– Вы можете сдаться, ваше высочество, – невозмутимо предложил ей Шейн.
Глава 42
– Ты упрямо не желаешь умирать, капитан. – Алые губы принцессы вспыхнули улыбкой.
Она пожирала его взглядом. Ненавидела и желала не меньше, чем до встречи на Ансорхеде.
– Я упрям, – ответил Шейн.
– И вмешиваешься в дела, о которых не имеешь понятия, – сухо процедила сквозь зубы Селен.
– На вашей совести гибель более трех тысяч человек, – мрачно отозвался капитан.
– Тебе ли говорить о сопутствующих потерях, Далак Шейн? Битву при Ханосе помнишь лучше моего. Сколько рианцев было отправлено на смерть ради победы?
Глаза капитана налились цветом, лицо исказилось от ярости, и он часто задышал.
– Не смейте говорить мне о Ханосе! И не смейте равнять смерть моих товарищей с убийством гражданских!
– К хаосу! – гневно выкрикнула принцесса. – Не желаю тратить время на назойливого, упрямого солдата! Заключим договор. Ибо тебе есть что терять, как собственно и мне. В этом я уже убедилась.
За его спиной тихо заурчал Саппер и Шейн скептически сощурился.
– Договор?
– Ты не отстанешь. Можно убить тебя, но я уверена, что это ничего не даст. Бесполезно. Так называемые «герои», плодятся как бактерии. Я хочу, чтоб ты ушел с дороги, капитан. Может ты и согласен пожертвовать собой ради какой-то туманной высокой цели. Но не считаешь несколько эгоистичным распоряжаться жизнями тех, кого зовешь своими товарищами?
– Они идут за мной не по принуждению, а по собственному убеждению, ваше высочество. Этот разговор мне непонятен. И моя цель вовсе не туманна. Я обязан остановить ваши действия и уничтожить «носитель». И вы, и этот проект, являетесь угрозой безопасности…
– Знаешь, почему мы выстояли перед Фалатреном, капитан? – внезапно спросила Селен. Она обошла капитана кругом, и провела ладонью по его плечу. – Благодаря объединению сил. Ты отлично осведомлен о том, как появился флот Тиминталлы.
– Я знаю об этом. К чему вы вспомнили Фалатрена?
Она медлила, растягивала удовольствие, чувствуя его ярость. Шейн заставлял себя сдерживаться, желая, чтоб принцесса закончила свои разъяснения. Он должен понять намерения Селен, и быть уверенным в том, что остановят ее.
– Никто не может утверждать, что это не повторится, – продолжила принцесса. – Сейчас, когда мир так хрупок, люди стали забывать, что их объединило. Наш флот силен, и в одиночку врагу с ним трудно будет справиться.
– В одиночку – да, – согласился Шейн.
– Да, верно. Но при объединении, Фариана способна дать достойный отпор. Такой, что больно откликнется для Эдера. Последние события и переговоры сводятся к тому, что Альянсу конец. Фариана намерена заявить о вступлении в конфедерацию. Так что последующие конфликты более чем вероятны. Нам необходимо иметь то, что заставит атакующую сторону несколько раз подумать, прежде чем нападать.
– «Носитель» – это оружие, – сделал вывод Шейн. – Вы тестировали свое новое оружие?
– Эдер выстоял при вторжении Фалатрена, выстоит и дальше, благодаря военному оснащению. Эта война показала, что нужно быть готовым. Пусть армия вторженцев и разбита, но угроза всегда будет стоять над Ксореймн. Разработки в области военных технологий, это то, чем всегда славился Эдер. Нам будет, что противопоставить вторженцам.
– Таллок не мог поддержать такие разработки! – жарко возразил капитан. – Королевство никогда не занималось оружием такого типа!
– Он подержит его. – Принцесса мотнула изящной головой. – Когда увидит результаты и сможет представить себе всю выгоду проекта «носитель».
– Гибель «Кармайн-Золла» была демонстрацией этой выгоды? – возмутился Шейн.
Тяжелая рука Саппера легла на плечо товарища, успокаивая его.
– Необходимо было проверить, как «носитель» действовал на представителей различных рас, – бесстрастно ответила Селен. – Эдерийцы на данный момент являются единственной из изученных нами рас, с нестабильной реакцией.
– Это чудовищно! – Капитан дернулся, освобождаясь от руки друга. – Вы должны остановиться.
Саппер снова толкнул его в плечо, кивком указывая куда-то вниз.
– Что происходит? – зло поинтересовалась Селен, вглядываясь в полупрозрачные кубы.
Капитан подошел к перилам и глянул на нижний уровень. Горстка людей засуетились, бегая по пластиковому лабиринту. Старший отдавал какие-то распоряжения, но отсюда невозможно было разобрать ни слова.
Та самая камера, возле которой они остановились по прибытию, полностью непрозрачная, привлекла внимание капитана. Шейн снова услышал громкий сильный стук. Звук повторился, перемещаясь с одной стены на другую, и персонал занервничал еще больше. Саппер насчитал человек девять из прибывшей охраны. Они оцепили куб, оттесняя медиков. От следующего чудовищного удара, по одной из стен пошла заметная трещина. Шейн инстинктивно потянулся к оружию.
– Какого нанкуна там происходит, Сап?
То же самое спросил по связи Торн. Конечно, ему никто не ответил, от чего доктор продолжил мучиться в неведении.
– Кажется, нечто решило выступить против участия в столь важном проекте. – Саппер умолк, целясь вниз, туда, где с диким рыком вырвалось на свободу некое существо.
Селен принялась отдавать распоряжения, подходя к краю мостика. Охрана стреляла, пытаясь остановить зверя, но тот двигался с такой скоростью, что невозможно было уследить за траекторией.
– Что это?! – выкрикнул Шейн, успевая разглядеть только мокрую серебристую шерсть на хребте подопытного животного.
Оно передвигалось на четырех лапах, затем принялось ловко цепляться передними, взбираясь по переборкам, и пытаясь подняться выше. По пути зверь схватил одного из зазевавшихся медиков и с силой швырнул его о стену очередной камеры. Удар был таким сильным, что разбив голову, человек упал замертво. Охрана продолжила стрелять, и Шейн кинул взгляд на помощника.
Саппер снова прицелился и выстрелил. Ему удалось задеть лапу существа, что лишь привело его в большую ярость. Достигая второго уровня, неизвестный зверь истошно заревел и принялся подбираться в их сторону. Капитан понял, что оно нацелилось вовсе не на него или ранившего его корранца.
На голове принцессы сверкнули два широких гребня, приманивая зверя своим ярким алым блеском. Шейн побежал к ней – зверь прыгнул, отталкиваясь от переборки. В ужасе охрана кинулась в стороны, оставляя Селен беззащитной. Капитан стрелял, попадая несколько раз, но это не остановило существо. Через мгновение он услышал крик принцессы и гулкий стук тела, когда зверь кинулся к ней, повалив на металлический пол. Клыки вонзились в незащищенную шею, разрывая ее. Селен была мертва еще до того, как Шейн достиг ее.
Само существо забилось в конвульсиях, падая на распластанное тело принцессы и замерло, глядя на капитана тусклыми глазами. Охрана кинулась к нему, теперь, когда угроза миновала, пытаясь забраться на мостик.
– Предатели… – зло пробормотал капитан, затем обращаясь к Торну. – Время!
***
Вил успел услышать команду, продолжая пустую беседу с Рауном. Он старался не выдать своих эмоций, так как знал, что происходило за дверьми. Вил порадовался тому, что его сообщница была не в курсе. Через мгновение связь прервалась. «Путник» использовал ионную пушку, фокусируя мощный импульс, способный вывести из строя всю электронику базы, делая ее на время беззащитной.
Они оказались в кромешной тьме. Кристина услышала, как гулко ударились о металлический пол отключившиеся дроны. Но была словно слепа, не различая ничего перед собой. Она выставила вперед руки, слушая возню впереди и хриплые ругательства. Видимо эдерийцы сцепились друг с другом. Кристина попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Двигаясь вдоль нее, принялась искать руками двери.
– Вы не выйдете отсюда! – просипел Раун.
Последовал выстрел, заставивший Кристину задержать дыхание.
– Вил? – прошептала она.
– Жив… – отозвался товарищ.
Снова послышались глухие удары, затем что-то загремело, видимо перевернулось кресло. Вилу удалось выбить оружие из руки Рауна.
– Скоро включится аварийное питание, ваш корабль не покинет ангар! Я уже предупредил о вас! Не льстите себе! – задыхаясь, выкрикнул ученый.
– Отчего же? – возмутился Вил, продолжая наносить удары.
Раун оказался не менее сильным. «Видимо еще одно замечательное свойство представителей Эдера», – подумалось Кристине. Нужно где-нибудь пометить, никогда не связываться с эдерийцами.
– Я – Дум Акхун! Высшая наглость заявиться на эту станцию под моим же именем! – яростно выкрикнул «Раун», чем вызвал тихий смех Вила.
Ему еще и весело? Кристина нащупала кодовую панель. Та погасла, как и все остальное в этом помещении. Пальцами Кристина попыталась раскрыть створки дверей, но те пружинили и возвращались на место.
– Ты собираешься поторопиться? – зло прошипела она.
– Несомненно, новенькая…
Раздался хруст, который Кристина предпочла бы никогда не слышать. Кажется, только что кому-то свернули шею. Она подавила желание предположить, что это была шея Вила.
– Ты ведь жив, да? – разочарованно спросила Кристина.
– Ну, прости. – Эдериец моментально оказался рядом с нею, становясь за спиной, и его руки принялись раздвигать створки.
Вил двигался с завидным проворством, к тому же принялся дышать ей в шею. Кристина поднырнула под его рукой, отходя на свободное место.
– А помогать, кто будет? – возмутился эдериец.
Он приоткрыл дверь настолько, что Кристина возможно и могла протиснуться.
– Ты и сам отлично справляешься…
Эдерийцы и в темноте видят? Чего они не умеют?
– Выбирайся, Келль, – велел Вил, хватая ее за рукав и подталкивая к дверям.
Кристина не удержалась и ударилась о нее лбом. Затем боком смогла протиснуться в проем. Ее немедленно схватили и оттянули к коридору. Тут уж без вопросов. Светящиеся синие глаза Кристина узнала и без слов.
– Шейн…
– Сап! Возьми Крис! – велел капитан помощнику. – Эти камеры теперь тоже не заперты! Неизвестно что или кто в них может находиться! К выходу!