. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.
– Как же ты сюда попала?
Шейн обвел взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца. Даже намека не было на присутствие товарищей. Зато его внимание привлекла широкая спина человека, что-то доказывающего пернатому шипруанцу. Он отхлестал бедолагу по морде своими картами и повернулся к Кристине. Вспотевшее от усталости и жары лицо капитана побелело, когда он узнал сопровождающего «вейле». Ну конечно, какому еще гуньши пришла бы в голову подобная идея?
Что ему нужно? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить Кристину смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад. Заури встретился с Шейном взглядом и скорчил довольную физиономию. Затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.
Шейн велел себе сдержаться, особенно когда к нему двинулись те же двое, что и выволокли убитого зверя. Он понятия не имел о планах пирата, но не собирался делать то, что привлекло бы внимание к Кристине.
Она краем глаз заметила движение рядом с собой. Пробираясь через несколько свободных мест, неизвестный человек вздумал сесть именно на то, что находилось рядом с ней. Его светлые длинные волосы липли к потному лицу.
Незнакомец обратился к Кристине, говоря на неизвестном языке, и принялся откровенно глазеть на ее ноги. Кристина хотела закрыть их, но Заури, даже не оборачиваясь, незаметно сжал ее руку и не дал этого сделать.
Она глубоко вздохнула, приподнимая подбородок еще выше. Трудно строить из себя королеву, если в этом наряде она выглядела как та самая «торва», как любят выражаться окружающие мужчины. И что этому человеку понадобилось от нее? Он, вальяжно развалившись на скамье, снова окликнул Кристину, растягивая слова. Теперь незнакомец намерился протянуть руку к ее голой коленке.
Заури моментально оскалился, хрипло отвечая наглецу. Незнакомца это не сильно взволновало, но руку он убрал. Мерзкий тип был не менее важной персоной, раз мог позволить себе сидеть на этой трибуне. Беспокойство охватывало Кристину все больше. Надзиратели заслонили спинами Шейна, и она не могла его видеть. Черт!
Незнакомец ухмыльнулся и повертел на руке блестящий браслет. Видимо, дорогое украшение. Он расстегнул ворот тончайшей серебристой туники, которая в отличие от ее платья позволяла ему нормально дышать и снова окинул Кристину голодным взглядом.
– Ты не знаешь его. Я так и думал.
Не знала чего? Она запаниковала. Почему Заури с ним не разберется? Но пират продолжал обговаривать сумму, поставленную на победителя следующего боя. Ему нужно было убедить тощего пернатого распорядителя в их платежеспособности. Иначе им грозило уйти с арены без того, зачем сюда явились. Кристина не могла позволить этому произойти. Придется справляться самой.
– Ты не знаешь рианского, – хищный оскал сделал резкие черты мужчины еще более отталкивающими.
Кристина задержала дыхание. Значит, он обращался к ней на языке той самой женщины, которую она бездарно изображала? Проклятье! Можно, конечно, нарядить ее как куклу, но не обучить языку за несколько часов. Не желая смотреть на незнакомца, Кристина пристально изучала разноцветные татуировки своих «рабынь». Девушки перебирали яркие браслеты, меняясь друг с другом. Мужчина пододвинулся к пленнице еще ближе, почти нависая над ней. Одна из подушек, уложенная Мельной, упала к ногам Кристины.
– Ты не вейле Шенебанн, – проговорил он, склоняясь к ее уху.
Кристина молчала, ожидая продолжения его слов.
– Спрашиваешь, почему я это утверждаю? Потому, малышка, что лично убил эту торва еще цикл назад. Эта девка решила, что может диктовать мне, Калвагу Кианскому, свои условия. Если не хочешь, чтоб я выдал твой маленький секрет, будь послушной девочкой.
Влажная ладонь легла на колено Кристины, и она вздрогнула от отвращения.
– А как же твой секрет? – тихо спросила она. – Или убийство здесь ненаказуемо?
Калваг только ухмыльнулся. Кристина сжала в ладонях ткань юбок, лихорадочно соображая, как ей быть. Он говорил правду? Он действительно убил хозяйку того дома? Почему Заури не предположил такой поворот? Видимо, времени на подготовку достойного плана у пирата не нашлось.
– Я наблюдал за тобой. Тебе нужен этот раб? Этот рианец? – Его жаркое дыхание обжигало щеку Кристины, когда склонялся все ближе. – Сколько бы ты не предложила за него, я покрою эту сумму вдвое. Тебе не перебить торг.
– Что ты хочешь? – мрачно осведомилась Кристина, отодвигаясь от него.
– Тебя.
Она не удержалась и кинула на негодяя холодный взгляд. Он говорил серьезно…
– Чтобы было интереснее, заключим пари. Я выставлю против рианца своего бойца. Выиграет рианец – забираешь себе. Я отступлюсь. Выиграет мой – я заберу свой приз. – Калваг оскалился холодной улыбкой, и попытался коснуться ее волос.
Кристина отбила его руку.
– Не зли меня, торва! – Сквозь зубы процедил Калваг. – Пари. Или ты будешь наблюдать, как его разорвут в клочья на этой арене, а затем я все равно получу то, что хочу.
– Пари… – еле слышно прошептала она.
Глава 34
Калваг обратился к сидевшему неподалеку распорядителю арены, предлагая развлечь толпу за счет своего выставленного бойца. Пернатый шипруанец оживился, закудахтал, в то время как Заури пришел в ярость от услышанного.
Пират воспользовался моментом, оставаясь вне их внимания, и переслал по коммуникатору предупреждение Вилу о том, что они раскрыты. Затем велел Барку подготавливать «Магру» к отлету. Уходить им придется, сверкая пятками… Каким ветром сюда занесло этого гуньши? Гайен люто воззрился на довольного Калвага, удобнее устроившегося на своем месте, наблюдая за центром арены.
Когда капитан остался на песке один, то заметил движение вдоль первого ряда трибун. Мгновение спустя, перемахивая через каменное ограждение, на арену спрыгнул человек. Он был раздет по пояс, и его смуглое, влажное от пота тело, покрывали многочисленные шрамы. Одни из них были темными и старыми, другие совсем свежими.
Поигрывая мускулами, противник Шейна прошелся по песку, останавливаясь в самом центре, и поднял руки вверх, громким кличем приветствуя толпу. Мужчина, выставленный против него, был доннром, как и Барк. Этот народ не имел родного дома. Они кочевали, обосновываясь на любом удобном для них месте, обживались, затем снова срывались, следуя по космическому пути в неизвестном направлении.
Шейн криво усмехнулся, сжимая кулаки. Нож у него отобрали, но и у этого позера оружия он пока не видел. Конечно, это не изможденный раб, которого морили голодом в клетках Гелиодора. Это собственность кого-то из гостей. Решили развлечься за его счет?
Подобные «питомцы» хоть и достаточно сильны, но их тренировали больше для представлений. Их задача – зрелище для хозяев. Это могло сработать ему на руку. Капитан повел усталыми плечами и попробовал сильнее сжать в кулак раненую руку. Слабо, но пока слушалась его.
Шейн тихо выругался, видя, как соперник вытащил из ножен, прикрепленных к ремню, оружие. Нож сверкнул лезвием на солнце, когда воин продемонстрировал его зрителям. Трибуны одобрительно загудели, и Кристина часто задышала от негодования.
– Чертов клоун…
Ее фиолетовые глаза сузились, разглядывая высокую фигуру смуглого воина, который словно бык, поднимая клубы песка ботинками, кинулся на своего соперника. Первый удар Шейн смог отбить, хоть и показалось, что в него врезался снаряд. Кристина с замирающим сердцем глядела, как они схватились, поднимая такой слой пыли, что трудно было разглядеть кто из них кто. Шейн уклонился от руки с ножом, и ударил доннра по скуле, но бить пришлось слабой рукой.
Достаточной силы приложить не смог, только измазал противника своей кровью. Доннр провел своей ладонью по щеке, и к отвращению Шейна, слизнул с нее кровь. Взгляд врага стал совсем безумным, и он оскалился, снова нападая. Перед глазами так некстати поплыло, и капитан не смог толком отразить атаку, чувствуя, как холодное лезвие прижимается к его горлу.
– Награда достанется мне еще проще, чем я ожидал, – потянул Калваг, хрипло посмеиваясь. Его рука снова легла на ногу Кристины, бесстыдно поднимаясь по внутренней стороне бедра. – Даже скучно…