Мельна обула ее в сандалии, которые крепились на ногах множеством тонких шнурков. Ногу при этом пришлось согнуть в колене, позволяя девушке зашнуровывать обувь. Кристина тихо чертыхнулась, видя, как юбки распахнулись едва ли не до талии.
— Кем вообще была твоя вейле, Заури? — возмущенно прошептала девушка.
Кристину подвели к одному из зеркал и принялись закреплять на шее полупрозрачную накидку. Ее высокий воротник, расшитый камнями, противно натирал шею, но девушка стерпела, желая скорее закончить. Это была единственная серебристая вещь из всех деталей одежды. Все остальное было черным и надо отметить, что выглядело совсем неплохо. Кристина вздохнула, изучая свое отражение. Один черный с серебром макияж чего стоил. Он делал ее неузнаваемой даже для себя.
— Справились? — хриплый голос Заури раздался за спиной слишком неожиданно.
Мельна ответила вместо Кристины, и видимо пират остался доволен «отчетом» смуглой помощницы. Он отослал обеих девушек. Не дожидаясь, пока новая вейле повернется к нему, мужчина сам обошел Кристину и встал перед ней.
— Все не так плохо, как я ожидал, — Гайен оглядел ее с головы до ног.
— Это глупая затея, — нервно вздохнула девушка.
— Я и не говорил, что будет легко. Вейле не опускает голову. Не сожалеет, не говорит ни с кем. За вейле говорит дакхунн — тот, кто представляет ее интересы. Сегодня я твой представитель, Снежок. — Заури опустил руки на ее плечи. — Я знаю, что это зрелище не для твоих глаз. Не для глаз того, кто способен сострадать. Сегодня будет много смертей и много крови. Но ты должна держать себя в руках.
— Я это сделаю, — твердо отозвалась Кристина.
— Умница, — он довольно кивнул. — Даже я почти поверил.
Глава 33
Паластриец тихо рыкнул, едва заметно кивая Шейну. Капитан сглотнул ком в горле, просто закрывая на мгновение глаза и давая понять, что готов. У него были секунды, чтоб обдумать ответное действие и прекратить мучения соперника как можно легче и безболезненней.
Шейн схватил запястье паластрийца, и дернул на себя, нанеся удар в горло. Концы пальцев пришлись как раз в уязвимое место между ключицами. Именно оно стало мишенью для Далака. Через мгновение серый товарищ упал на песок, покидая этот мир. Толпа взревела, скандируя и выкрикивая на многочисленных языках.
— Прости… — тихо проговорил капитан пересохшими губами.
Ему пришлось выровняться, поднимая одну руку и сжимая ее в кулак. Да, да… Проклятые торва… Приветствуйте победителя… Шейн увидел, как под ногами рассыпалось содержимое его контейнера. Таблетки синели в песке. Мужчина наклонился, и так, вместе с пылью, поднял несколько штук, закидывая в рот, и заставляя себя разжевать блокатор. Песок скрипел на зубах, но он только исподлобья разглядывал орущую толпу.
Несмотря на вечер, воздух был горячим и Шейн чувствовал, как рубашка липла к спине. Каждый должен продержаться три боя, это капитан помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде… Истошный рев заставил голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.
— Ну конечно. Кто бы сомневался… — На мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.
Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Далак скользнул взглядом по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы. Соцветия его настолько редки, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар.
Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал Шейн этот запах: пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За спиной не смолкал крик ревуна, но капитан не мог сдвинуться с места. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, садящейся на центральное место самого нижнего ряда трибун.
То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.
— Крис…
Капитан увидел, как распахнулись от волнения глаза подруги, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна лишь задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя развлечения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее! Шейн заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как Кристина оказалась на Гелиодоре.
Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось.
— Давай малыш… — Капитан ходил вокруг зверя кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.
Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется пугающим для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока ревун не начнет паниковать и делать роковые ошибки. Долго ждать не пришлось. Толпа монотонно скандировала, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.
— Давай, — пробормотал Шейн.
Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку хищников. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар в грудь. У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.
Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Мельна и ее подруга устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы радостно обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Ей так хотелось, чтобы все умолкли. Шейн был так близко! А ужасное существо нападало с такой дикой яростью и злобой, что у Кристины все холодело внутри.
Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен. Пока все шло согласно его ожиданиям. Кристина заставила себя обратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.
Кто-то с первого ряда швырнул на арену нож. Он упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку, впиваясь в нее когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя противника. Существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.
Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь завалился на Шейна, придавливая его своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Мужчина со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь рукав Далака был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который он сжимал в руке.
Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Кристины и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, Шейн чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться.
Тело ревуна оттаскивали два надзирателя. Еще один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернет. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.
— Как же ты сюда попала? — Шейн обвел взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца.
Даже намека не было на присутствие товарищей. Зато его внимание привлекла широкая спина мужчины, что-то доказывающего пернатому шипруанцу. Он отхлестал бедолагу по морде своими картами и повернулся к Кристине. Взмокшее от усталости и жары лицо капитана побелело, когда он узнал сопровождающего «вейле». Ну конечно, какому еще гуньша пришла бы в голову подобная идея?
Что ему нужно? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить Кристину смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад. Заури встретился с Шейном взглядом и скорчил довольную физиономию. Затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.
Далак велел себе сдержаться, особенно когда к нему двинулись те же двое, что и выволокли убитого зверя. Он понятия не имел о планах пирата, но не собирался делать то, что привлекло бы внимание к девушке.
Кристина краем глаз заметила движение рядом с собой. Пробираясь через несколько свободных мест, неизвестный мужчина вздумал сесть именно на то, что находилось рядом с ней. Его светлые длинные волосы липли к потному лицу.
Незнакомец обратился к Кристине, говоря на неизвестном языке, и принялся откровенно глазеть на ее ноги. Девушка хотела закрыть их, но Заури, даже не оборачиваясь, незаметно сжал ее руку и не дал этого сделать.
Кристина глубоко вдохнула, приподнимая подбородок еще выше. Трудно строить из себя королеву, если в этом наряде она выглядела как та самая «торва», как любят выражаться окружающие мужчины. И что этому человеку понадобилось от нее? Он, вальяжно развалившись на скамье, снова окликнул Кристину, растягивая слова. Теперь незнакомец намерился протянуть руку к ее голой коленке.
Заури моментально оскалился, хрипло отвечая наглецу. Мужчину это не сильно взволновало, но руку он убрал. Мерзкий тип был не менее важной персоной, раз мог позволить себе сидеть на этой трибуне. Беспокойство охватывало Кристину все больше. Надзиратели заслонили своими спинами Шейна, и она не могла его видеть. Черт!