– Конечно!
– Но вы должны дать мне честное благородное слово, что ни звука не скажете ни родителям, ни дружкам-приятелям. Обещаете?
– Обещаем! – в один голос крикнули мальчики.
– Ну что ж, хорошо. Для начала вам надо будет проследить за одной дамочкой. Мне ее супруг поручил узнать, где она бывает в его отсутствие. Не так уж сложно, согласитесь?
– Наверное… Но как мы за ней следить будем, если она вдруг в машину сядет? – деловито спросил Никита.
– Соображаешь! Фильмов насмотрелся, да? – расхохотался Усольцев. – Если дамочка в машину сядет, вы тоже ловите тачку и за ней! А если водитель чересчур любопытный попадется, скажете, что это ваша старшая сестра или, еще лучше и правдоподобнее, жена вашего старшего брата. Поняли?
– Что ж тут не понять? Поняли, – кивнул Никита. – А когда приступать?
– Ишь ты, какой шустрый! Не терпится тебе?
– Так ведь интересно же! Я всю жизнь мечтал сыщиком стать!
– Да?
– Брешет он, Святослав Петрович! Он всю жизнь мечтал кошачьим доктором быть, а про сыщика только сейчас придумал! – И Гошка здорово ткнул двоюродному брату локтем в бок.
Никита чуть не взвыл от боли, но промолчал.
– Понятно, понятно… Ну что ж, ребятки, если у вас столько энтузиазма, то… Сегодня уже поздно, а вот завтра по утряночке езжайте вот по этому адресу, дождитесь, когда из дому выйдет вот эта дамочка, и попробуйте за ней проследить. Она, к вашему сведению, не любит на машинах разъезжать, все больше пешочком, у нее какие-то нелады с вестибулярным аппаратом, ее в транспорте здорово укачивает… Так что, думаю, справитесь. Особенно обращайте внимание на мужчин, с которыми она будет встречаться. Старайтесь подслушать разговоры и, по возможности, сфотографировать их. Или вместе, или хотя бы по отдельности.
– А фотоаппарат? – спросил Гошка, хотя в сумке у него лежал свой.
– Не беспокойся. Вот вам зажигалка. Чиркнете ею, и снимочек готов.
– Настоящий сыщицкий фотик, да? – загорелись глаза у Никиты.
– Ну, разумеется. Только напоминаю – никому его не показывать, не хвастаться перед девицами и вообще держать язык за зубами. Это первая заповедь настоящего сыщика.
– А вторая? – полюбопытствовал Гошка.
– Пока с вас хватит и первой. Вы еще научитесь помалкивать, а там поглядим… Ну что ж, голуби, ни пуха вам ни пера и не стесняйтесь послать меня к черту.
– К черту! – заявил Гошка.
– Ко всем чертям! – добавил Никита.
– А можно еще вопрос? – спросил Гошка.
– Валяй!
– Святослав Петрович, а что нам потом делать?
– Не понял!
– Ну, когда нам… когда мы за ней проследим…
– Ясно. Мобильников своих у вас наверняка нет? Тогда купите, голуби, телефонных жетонов. Если возникнут вопросы, звоните, только не орите там в автомате, как будто вас режут… Нет, так не пойдет. Лучше я вам… Вот, возьмите! – Он достал из ящика стола сотовый телефон и протянул его Гошке. – Умеешь с этой штукой обращаться?
– Умею. Дело нехитрое.
– Только не вздумайте по нему своим подружкам названивать. Это, знаете ли, дорогое удовольствие. Только мне и только в случае крайней необходимости. Я сам его по пустякам не использую. Вот, к примеру, сегодня. Взял бы я его с собой и не орал бы: «Помогите! Помогите!», просто позвонил бы в ту же милицию или в «Скорую»… Если узнаю, что звонили зря, удержу из заработка! Усекли?
– Конечно! – в один голос воскликнули мальчики.
– Если никаких ЧП не будет, звоните мне уже вечерком, когда закончите слежку. Вот вам еще на расходы: поесть-попить, в платный сортир забежать… И до завтра! Счастливой работы, голуби!
С этими словами Усольцев не без труда поднялся из кресла и, сильно хромая, проводил мальчиков до двери. Когда дверь за ними захлопнулась, он занялся поврежденной ногой. Приложил пузырь со льдом. «Может, я зря все это затеял? Черт знает, что это за мальчишки, хотя, кажется, они поверили, будто я сыщик. Ну да ничего, на самый худой конец уведут сотовый телефон. Впрочем, на воришек они совсем не похожи. Думаю, исправно все выполнят, а там… Как говорится, прости-прощай. Эти пацаны проблемы не составят. Уберу их, и дело с концом».
Гошка с Никитой выскочили во двор, переглянулись и, ни слова не говоря, двинулись прочь. И, лишь пройдя два квартала, вдруг разом остановились.
– Гошка, а мы не заигрались, как ты думаешь? – растерянно спросил Никита.
– Заигрались? Нет, почему?
– Что ж мы теперь, подручные у киллера? Как-то это не очень…
– Никакие мы не подручные! Мы… мы разведчики в тылу врага! Неужели ты не понимаешь, какой нам выпал шанс? Мы же сможем предупредить людей… Предотвратить убийство.
– Ты про дамочку со слабым вестибулярным аппаратом?
– Конечно. Хотя…
– Что?
– Никита, ты понимаешь… Нам нужно притвориться полными идиотами. Полными! Мы будем просто выполнять его поручения и ни одного лишнего движения. Иначе нам конец!
– Что?
– Ничего особенного. Просто, если он заподозрит, что мы хоть что-то поняли, он нас уберет.
– Уберет? – побледнел Никита.
– Запросто!
– Гошка, а может… того… Плюнем на это дело?
– Нельзя, – вздохнул Гошка. – Мы можем спасти как минимум двух человек: старушку и эту, с вестибулярным аппаратом. Если мы будем действовать умно и осторожно, то выйдем победителями. Этот киллер не слишком-то умный.
– С чего ты взял?
– С того, что он не спросил ни наших фамилий, ни адресов, ни телефонов! А это крупная промашка. Ведь теперь мы уж точно ему правды не скажем, даже если он захочет что-нибудь узнать, а сразу, под горячую руку, да еще на радостях, что нас берут в подручные, вполне могли бы выложить все как есть.
– Да. Ой, Гошка, а ты чего меня локтем в бок ударил? Я что-то не врубился.
– А! Ты ведь заявил, что с детства мечтал сыщиком стать.
– Да, действительно, вот дурила! Ну ты так быстро соображаешь! Офигеть можно. И насчет девчонки с косой придумал…
– Я ничего не придумывал, я просто вспомнил… У нее коса была потрясная, до самой попы! И наш киллерок ее тоже явно приметил.
– Слушай, Гошка…
– Ну?
– Как по-твоему, почему он нас нанял? Это ведь для него тоже опасно.
– Думаю, тут все просто. У него, наверное, есть какой-то срок, к которому он должен управиться с заданием.
– С убийством?
– Похоже на то. А он ногу повредил, с двумя больными ногами не очень-то побегаешь, а ему, как я понял, надо знать, не с кем дамочка встречается, а где и в какое время бывает, когда ее дома нет… И это может означать, что он не столько на нее покушается, сколько на ее мужа, например.
– Ну, Гошка, ты даешь! Мне такое и в башку не залетело!
– Погоди, может, все это совсем не так… Но мы попробуем разобраться. И для начала надо будет выяснить, кто эта женщина, кто ее муж. Но это, конечно, только для себя. А для дяди Славы мы никакой инициативы проявлять не станем. Нет, для него мы полуотмороженные подростки, которым все по барабану!
– Нет, это уже не получится. Было бы нам все по барабану, мы бы не стали его из ямы вытаскивать, и вообще…
– Ну, это я, конечно, загнул… – согласился Гошка. – Но просто мы за бабки выполняем его поручения, а что и зачем, нас не касается.
– А сами держим ухо востро?
– Ясное дело!
Глава VIIIСлучай в парке
Рано утром мальчики уже пришли к дому, за одной из жительниц которого им предстояло сегодня следить. Дом был кирпичный, из тех, что в Москве считаются «престижными», и находился не в центре, неподалеку от чудесного парка. Да весь район был новым и дорогим. Ребята устроились неподалеку от детской песочницы, где, несмотря на ранний час, копошилась девочка лет четырех. На скамеечке возле нее старушка вязала спицами свитер из пушистой розовой шерсти.
– Фу, мне даже смотреть на этот свитер жарко, – поморщился Гошка. – А ей хоть бы хны. Вяжет себе и вяжет.
– Наверное, у нее нервы крепче, чем у тебя, – усмехнулся Никита. – А вообще-то тут клево. Чистенько, красивенько!
– Тут, скорее всего, «новые русские» живут, – предположил Гошка. – Нy и начальство всякое. – Он достал из кармана фотографию женщины. – По-твоему, сколько ей лет?
Никита в который уж раз внимательно уставился на фотографию.
– Лет тридцать пять – тридцать семь… А может, и все сорок. Приятное лицо, между прочим. Не злое… Интересно, чем она кому-то помешала?
Не успел Гошка и рта раскрыть, как Никита толкнул его:
– Вон она, смотри!
Из подъезда вышли двое, мужчина и женщина. Мужчина был высокий, широкоплечий, а женщина едва доставала ему до плеча. Он был в пиджаке и с галстуком, а женщина в довольно длинных шортах и пестрой майке.
Гошка мигом выхватил из кармана предусмотрительно купленные сигареты «Магна», достал одну и поднес к ней зажигалку-фотоаппарат.
Старушка с вязаньем подняла голову и неодобрительно глянула на мальчишек. А Гошка, как нарочно, раскашлялся. Он уже не раз пробовал курить, но ему это занятие совсем не нравилось. Однако чирканье зажигалкой без сигареты могло привлечь чье-нибудь внимание, а рисковать не хотелось. В этом привилегированном районе наверняка есть какие-нибудь незаметные с первого взгляда охранники. Между тем к подъезду подкатил черный «БМВ», мужчина поцеловал женщину в лоб и сел рядом с шофером.
– Номер запомни! – шепнул Гошке Никита.
Машина тронулась с места, а женщина помахала рукой ей вслед. Затем она постояла немного в раздумье и вдруг направилась к скамейке, где сидела старушка с вязаньем.
– Здравствуйте, Нора Федоровна! – поприветствовала она, присаживаясь рядом.
– О, Риммочка! Доброе утро. На прогулку собрались?
– Да, но, увидев вас и Лилечку, решила подойти, поздороваться.
«Наверное, мы сваляли дурака, – подумал Гошка. – Она может нас запомнить, а нам это ни к чему».
– Гош, а ведь, похоже, тот мужик – ее муж, – прошептал Никита, – а киллерок сказал, что муж в отъезде.
– Погоди, давай послушаем…
– Гошка, сними их вместе, он же велел со всеми, – напомнил Никита.