Заури устало усмехнулся. В уголках его глаз появились морщинки.
– У охотников свои карты. Они наносят планеты, на которых можно спрятать груз или умыкнуть кого-то вроде тебя. Я воспользуюсь ими.
Кристина помрачнела.
– Пожалуй, я передумала…
– Я не собираюсь спрашивать у этих гуньши разрешения, Снежок. Я сказал, что воспользуюсь их картами, а не брататься с ними буду!
– Послушай… – Кристина взъерошила свои короткие волосы. – На Земле находится вовсе не колония. Нас более семи миллиардов человек.
– Вот как…
– Повторюсь, что я не могу говорить за всех. Но в моем мире вас сочтут угрозой и попытаются устранить ее. В любом случае, если Шарион захочет пойти на контакт…
– Это обычная реакция. Затем Союз и ввел запрет, и понятие сектора Тишины. Сейчас вопрос стоит в ином. Никто не собирается вторгаться и развязывать войну. Ты же это понимаешь? Иначе нет смысла все это устраивать. Верно?
– Верно, – устало выдохнула Кристина.
– Возвращаемся на мостик. Про наш разговор – ни слова. Капитан слишком нервный, а синему я вообще не доверяю. И тебе не советую. Эдерийцы хуже торва… – Заури поскреб свой небритый подбородок и направился к двери.
– Гайен, – Кристина окликнула его, когда пират уже был в коридоре.
– Да? – он притормозил. – Чего мнешься? Идем!
– Спасибо.
Заури замер с приоткрытым ртом, намереваясь что-то сказать, но пришлось молча выдохнуть. Он прочистил горло и зачем-то принялся застегивать ворот рубашки. Потом просто пошел по коридору в каюту управления, так ничего и не отвечая Кристине, спешившей следом.
Глава 40
База располагалась на одном из крупных астероидов и была похожа на брошенную попытку отстроить шахтерскую колонию. Проект не оправдал себя, но им воспользовались те, кому недостроенный комплекс стал идеальным местом для собственных изысканий. Видимо, базу основали недавно, поскольку мародеры давно бы прибрали это место к рукам. А возможно, Фансия и пытался сделать это, если учесть, что у пояса Заури его и отследил.
Сам комплекс не выглядел обитаемым. Никаких внешне видимых систем обороны они не заметили, лишь ангар, да средней мощности генератор щита. «Магра» отошла на максимальное отдаление, включая свои собственные щиты, используемые пиратами для «исчезновения» с радаров сил безопасности. Удобная вещь, Шейн давно мечтал приобрести его для «Путника», но слишком дорогое удовольствие…
Капитан вырвался из объятий доктора, который все-таки не сдержался. Шейн проворчал что-то, похлопал Торна по плечу и немедленно попал в следующие объятья. Вырваться из лап корранца было куда проблематичнее. Капитан застонал, задыхаясь, и Сапперу пришлось немедленно отпустить его с извинениями.
– Есть еще желающие? – сердито проворчал Шейн, разводя руки.
Вил распростер объятья и усмехнулся, когда капитан поморщился.
– Ввиду отсутствия физической оболочки, данное действие невозможно, – сверкнула БИИ.
– Какая жалость! – Шейн поглядел на Кристину.
– Моя физическая оболочка не собирается мучить тебя. – Она обтерла рукавом перепачканный подбородок.
У них осталось немного времени до выхода. Нужно поспешить, умыться и переодеться. Кристина порадовалась тому, что ее выстиранные ранее вещи стались на «Путнике». Джинсы, майка и любимые кроссовки – то, что нужно. Она должна как можно скорее скинуть отвратительное платье. Кристина почти дошла до своей каюты, когда за спиной раздались гулкие шаги. Шейн подтянул ее к себе, порывисто обнимая.
– Я так боялась, что потеряю тебя, – прошептала Кристина тихо.
– Ты заставила и меня бояться, Крис…
– Время идет, рианец! – раздался у него за спиной голос Вила.
– Не смей указывать мне на моем корабле, Телрик! – предупредил Шейн, отпуская Кристину. Он велел ей идти к себе, а сам повернулся к эдерийцу. – Не смей вообще открывать свой поганый рот.
Капитан вернулся к своей каюте, намереваясь переодеться. Вскоре к нему присоединился Саппер, помогая обработать раны и запихивая другу в рот кусок старого сухаря, прихваченного по пути со столовой. Немного погодя, Шейн надел форму. Сейчас они с корранцем должны выглядеть, как офицеры флота Тиминталлы. Пока капитан заканчивал сборы, он отдал помощнику необходимые распоряжения, касающиеся предстоящей операции. Саппер утвердительно кивал, поглядывая на кобуру с бластером, которую его командир крепил на ремне. Возможно, оружие потребуют сдать на базе. Нужно будет избежать этого.
Через пару минут они собрались на мостике. «Марга» подтвердила готовность, ожидая команды на уничтожение. Они же приближались к астероиду, запрашивая разрешение произвести посадку. Ответом была тишина, и команде в каюте управления оставалось только переглядываться, гадая, намеренно это или же база пуста. Вил внезапно застонал и вытащил из кармана бесценный пропуск.
– Это конкретно сократит наше время пребывания на этом куске камня! Но иного выхода не вижу…
Вил позволил Сапперу считать данные, и пес передал их вместе с очередным запросом. Ответ пришел спустя несколько минут. Разрешение они получили, осталось завести «Путник» в ангар и успеть исследовать базу до тех пор, пока выяснится, что сопровождающий их эдериец – самозванец.
Кристина старалась дышать ровно. Ее задача проста – помалкивать. Это не сложно, если учесть, что все ее мысли занимал последний разговор с пиратом. Хотя, почему последний? Кристина взволнованно вздохнула, и тут же почувствовала, как Шейн молча взял ее за руку, сплетая их пальцы. Стоило входному люку открыться, капитан отпустил ее.
Кристина спустилась по трапу, вслед за своим конвоем. Охранников было четверо, как и прибывших. Вдобавок, над их головами Кристина разглядела небольшой дрон. Он завис, словно блестящий жук, передавая полученную информацию о гостях, вот только кому, пока оставалось неизвестным. Вооруженные эдерийцы встретили их враждебно, не позволяя отойти от корабля и веля сдать оружие на время пребывания на территории базы.
Вил вышел вперед, всем своим видом выказывая пренебрежительное отношение к встречавшим. Он перешел на эдерийский, жестикулируя, не позволяя опешившему старшему охраны и рта раскрыть. Кристина изумленно наблюдала за спектаклем, стоя между Саппером и Шейном. На ее глазах, выражения лиц эдерийцев менялось. Принимая Вила за некий ученый авторитет, в итоге они уже выполняли его распоряжения. И как этому человеку удавалось морочить людям голову?
Продолжая общаться со старшим на непонятном ей языке, Вил прошелся по небольшому ангару. В нем находились еще два небольших корабля. Пусть и старой конструкции, но это могло усложнить их ситуацию. Вил повернулся к Шейну и кивнул ему, веля следовать за ним.
Ее конвой двинулся по направлению к входу на базу, и Кристина заставила себя идти. Тревожное предчувствие охватило ее. Она была благодарна эдерийцу за возможность оставить при себе оружие.
Они попали в бесконечно длинный коридор, с высоким, уходившим куда-то в темноту потолком. Освещение в этой части базы было слабым, видимо она не использовалась под надобности обитателей этого места. Большие пустые помещения наводили тоску. Идти долго, далеко – это нехорошо. Уходить придется быстро и все указывало на то, что отступление усложняется. Вил продолжал истязать охрану своим красноречием, но Кристина не могла не заметить, как он повел плечами, значит, тоже волновался.
Прибывшие остановились перед следующими двухстворчатыми металлическими дверьми. На них был установлен электронный замок, но стоило людям приблизиться, как они открылись. Дрон не последовал за ними, оставаясь патрулировать запрограммированный участок базы. Яркий свет резанул по глазам и стал неожиданным после сумерек бесконечных коридоров.
Они вошли в некий лабиринт, сконструированный из полупрозрачного пластика или стекла. Их вели дальше, и Кристина внимательно осматривалась. То, что она приняла за лабиринт, оказалось множеством камер, примерно пять на пять метров. Некоторые из них соединялись между собой прозрачными переходами из неизвестного материала. Кристина видела силуэты расположенной в камерах аппаратуры, что-то тихо гудело и пол под ногами мерно вибрировал.
Она подняла голову, замечая очередной дрон у потолка. За ними снова следили. Еще немного и они оказались в центре этой странной лаборатории. Не хватало только безумного профессора в белом мятом халате и всклокоченными волосами. Центральное помещение имело круглую форму, и было заполнено вдоль стен большими экранами и кучей аппаратуры. Здесь работало несколько человек и на появление гостей не обратили никакого внимания.
Хорошо это было или плохо, Кристина пока не поняла. Один из дронов спустился вниз и завис совсем рядом с нею, будто пытаясь ближе разглядеть своим единственным прозрачным глазом. Кристина попыталась отвернуться от него, через мгновение, вздрагивая от неожиданности. Совсем рядом с ними, в одной из камер, что-то с чудовищной силой врезалось в одну из стен, затем еще раз и еще… Что там происходило, можно только догадываться. Но Кристина готова была поклясться, что разглядела на голубоватом пластике отпечаток человеческой руки.
– Водрик, не могли бы вы продолжить работу в изолированном режиме? – нетерпеливый голос зазвучал с другой стороны помещения, вынуждая Кристину приблизиться к капитану.
Странная камера моментально сделалась полностью непрозрачной, скрывая происходившее за своими стенами. Подошедший к ним эдериец в белом комбинезоне, поднял руку, приветствуя группу. Глядя на него, Кристина поняла, что вероятнее всего, у этой расы принято сбрасывать слабых и некрасивых мальчиков со скалы… Очередной индивидуум модельной внешности, и неопределенного возраста, с живым интересом рассматривал ее.
– Рад видеть вас лично, Дум Акхун, – приветствуя Вила, проговорил человек в комбинезоне. – В Союзе такой переполох. Я старший ученый станции. Мое имя Ви Раун. Я проведу вас в более спокойное место, чтобы нас не отвлекали. Следуйте за мной.