По плану Ваухан уже должен ожидать их внизу, в коридоре, отведенном для особых гостей, не желавших толкаться среди «сброда». Эдерийцу надлежало забрать раба, как только поступит команда для охраны от распорядителя. Уже оттуда, из коридора, им нужно попасть к выходу, где их ожидал пексар.
На все эти маневры у группы было от силы три — пять минут. Как только остались одни, Заури скомандовал бежать, что Кристина немедленно и сделала. Они пересекли широкий арочный коридор, здесь шум был приглушен и не так давил на душу. Стоило беглецам приблизиться к нужному повороту, пират велел остановиться и быстро расправил ее одежду.
— Быстро и четко. Иначе все насмарку.
— Ясно, — Кристина тут же выровнялась, надевая холодную маску.
Она спокойно вышла к решетке, за которой их ожидали два надзирателя. Вил, сложа руки на груди, мрачно наблюдал за их приближением. Хоть эдериец и казался невозмутимым, но отсутствие обычной улыбки на его губах выдавало хорошо скрываемое волнение. Скоро об их обмане узнают, нужно торопиться.
Охранники поклонились «вейле», лязгая потертыми доспехами. Девушка никак не отреагировала на их приветствие, как и учил Заури, надменно ожидая дальнейших действий. Один из мужчин что-то уточнил по коммуникатору, и резво открывая решетку, сбежал по занесенным песком ступеням. Казалось, вернулся он через вечность.
Кристина задержала дыхание, глядя, как надзиратель держал в руке длинную цепь, которая крепилась к металлическому ошейнику, охватывающему шею раба. Мужчина грубо толкнул Шейна в спину, заставляя шатко пройти мимо решетки и остановиться перед вейле.
— Приветствуй свою госпожу, жалкий гуньша! — велел охранник.
Он ударил капитана носком своего сапога по ноге, вынуждая упасть на колени перед девушкой. Далак стиснул зубы, не желая показывать боль, и поднял голову, глядя снизу вверх на Кристину. Его взгляду открылся отличный обзор на длинные ноги. Уголок губ капитана дрогнул. Он подался вперед, едва касаясь губами ее колена, приветствуя таким образом «хозяйку». Ваухан хмыкнул и не удержался.
— Будешь плохим мальчиком, рианец — госпожа тебя накажет.
Шейн перевел холодный взгляд на эдерийца и тяжело поднялся, ничего не отвечая. Сейчас он просто не мог, но потом… Надзиратель кинул конец цепи в руки Вилу, и они наконец могли направиться к выходу. Почти у самых ворот, Заури краем глаз заметил, как встрепенулся один из охранников. Глядя им вслед, он отвечал по коммуникатору старшему охраны.
— Они знают, — коротко предупредил пират.
Через секунду толкая в спину Кристину, он спрятал девушку за краем последней арки у входа.
Выстрелы раздались внезапно, оглушая ее. Перед самими воротами ожидало еще четверо охранников и эдерийцу пришлось бросить цепь, вступая в схватку с ними. К Ваухану присоединился и Заури, прикрываясь одним из охранников как щитом, когда по нему открыли огонь.
— К пексару! — выкрикнул пират, кивая Кристине.
Шейн схватил девушку за руку, и они попытались пробраться через ворота. Те были приоткрыты и им удалось протиснуться через них. Транспорт ожидал среди множества других, и Кристина едва смогла отыскать нужный. Капитан велел ей забираться в кабину, но она то и дело оглядывалась, надеясь увидеть у ворот своих «товарищей». Силуэты мужчин показались, когда Шейн заводил двигатель. Пексар повис в воздухе, начиная набирать высоту, и Вилу на пару с Заури пришлось запрыгивать буквально на ходу.
— Какие координаты? — выкрикнул капитан, заставляя транспорт нестись над песчаными дюнами.
Заури подался вперед, показывая капитану цифры, высветившиеся на его коммуникаторе.
— Трое! — крикнул Вил, указывая рукой назад.
Их преследовали, причем один из пексаров пират узнал, он принадлежал торговцу с Риана. Эти точно не отстанут.
— «Магра» готова к отлету, поднажми, сынок! Я не собираюсь помирать в этой куче песка! — пробасил Гайен, хлопая Шейна по спине.
Капитан, не оборачиваясь, ударил пирата локтем в грудь, заставляя закашляться, и повел транспорт дальше, уводя от преследования.
— И я рад тебя видеть… — просипел Заури.
Кристина закрыла голову руками, когда раздались выстрелы, и один из них пробил обшивку пексара, благо не задевая двигатель.
— Лети через город, в обход! — крикнул капитану Вил. — Там им труднее будет ориентироваться. Может, и уйдем!
— Может? — прошептала девушка.
Испугаться она не успела, поскольку Шейн резко развернул транспорт, ведя его через жилые кварталы за город, и ее желудок возмущенно сжался.
Обстрел продолжился и здесь, хотя тяжелому громоздкому пексару рианских торговцев, действительно было сложно маневрировать по узким улицам ночного города. Сталкиваясь с грузовозом шипруанцев, он прекратил преследование.
Пролетая по очередной улице, разгоняя зазевавшихся жителей, Шейн уже слышал гул двигателей корабля. Воздух дрожал, говоря, что они почти у цели. На предельной скорости он вылетел за город, направляясь к «Магре», прямо к опущенному трапу. Один из пексаров преследователей благоразумно развернулся, уносясь прочь. Оставшийся решил вопреки логике продолжить атаковать их. Капитан еще не достиг трапа, как охранный транспорт был подбит одним из пиратов с корабля.
Проклятье! Ему приходилось быть благодарным за спасение этим космическим отбросам! Но Шейн был благодарен, намереваясь при первой же возможности выяснить причину подобной заботы у предводителя пиратов и связаться со своими людьми. Но это чуть позже. Сейчас — просто благодарность. И счастье от того, что Кристина была жива.
Глава 35
«Серый путник».
Незадолго до событий.
— Вопрос… Вопрос… — БИИ замерцала ярче, затем принялась истерично искажаться, пока окончательно не пропала.
— Да что за ерунда? — Торн сердито ударил ладонями по круглой платформе, на которой проецировалась голограмма.
— Они здорово покопались в данных «Путника», Алайн. Успокойся. Иди к себе, продолжи то, что должен. В любом случае, самым разумным будет считать то, что у ИсС имеются все данные с корабля, — Саппер кивнул доктору лохматой головой, указывая в сторону выхода с мостика. — Давай, будь полезен там, где это у тебя лучше всего выходит.
Доктор проворчал что-то нечленораздельное, выходя из каюты управления. Делать то, что должен? Как можно работать в таких условиях?
— Что ты нам о себе расскажешь, питта? — Торн остановился перед дверьми в медотсек, велел себе успокоиться, и вошел внутрь.
Нужный контейнер уже ожидал на его рабочем столе. На полный анализ доставленных с «Палангары» образцов уйдет немного времени. Требуемое оборудование у него имелось. Принимаясь за работу, Алайн не переставал размышлять.
Если они и имели хоть какое-то представление о том, где искать капитана, то предполагать место положения Кристины, казалось делом практически бесполезным. По велению ИсС девушка могла быть направлена куда угодно. И это еще в том случае, если Союз вообще имел отношение к ее пропаже.
Если учесть тот факт, что сбежавший Ваухан мог работать на одного из незаконных коллекционеров, или еще неизвестно кого, то шансы их падали с каждой последующей минутой. Как и шансы на выживание девушки.
— Проклятье! — Алайн зажмурился и тряхнул головой, заставляя себя собраться.
Когда он открыл глаза, то почувствовал, как они налились цветом. «Путник» приближался к Медозе, тут им придется выбирать и надеяться только на удачу. Путь к Гелиодору пролегал как раз через этот сектор. Ремен или Гелиодор?
— Куда? Куда эта женщина тебя отослала, кап? — Доктор поглядел на экран, считывая с него поступающие данные.
Материала для обработки было достаточно. Но технологии, используемые на «Путнике», не настолько совершенны, как те, что использовала ИсС, что тут и говорить. Все равно придется ждать окончательный результат. Он тут умрет от нетерпения, если так и продолжит пялиться на экран.
Алайн еще раз перепроверил исправность оборудования, удостоверился, что все идет как запланировано и решил вернуться на мостик. Когда доктор вновь зашел в каюту управления, то Саппер возился с платформой, а над его головой продолжала искажаться и причитать БИИ.
— Сап, отключи ее полностью, — предложил Торн, глядя на урчащего товарища.
— Не могу. Они изменили параметры или произошел сбой. Если отключу или выгружу данные, она может больше не включиться. Или получит еще более широкий доступ. Пока капитана нет, я не стану исключать голопроектор.
— Куда сначала? — доктор сложил руки на груди и посмотрел на обзорный экран.
Сапперу нужно было проложить путь, что корранец и собрался выполнить, откладывая инструменты на металлическую крышку платформы.
— Предлагаю проверить Ремен. Возможно, у ее высочества не было возможности отправлять Далака на Гелиодор. Все равно по пути. Если ошибемся, это много времени не займет. У меня там есть пару знакомых. Выясним о тех, кто поступил на распределение за последние двое суток.
— Согласен. — Торн сел в свободное кресло второго пилота, а Саппер занял место капитана.
Рианец вздохнул, подавляя тревогу. Когда уже появятся технологии, позволяющие определять нахождение человека на межпланетных расстояниях? Маячок Кристи так бы пригодился сейчас.
— Ремен? — еще раз уточнил у товарища корранец.
— Ремен, — утвердительно кивнул Торн, замечая сигнал на приборной панели. — Погоди Сап. Идет запрос канала для связи.
Саппер перевел данные на передний экран.
— Не опознан.
— Вижу, — рыкнул корранец.
Он хищно сощурился, стоило на экране появиться ряду цифр.
— Что это? — нетерпеливо спросил доктор. — Что это значит?
— Это код передатчика Кристи. Кто бы это ни был, он в курсе нашей «проблемы», — мрачно отозвался Саппер.
Он подтвердил разрешение на установление канала связи с неизвестным звездолетом. Появившийся на экране эдериец широко улыбнулся, заставляя пса зарычать и подняться с кресла.
— Офицер Куорлун, офицер Торн, рад приветствовать вас, — Ваухан также поднялся, прохаживаясь по небольшой каюте управления.