Почва здесь была каменистая, с редкой порослью низкой травы. Ниже, у кромки леса, она становилась гуще и ярче. Кристина разглядела пятна каких-то цветов, затем что-то мелкое промелькнуло в зарослях кустарников, взмахнув тонким длинным хвостом. Гайен проследил за напряженным взглядом девушки и пояснил, что хищников тут не водилось.
Шли они долго, тщательно минуя разрушенную окраину города. Кристина всматривалась в размытую черневшую линию, едва различая многоэтажные здания. Заури даже не смотрел в эту сторону. Казалось, он нарочно отводил их все дальше, упрямо глядя то вперед, то под ноги, пиная попадавшиеся мелкие камни.
Их группа спускалась все ниже, вскоре достигая самого леса. Девушка провела пальцами по широким листьям деревьев, немедленно пачкаясь серебристой пыльцой. Раскидистые ветви приняли их под свой свод, укрывая от мягко пригревавшего местного светила. Здешнее «солнце» клонилось к горизонту, обещая скорый вечер. Кристина окликнула пирата, намереваясь уточнить, долго ли тот собирается бродить по округе, словно Сусанин.
— Скоро уже! — коротко ответил Заури, упрямо ведя их через заросли серебряных деревьев.
Если вот так поднять голову и смотреть вверх, то красота была удивительная. Кристина так и сделала, забываясь на минуту, но Вил одернул ее. Мужчина схватил за рукав, кивком указывая вперед. Кристина поглядела туда же, замечая некие горные пики, светлевшие над макушками деревьев.
Девушка пригляделась и поняла, что это были искусственные сооружения. Самая высокая из трех конструкций утратила верхушку. Зато две оставшиеся напоминали что-то. Примерно час спустя, окончательно теряя терпение и снимая плащ, цеплявшийся за все вокруг, Кристина просто остановилась.
— Хватит! Говори, зачем мы тут? Что тебе нужно, Заури? — выкрикнула девушка ему в спину.
Рядом с ней остановился эдериец, опираясь на ствол дерева.
— Она требует, Заури, — деланно испуганно произнес Вил.
— Я требую! — не поддаваясь на провокацию Ваухана, подтвердила Кристина.
Заури вздохнул и остановился.
— Вы выкрали информацию с «Палангары». Этот синий, — девушка махнула мятым плащом, зажатым в руке, в сторону эдерийца. — Этот синий гад сказал, что я была твоим заказом. Что тебе нужно от меня, Заури?
— Я просто добрый малый, который хочет немного помочь, — широко развел руками пират.
— Ты скотина, и в обратном меня не убедишь.
— Обидно. — Гайен почесал щетину на подбородке. — Но заслуженно…
— Зачем тебе данные Улвика? Хочешь таким образом исправить положение на своей планете? Опыты на мне ставить удумал? Или размножить каким-то там способом? — Кристина яростно швырнула на землю плащ.
Ваухан рассмеялся у нее за спиной.
— Гибель моей расы стала проклятьем. И это навсегда останется в памяти тех, кто выжил. Неужели ты думаешь, что я желаю шанса возрождения для планеты, который останется в памяти той же болью? С меня хватит, Кристина Келль. Я уже давно смирился с этим. И надо сказать, в космосе достаточно привлекательных баб, чтоб не заморачиваться, — хрипло прогоготал пират.
— Тогда какого черта мы тут делаем? Решил провести экскурсию? — затаив кровную обиду, проговорила девушка.
Развлекались, значит. За ее счет!
— Нужно забрать корабль. «Магра» стоит у Даланей-Сабранн.
— Что это? — спросила Кристина, не желая поддаваться примирительному тону Гайена.
— Расскажи девочке еще одну сказку, Заури. У тебя чудесно получается. — Продолжая посмеиваться, Вил прошел вперед, явно зная дорогу.
Кристина не двинулась с места.
— Я за всю жизнь столько не говорил, Снежок! — возмутился пират. — Если мы пойдем, и на ходу поговорим — то так и быть. Или я свяжу, и этот парень тебя потащит!
Кристина сверкнула фиолетовыми глазами в сторону Ваухана и угрюмо пошла в направлении видневшихся гигантских сооружений.
— Даланей-Сабранн стоит здесь с начала времен, — начал повествовать Заури. — Никто не знает, кто его построил, да и о том, для чего, ходят лишь легенды. Но народ чтит их.
Они вышли на открытое поле, раздвигая последние ветви, опущенные почти до земли. Кристина присвистнула, поднимая голову и глядя на величественные пирамиды, уходившие под небеса своими макушками. Лишь самая высокая из трех была разрушена, видимо попавшим в нее снарядом.
Между светлых камней, из которых они были сложены, пробивалась трава. Девушка остановилась, засовывая руки в карманы узких штанов, теперь понимая, что они напомнили ей ранее. Видя ее реакцию, Ваухан не преминул поддеть.
— Навеяло что-то, Келль?
— Скройся! — процедила Кристина сквозь зубы, слишком ошеломленная, чтобы слушать эдерийца.
Меж тем Заури продолжил пояснять.
— По легендам моего народа, хотя я не склонен верить в эти сказки, Шарион не является нашей родиной и только приняла нас в свои объятья, когда мы скитались по космосу. Легенды говорят, что было три брата. И когда наш мир стал погибать, они собрали образцы жизни, каждый на свой корабль, и отправились в космос, искать новый дом. Чтобы там дать новую жизнь и новый шанс для своего народа. Три грани символизируют три пути, а сама Сабранн указывает в небо, туда, куда они отправились. — Пират горько мотнул белой головой, прищуриваясь и глядя на верхушки сооружений. — Мы потеряли свой шанс, Кристина. Погляди на этот мир. Если все это правда, то надеюсь, что у тех двоих получилось складнее.
— По отчетам портовых служб, за последние пять часов Ансорхед покинуло семнадцать кораблей. Это лишь официальные данные. Частные порты не проверены.
Корсан кивнул и продолжил слушать дежурного, передававшего полученные по запросу данные. Адмирал дал ему договорить, затем приказал покинуть каюту и поглядел на экран, обращаясь к экипажу «Серого путника».
— Чтобы проверить эти данные, уйдет уйма времени. Офицер Ваухан покинул борт в то же время, что и Келль. Я исключаю совпадение. Мне пока нечем подтвердить его причастность к похищению. — Корсан оперся ладонями о край стола и нахмурился. — Я не смею делать никаких официальных заявлений. Вы прекрасно понимаете, чем это чревато. Для этого нужны неопровержимые доказательства.
— Вы считаете, что Вил Ваухан представляет интересы короны Эдеры? Он похитил Кристи по приказу ее величества? — осведомился Саппер.
— На сегодняшний день, две самые заинтересованные стороны в вопросе рядового Келль — это представительство ИсС и Шарион. Я склонен думать, что принцесса Селен имеет непосредственное отношение к исчезновению капитана Шейна. — Адмирал замолчал на несколько секунд, поправляя головной убор. — Стоит задуматься и над тем фактом, что Кристина Келль так же входила в эти планы.
— Короне Эдеры нам нечего противопоставить, — удрученно произнес корранец. — И сейчас Кристи может быть где угодно. Как и капитан.
— Если кап отказался принять предложение ее высочества, то представляю себе силу ярости этой женщины. Она не даст Шейну умереть легкой смертью, — едва сдерживая негодование, заговорил Алайн. — Это не покроет нанесенное оскорбление. Значит, есть вероятность того, что Селен распорядится сослать его на рудники Ремена.
— Или же велит отдать его охотникам, которые доставляют новых рабов для арен, — предположил Саппер.
— Полагаете, что Далак на Гелиодоре? — уточнил адмирал. — Это вполне возможно, как и вариант офицера Торна.
— Но это не говорит о том, где может находиться Кристи, — добавил корранец.
— Она может быть доставлена на одну из официальных баз ИсС. — Алайн закусил губу, задумчиво постукивая пальцами по приборной панели. — Если только не нужна Селен для чего-то иного.
— Какие у вас предположения? — Корсан подошел ближе к экрану.
— Пока ничего достойного я не могу ответить. Я прошу дать нам время. Сколько будет возможно, — с надеждой обратился к командиру доктор.
Адмирал посерел еще больше, снял свой головной убор и опустил его на стол.
— Я подтвержу ваше официальное задание и тот факт, что задержание разыскиваемого за пиратство Гайена Заури ведется группой, которую возглавляет капитан Шейн. У вас совсем мало времени, в течение которого надлежит отыскать его. Иначе мне придется укрывать вас и лгать дальше. А в случае, если ее высочество оповестит вышестоящее командование о неподобающем поведении и побеге капитана, вопрос о занятии мною должности будет решен коротко и в известной вам форме.
— Это не будет допущено! — Торн выровнялся, выражая благодарность за оказанное доверие.
— Как и объявление вашего товарища, дезертиром, — коротко добавил Корсан, прерывая связь.
Саппер с низким рыком сел в капитанское кресло. Торн опустился в соседнее, наблюдая за тем, как корранец подготавливает корабль к взлету.
— Нужно закончить с образцами, взятыми у Крис. — Алайн повернул голову и посмотрел на безмятежную БИИ. Голограмма улыбнулась, ожидая очередной команды. — Надеюсь, ничего неприличного они с тобой не делали?
— Вопрос задан некорректно, — мерцала БИИ.
Доктор только открыл рот, намереваясь пояснить голограмме, суть своего вопроса, но Саппер предупреждающе покачал головой.
— Какая часть данных была проверена? Какие запросы были сделаны? — спросил Торн.
— Был получен полный доступ к информации о проводимых исследованиях за последние три цикла, — ответила БИИ.
— Полный? — Алайн удивился. Данные о Кристине не были введены в основную систему хранения и б вполне надежно скрыты. — Какие запросы были сделаны?
— Вопрос задан некорректно. — Голограмма дрогнула, искажаясь на мгновение.
— Что значит некорректно? — вышел из себя Торн, резко вставая с кресла.
Мужчина обошел голопроектор кругом, сверля БИИ сердитым взглядом.
— Каковы были запросы?
— Вопрос задан некорректно, — очаровательная улыбка заставила доктора пожалеть о своих выводах относительно неуравновешенности капитана.
Он начинал понимать Шейна.
— Были запросы каковы? — мрачно попробовал он.
— Вопрос задан некорректно…
— Запросы каковы были?! — рявкнул Торн, слыша за спиной урчание и тяжкий вздох корранца.