— В одиночку — да, — согласился Шейн.
— Да, верно. Но при объединении, Фариана способна дать достойный отпор. Такой, что больно откликнется для Эдера. Последние события и переговоры сводятся к тому, что альянсу конец. Фариана намерена заявить о вступлении в конфедерацию. Так что последующие конфликты более чем вероятны. Нам необходимо иметь то, что заставит атакующую сторону несколько раз подумать, прежде чем нападать.
— «Носитель» — это оружие, — сделал вывод Шейн. — Вы тестировали свое новое оружие?
— Эдер выстоял при вторжении Фалатрена, выстоит и дальше, благодаря военному оснащению. Эта война показала, что нужно быть готовым. Пусть армия вторженцев и разбита, но угроза всегда будет стоять над Ксореймн. Разработки в области военных технологий, это то, чем всегда славился Эдер. Нам будет, что противопоставить вторженцам.
— Таллок не мог поддержать такие разработки! — жарко возразил капитан. — Королевство никогда не занималось оружием такого типа!
— Он подержит его. — Принцесса мотнула изящной головой. — Когда увидит результаты и сможет представить себе всю выгоду проекта «носитель».
— Гибель «Кармайн-Золла» была демонстрацией этой выгоды? — возмутился Шейн.
Тяжелая рука Саппера легла на плечо товарища, успокаивая его.
— Необходимо было проверить, как «носитель» действовал на представителей различных рас, — бесстрастно ответила Селен. — Эдерийцы на данный момент являются единственной из изученных нами рас, с нестабильной реакцией.
— Это чудовищно! — Капитан дернулся, освобождаясь от руки друга. — Вы должны остановиться.
Саппер снова толкнул его в плечо, кивком указывая куда-то вниз.
— Что происходит? — зло поинтересовалась Селен, вглядываясь в полупрозрачные кубы.
Капитан подошел к перилам и глянул на нижний уровень. Горстка людей засуетились, бегая по пластиковому лабиринту. Старший отдавал какие-то распоряжения, но отсюда невозможно было разобрать ни слова.
Та самая камера, возле которой они остановились по прибытию, полностью непрозрачная, привлекла внимание капитана. Шейн снова услышал громкий сильный стук. Звук повторился, перемещаясь с одной стены на другую, и персонал занервничал еще больше. Саппер насчитал человек девять из прибывшей охраны. Мужчины оцепили куб, оттесняя медиков. От следующего чудовищного удара, по одной из стен пошла заметная трещина. Шейн инстинктивно потянулся к оружию.
— Какого нанкуна там происходит, Сап?
То же самое спросил по связи Торн. Конечно, ему никто не ответил, от чего доктор продолжил мучиться в неведении.
— Кажется, нечто решило выступить против участия в столь важном проекте. — Саппер умолк, целясь вниз, туда, где с диким рыком вырвалось на свободу некое существо.
Селен принялась отдавать распоряжения, подходя к краю мостика. Охрана стреляла, пытаясь остановить зверя, но тот двигался с такой скоростью, что невозможно было уследить за траекторией.
— Что это?! — выкрикнул Шейн, успевая разглядеть только мокрую серебристую шерсть на хребте подопытного животного.
Оно передвигалось на четырех лапах, затем принялось ловко цепляться передними, взбираясь по переборкам, и пытаясь подняться выше. По пути зверь схватил одного из зазевавшихся медиков и с силой швырнул его о стену очередной камеры. Удар был таким сильным, что разбив голову, человек упал замертво. Охрана продолжила стрелять, и Шейн кинул взгляд на помощника.
Саппер снова прицелился и выстрелил. Ему удалось задеть лапу существа, что лишь привело его в большую ярость. Достигая второго уровня, неизвестный зверь истошно заревел и принялся подбираться в их сторону. Капитан понял, что оно нацелилось вовсе не на него или ранившего его корранца.
На голове принцессы сверкнули два широких гребня, приманивая зверя своим ярким алым блеском. Шейн побежал к ней — зверь прыгнул, отталкиваясь от переборки. В ужасе охрана кинулась в стороны, оставляя Селен беззащитной. Капитан стрелял, попадая несколько раз, но это не остановило существо. Через мгновение он услышал крик женщины и гулкий стук тела, когда зверь кинулся к ней, повалив на металлический пол. Клыки вонзились в незащищенную шею, разрывая ее. Селен была мертва еще до того, как Шейн достиг ее.
Само существо забилось в конвульсиях, падая на распластанное тело принцессы и замерло, уставясь на мужчину тусклыми глазами. Охрана кинулась к нему, теперь, когда угроза миновала, пытаясь забраться на мостик.
— Предатели… — зло пробормотал капитан, затем обращаясь к Торну. — Время!
Вил успел услышать команду, продолжая пустую беседу с Рауном. Он старался не выдать своих эмоций, так как знал, что происходило за дверьми. Ваухан порадовался тому, что его сообщница была не в курсе. Через мгновение связь прервалась. «Путник» использовал ионную пушку, фокусируя мощный импульс, способный вывести из строя всю электронику базы, делая ее на время беззащитной.
Они оказались в кромешной тьме. Кристина услышала, как гулко ударились о металлический пол отключившиеся дроны. Но была словно слепа, не различая ничего перед собой. Она выставила вперед руки, слушая возню впереди и хриплые ругательства. Видимо мужчины сцепились друг с другом. Кристина попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Двигаясь вдоль нее, девушка принялась искать руками двери.
— Вы не выйдете отсюда! — просипел Раун.
Последовал выстрел, заставивший девушку задержать дыхание.
— Вил? — прошептала Кристина.
— Жив… — отозвался товарищ.
Снова послышались глухие удары, затем что-то загремело, видимо перевернулось кресло. Вилу удалось выбить оружие из руки Рауна.
— Скоро включится аварийное питание, ваш корабль не покинет ангар! Я уже предупредил о вас! Не льстите себе! — задыхаясь, выкрикнул ученый.
— Отчего же? — возмутился Вил, продолжая наносить удары.
Раун оказался не менее сильным. «Видимо еще одно „замечательное“ свойство представителей Эдеры», — подумалось Кристине. Нужно где-нибудь пометить, никогда не связываться с эдерийцами.
— Я — Дум Акхун! Высшая наглость заявиться на эту станцию под моим же именем! — яростно выкрикнул «Раун», чем вызвал тихий смех Вила.
Ему еще и весело? Кристина нащупала кодовую панель. Та погасла, как и все остальное в этом помещении. Пальцами Кристина попыталась раскрыть створки дверей, но те пружинили и возвращались на место.
— Синий! Ты собираешься поторопиться? — зло прошипела девушка.
— Несомненно, новенькая…
Раздался хруст, который она предпочла бы никогда не слышать. Кажется, только что кому-то свернули шею. Кристина подавила желание предположить, что это была шея Ваухана.
— Ты ведь жив, да? — разочарованно проворчала девушка.
— Ну, прости. — Эдериец моментально оказался рядом с нею, становясь за спиной, и его руки принялись раздвигать створки.
Вил двигался с завидным проворством, к тому же принялся дышать ей в шею. Кристина поднырнула под его рукой, отходя на свободное место.
— А помогать, кто будет? — возмутился эдериец.
Он приоткрыл дверь настолько, что девушка возможно и могла протиснуться.
— Ты и сам отлично справляешься…
Эдерийцы и в темноте видят? Чего они не умеют?
— Выбирайся, Келль, — велел Ваухан, хватая ее за рукав и подталкивая к дверям.
Кристина не удержалась и ударилась о нее лбом. Затем боком смогла протиснуться в проем. Ее немедленно схватили и оттянули к коридору. Тут уж без вопросов. Светящиеся синие глаза Кристина узнала и без слов.
— Шейн…
— Сап! Возьми Крис! — велел капитан помощнику. — Эти камеры теперь тоже не заперты! Неизвестно что или кто в них может находиться! К выходу!
Вил смог выбраться и присоединился к их группе. Кристину снова схватили. На этот раз это был корранец, который мало церемонясь, просто перекинул девушку через плечо и быстро понес вперед. Как они так легко ориентируются в темноте? Их группа, почти бегом пересекла мостик, но поскольку подъемник не работал, пришлось спускаться по лестнице.
Атаковали их при выходе, стреляли, ориентируясь на звук шагов. Пришлось лавировать между гладкими стенами лабиринта, подбираясь к выходу. Корранец уверенно шел во главе их группы, сворачивая в нужный момент. Запомнил дорогу? Взял след? Кристина вздохнула. Лучше не задумываться.
Глава 43
Связи с «Путником» не было, оставалось молиться о том, что корабль не утратил дееспособность, как и сама база. Они достигли дверей, ведущих в пустой бесконечный коридор. Здесь укрытия нет. Шейн выстрелил, ранил одного из преследователей, и велел товарищам не останавливаться.
Как только они оказались в коридоре, капитан толкнул дверь, закрыл ее и установил на ней небольшое взрывное устройство. Шейн отбежал на безопасное расстояние и выстрелил в заряд. Тот моментально взорвался, искореживая дверь, и не давая возможность открыть ее.
Внезапно вспыхнуло аварийное освещение. Кристина вздрогнула на плече корранца, чувствуя, как свело живот от того, что ее трясло при беге. Еще немного и она не выдержит. Может, теперь ее отпустят и позволят бежать самой? Но Саппер даже не притормозил. Вход в ангар был уже рядом.
— Быстрее тащи свой зад, рианец! — выкрикнул Вил.
К немалому удивлению Кристины, эдериец побежал в обратную сторону, к Шейну. Над их головами что-то загудело, и девушка подняла взгляд к потолку. Дроны…
— Дроны! — ее голос охрип, и вышло совсем тихо.
Девушка с ужасом глядела, как боевые аппараты открыли огонь по двум бегущим фигурам.
— Шейн! — Она попыталась освободиться, но Саппер держал крепко.
Пес развернулся, не отпуская подругу, и выстрелил в один из дронов. Ваухан толкнул капитана в грудь, вынуждая прижаться спиной к стене и не дать расстрелять себя летающим устройствам. Его бластер сбил второй дрон.
Охрана уже пыталась выломать заблокированную дверь и им стоило поторопиться. Саппер первым достиг «Путника». Он перешагнул через тела убитых эдерийцев и глянул на опущенный трап. Торн ожидал их с оружием наизготове. Доктор расстрелял еще одного летающего убийцу и остался ждать, пропуская Саппера с Кристиной внутрь корабля. Пес немедленно опустил девушку на пол, и велел Торну бежать в каюту управления.