Они оказались на решетчатом мостике. Лаборатории, которые группа только что покинула, находились под ними, на уровень ниже. Кристина глянула вниз, голова немедленно закружилась и она взялась рукой за холодные перила.
— Сюда, — Раун указал рукой на несколько помещений, находившихся впереди.
Мужчина набрал код на небольшой панели и открыл одну из широких дверей. Она бесшумно скрылась в стене, пропуская группу людей внутрь.
— Охрана останется снаружи, — внезапно заявил Раун, поднимая руку и останавливая офицеров.
Саппер тихо заурчал, что вынудило ученого убрать руку, но он настоял на своем.
— Офицеры, благодарю за содействие. Свою часть работы вы выполнили. Прошу подождать здесь, пока будут решены некоторые вопросы с моим коллегой.
— Я предпочитаю держать своих людей под рукой, Раун, — настойчиво отозвался Ваухан.
— А я в свою очередь предпочитаю соблюдение определенных правил на этой станции.
Время поджимало, Вил вынужденно сдался, коротко кивая Шейну. Капитан кивнул в ответ, оставаясь с корранцем перед дверью, которая плавно закрылась, отрезая их от Кристины и эдерийцев. Глаза Шейна вспыхнули, и он заставил себя успокоиться. В наушнике раздавался поток отменной брани от доктора, и капитану остро захотелось придушить товарища. У них есть немного времени, чтобы оглядеться, пока их сообщники находились за дверью.
Судя по лабораториям на нижних уровнях, здесь проводились исследования. Только какого рода? Что или кто находился за стенами этих камер? Были подопытные разумными существами или это вовсе не то, чем могло показаться? Капитан расстегнул верхнюю пуговицу формы, угрюмо глядя на Саппера. Пес молча использовал их очередной условный жест. Он значил, что они ждут несколько минут, и начинают действовать независимо от того, выйдут их товарищи или нет.
Шейн вглядывался в полупрозрачные кубы, расположенные внизу. Его даже перестала мучить рана на предплечье, поскольку все мысли устремлялись туда, к закрытой двери. Понимая чувства друга, Саппер только прижал уши к лохматой голове.
Кристина остановилась у двери, не решаясь отойти от нее. Вил продолжил спорить с ученым, а она огляделась. Прямо перед ними располагалась стеклянная стена. За нею было темно. Перед конструкцией установлен пульт и куча аппаратуры неизвестного назначения. На кабинет это помещение никак не походило. Жутковато глядеть на это мрачное стекло и гадать, что за ним.
У пульта управления, а Кристина решила, что это именно он, стояло пара кресел. Раун сел в одно из них, во второе предложил присесть Ваухану. Тот неохотно принял предложение, не сводя взгляда с девушки. Кажется, этот доктор ее и за женщину не считал, а возможно и за разумное существо. Кристина сжала кулаки. Раун знает обо всем, что тут творится. Вилу стоило поторопиться выведать нужную информацию, и убираться отсюда.
— Молчит. Она может говорить? Понимает нашу речь? — поинтересовался ученый, внимательно разглядывая Кристину. — Каков уровень интеллекта?
— Подозреваю какие-то зачатки. Но не уверен, — отозвался Вил. — На корабле ее держали в отдельной каюте.
Кристина глядела на сообщника исподлобья. Издевался, гад? Ваухан невозмутимо качнул головой.
— Неконтролируемая агрессия налицо. Стараемся подбирать слова. Представляете, покусала офицера Шейна, пока конвоировали ее на корабль. Доктору пришлось наложить на руку больше десятка швов.
— Сейчас она выглядит вполне спокойно. Контроль неплохой, — скептически ответил Раун.
— Действие транквилизаторов еще не прошло. Но по учащенному дыханию… — Вил сделал ударение на последние слова, глядя на девушку.
Кристина смогла понять его план, начиная дышать чаще и сжимать кулаки. Раун нахмурил светлые брови, вглядываясь в лицо девушки.
— Если психическое состояние этой женщины так нестабильно, то я не понимаю, каким образом она была зачислена во флот, — проговорил ученый, медленно растягивая слова.
— Это вынужденная мера, — уверенно продолжил врать Ваухан. — Вы ведь представляете, каково количество желающих заполучить подобный шанс. Мне пришлось использовать свои связи, чтобы удержать ее на «Палангаре».
— Солгу, если скажу, что не использовал свои, чтобы иметь возможность наблюдать этот образец лично. Когда Улвик доложил в ИсС, то поднялась такая волна. Открытие этой планеты не должно пройти мимо Союза. Вы понимаете это? — горячо заговорил ученый. — Понять, каким образом удалось подчинить разум женских особей…
Ваухан прокашлялся в кулак и подмигнул Кристине, этим давая команду действовать. Они рисковали. Но нужно оценить систему безопасности в помещении, и вынудить отвести их к той лаборатории, где проходили исследования «носителя». Девушка сделала резкий выпад к Рауну, придавая своему лицу безумное выражение.
Упираясь обеими руками в подлокотники кресла, в котором сидел эдериец, Кристина приблизилась к его лицу. Рыча, переходя на родной русский, она принялась нести первое, что пришло на ум. Ее захлестнула такая ярость, что на какой-то момент девушка поверила во все сказанное о ней Вауханом.
Эдериец выпучил свои прозрачные глаза, затем засипел что-то нечленораздельное. Договорить Кристина не смогла, поскольку рядом раздался уже знакомый гул. Поворачивая голову, она увидела один из дронов, зависший у ее раскрасневшегося лица. В этот раз пленницу не изучали, в нее целились. Кристина сглотнула ком в горле, боясь пошевелиться.
— Значит, понимаешь, что это? — сощурился Раун, довольный тем, что она замерла. — А теперь — прочь.
Кристине пришлось подчиниться и отпрянуть от него. Ваухан быстро огляделся, пользуясь моментом. Еще два дрона объявились у выхода. Одновременно их не обезвредить. Значит, придется работать дальше.
— Думаю, нам стоит поместить эту женщину в более надежное место. — Вил медленно поднялся, глядя, как моментально на его движение среагировала «летающая» охрана. — Неразумно прибегать к крайним мерам, если учесть тот факт, что на данный момент это единственный объект для исследований.
Шейн слышал каждое слово. У них почти получилось убедить Рауна отвести их в лабораторию.
— Кап! — внезапно выкрикнул Алайн в микронаушнике.
Капитан стиснул зубы и тряхнул головой. Торн сошел с ума, так кричать?
— У нас гости, — продолжил доктор. — Только что произвел посадку эдерийский звездолет. Кап, не хочу вас расстраивать, но вас, кажется, раскрыли…
— Кто это? — не выдержал Шейн.
— Это Селен. И она очень зла. И направляется к вам. И они выставили охрану у «Путника». Мне не выйти, а вам не войти. Разве только перестрелять их… Какой план, кап?
Саппер зарычал, видя, как в сопровождении охраны, женщина в темном комбинезоне проходила по лабиринту.
— Оставайся на месте, Торн. Я дам команду. Просто жди. — Шейн нахмурился, когда Селен подняла голову и посмотрела прямо на него.
Кроваво-красными отблесками замерцали камни на гребнях, поддерживающих ее волосы. Капитан сжал руками перила, отвечая принцессе холодным взглядом. Женщина улыбнулась и перекинула длинную косу за спину. Легкая ткань ее комбинезона мягко вторила неспешным движениям. Знала. Наслаждалась.
Капитана разозлил тот факт, что принцесса уже считала себя одержавшей победу. Зря. Зря она так думала. Ее жажда пригнала эдерийку сюда. Селен просто не устояла. Шейн криво усмехнулся. Он знал, что Ваухан уже получил информацию о прибытии дочери своего правителя. Вилу придется импровизировать, и лучше всего оставаться за дверьми, пока он не отдаст команду Алайну. Селен поднялась на мостик, неспешно подошла и остановилась за пару шагов от гостей. Прозрачные глаза сверкнули, когда ее взгляд скользнул по капитану.
— Вы можете сдаться, ваше высочество, — невозмутимо предложил ей Шейн.
Глава 42
— Ты упрямо не желаешь умирать, капитан. — Алые губы принцессы вспыхнули улыбкой.
Она пожирала его взглядом. Ненавидела и желала не меньше, чем до встречи на Ансорхеде.
— Я упрям, — ответил Далак.
— И вмешиваешься в дела, о которых не имеешь понятия, — сухо процедила сквозь зубы Селен.
— На вашей совести гибель более трех тысяч человек, — мрачно отозвался капитан.
— Тебе ли говорить о сопутствующих потерях, Далак Шейн? Битву при Ханосе помнишь лучше моего. Сколько рианцев было отправлено на смерть, ради победы?
Глаза капитана налились цветом, лицо его исказилось от ярости, и он часто задышал.
— Не смейте говорить мне о Ханосе! И не смейте равнять смерть моих товарищей с убийством гражданских!
— К хаосу! — гневно выкрикнула принцесса. — Не желаю тратить время на назойливого, упрямого солдата! Заключим договор. Ибо тебе есть что терять, как собственно и мне. В этом я уже убедилась.
За его спиной тихо заурчал Саппер и Шейн скептически сощурился.
— Договор?
— Ты не отстанешь. Можно убить тебя, но я уверена, что это ничего не даст. Бесполезно. Так называемые «герои», плодятся как бактерии. Я хочу, чтоб ты ушел с дороги, капитан. Может ты и согласен пожертвовать собой ради какой-то туманной высокой цели. Но не считаешь несколько эгоистичным распоряжаться жизнями тех, кого зовешь своими товарищами?
— Они идут за мной не по принуждению, а по собственному убеждению, ваше высочество. Этот разговор мне непонятен. И моя цель вовсе не туманна. Я обязан остановить ваши действия и уничтожить «носитель». И вы, и этот проект, являетесь угрозой безопасности…
— Знаешь, почему мы выстояли перед Фалатреном, капитан? — внезапно спросила Селен. Она обошла капитана кругом, и провела ладонью по его плечу. — Благодаря объединению сил. Ты отлично осведомлен о том, как появился флот Тиминталлы.
— Я знаю об этом. К чему вы вспомнили Фалатрена?
Она медлила, растягивала свое удовольствие, чувствуя его ярость. Шейн заставлял себя сдерживаться, желая, чтоб принцесса закончила свои разъяснения. Он должен понять намерения Селен, чтобы быть уверенным в том, что они остановят ее.
— Никто не может твердо утверждать, что это не повторится, — продолжила эдерийка. — Сейчас, когда мир так хрупок, люди стали забывать, что их объединило. Наш флот силен, и в одиночку врагу с ним трудно будет справиться.