– Нет, Роза, я бы такое сам не удумал… Это настоящий детектив! И помочь нам можешь только ты!
– И не подумаю! – со злорадством ответила Роза.
– Почему? – опешил Гошка.
– По кочану! Очень нужно! Как какие-нибудь сложности, так «Розочка, помоги!», а как что-то интересное, Розочки как не бывало, одна Тягомотина остается, да? Так вот – фиг вам! И не желаю я ваших историй слушать, и к дяде Лене не поведу! У меня тоже гордость есть! Нашли себе дурочку с переулочка!
– Роза, ты не права! – закричал Никита.
– Права, очень даже права! Не желаю с вами дело иметь, дураки куцехвостые! – И она, возмущенно пыхтя, быстро пошла вперед.
– Как она нас назвала? – растерянно спросил Гошка.
– Дураками куцехвостыми.
– Это обидно, как ты считаешь?
– Ничего, пережить можно.
И они расхохотались.
– Вообще-то она права, – заметил немного погодя Никита. – Мы с нею и вправду по-хамски обошлись. Вот только выносить ее трудно. Зануда та еще.
– Надо как-то ее умаслить, иначе нам с Китаевым не связаться. Такой шанс упустили!
– Нет, Гошка, она, по-моему, всерьез обиделась.
– И что же нам теперь делать?
– Пошли, догоним ее и попросим прощения! Вдруг сжалится?
– Попросить прощения несложно, но я не могу поручиться, что в следующий раз не поступлю с ней так же. Я, Никита, ее вообще с трудом перевариваю, – тяжело вздохнув, признался Гошка.
– Но ведь Китаев…
– А что мы будем делать с Китаевым, если мы уже с Ростиславом связались? Нет, Никита, наверное, нам пока лучше тихо сидеть. И никуда не соваться.
– Значит, мы струсили?
– Ничего мы не струсили, просто нам это не по зубам.
– А киллерок?
– Что киллерок?
– Может, за ним понаблюдаем?
– За ним наверняка уже наблюдают.
– Выходит, мы…
– Слушай, Никита, нам что, больше всех надо? Мы ведь жили себе нормальной жизнью, никого не выслеживали, ни за кем не гонялись. Что было в наших силах, сделали, кого могли, предупредили, совесть наша чиста…
– А старушка?
– Но мы же ее не знаем! А если киллерка схватят…
– Это мы уже проходили.
На рынок они явились в довольно подавленном настроении. Однако все, что было велено, купили, и еще Гошка купил маме букетик ее любимых ноготков, взамен тех, что она отдала ему для Саши. С Розой они, как ни странно, не встретились, видимо, она быстренько все купила и смылась. Домой они тоже вернулись невеселые. Часов в шесть за Никитой заехал отец и увез его домой. Гошка совсем затосковал.
Прошло два дня. Все было спокойно. Под вечер третьего дня Гошке позвонила Маня. Голос у нее был взволнованный.
– Гош, привет! Ты один?
– Один.
– Можно я к тебе забегу, разговор есть!
– Валяй…
Маня буквально ворвалась в квартиру.
– Гошка, как фамилия того художника, ну, помнишь, ты говорил?
– Какого художника?
– Ну того, который заказал какую-то старушку?
– А! Шишмарев. А что?
– Я вчера с его тещей познакомилась!
– С какой тещей? – растерялся Гошка.
– С матерью его бывшей жены!
– Ну и что?
– А то, что я подумала, уж не ее ли он заказал?
– Шутишь?
– Ничего я не шучу! Она старенькая, хотя и очень бодрая и даже еще красивая…
– И за это ее надо угрохать?
– Гошка, не дури! Она живет одна в трехкомнатной квартире! У нее есть всякие старинные вещи, одним словом, если она умрет, а квартира ему достанется, он ее сможет продать за очень большие деньги…
– Но как же квартира ему достанется, если он бывший муж?
– А она все завещала внукам, его сыновьям…
– Маня, да ты просто гений! – воодушевился Гошка. – Очень, очень похоже! Но откуда такие сведения? Где ты с ней познакомилась?
– Помнишь, когда ты своего киллера встретил, мы с тобой ехали к одной старушке, маминой учительнице?
– Так это она и есть?
– Ничего подобного! Эта теща, подруга нашей Евгении Модестовны, живет в соседнем доме, и, когда я сегодня была там, она пришла…
– Но как же ты все разузнала?
– Совершенно случайно. Я там на кухне прибиралась, а Сашка в магазин пошла. Старушки на балконе сидели, разговаривали. И вдруг слышу, эта Алевтина Донатовна говорит: «Ох, Женечка, лучше бы мне умереть… Шишмарев – такой страшный человек, только раньше я думала, он хоть своих детей любит, а он… сам приохотил мальчиков к наркотикам. Он у себя в городском садике в Амстердаме коноплю выращивал… Только недавно все выяснилось… Ну, она много еще чего говорила, и все его по фамилии называла: Шишмарев. Вот я и подумала… А когда она ушла, я пристала к Евгении Модестовне, вот она мне и рассказала и про трехкомнатную квартиру, и про все… Гошенька, миленький, надо ее спасать! Давай предупредим ее, а?
– Нет, Маня, нельзя, мы ее напугаем только, тут что-то другое придумать надо. Ростислав Иванович и Римма без нас прекраснейшим образом обойдутся, а вот одинокая старушка…
– Гошенька, ну придумывай скорее, мне страшно!
– Нет, Маня, теперь бояться нечего! Теперь мы все знаем, и к тому же за киллером нашим наверняка наблюдение установлено, так что…
– А ты уверен, что установлено?
– Конечно! А как же иначе, если он Римму убить собирался?
– А этот, Шишмарев, сам намеревается старушку убить?
– Вряд ли… Он же киллера нанимал, да не сам, а через посредника… Хотя… Если киллера посадят… Впрочем, посредник ему другого подыскать может.
– У него что, киллеров много?
– Черт его знает… короче, надо подумать…
– Только ты побыстрей думай.
– Постараюсь. А… как там Саша?
– Ничего, нормально… Гоша, я должна тебе сказать одну вещь…
– Должна – говори!
– Сашка все знает!
– Что все? – испугался Гошка.
– Ну вообще, все… Она меня к стенке приперла, пришлось ей все рассказать. А то бы меня в Пустошку отправили… – всхлипнула девочка.
– Куда?
– В Пустошку.
– Что это такое – Пустошка?
– Городок такой… Там от скуки только помереть… У нас там родственники живут, и Санька знает, что я больше всего на свете этой Пустошки боюсь…
– Значит, ты все ей рассказала, а она что?
– Охала, ахала, слово с меня взяла, что я больше никогда, и все такое…
– Понятно… выходит, она нам не помощница?
– Смотря в чем…
– Я имею в виду в нашем деле…
– Если в том, что касается старушки, то запросто и поможет. Но пока лучше помалкивать. Гош, я пойду, а если ты что-то придумаешь, звони.
– Обязательно, и спасибо тебе, Маня!
Маня просияла и выскочила из квартиры. А Гошка немедленно позвонил Никите.
– Никита, есть новости! – таинственно проговорил он.
– О ком, о чем?
– Похоже, старушка обнаружилась!
– Та самая? – В голосе Никиты слышалось ликование.
– Вроде бы да!
И Гошка передал двоюродному брату все, что услышал от Мани.
– Вот только ума не приложу, как тут поступить…
– Но это же ежу понятно! – воскликнул Никита. – Людмила! Мы должны обратиться к Людмиле!
– Брат, ты великий человек! Я напрочь про нее забыл! Действительно, лучше Людмилы нам никто не поможет. Завтра же едем к ней! Только придется взять и Маньку, а то нехорошо выйдет, как с Тягомотиной.
– Сравнил тоже, Манька, она человек, с ней можно идти в разведку.
– Это точно, – согласился Гошка, хотя и предпочел бы пойти в разведку с Сашей.
Договорились с Никитой о встрече. Потом Гошка позвонил Мане и сказал, что они решили. Маня обрадовалась.
– Гош, только мне придется все Сашке рассказать.
– А то в Пустошку сошлет? – засмеялся Гошка.
А Маня вдруг подумала: «Гошка роскошно рифмуется с Пустошкой…» И тут же в голове сложились строчки: «За милого за Гошку сошлют меня в Пустошку». Но она промолчала.
– Мань, ты чего там затихла? – полюбопытствовал Гошка.
– Да нет, я так…
– Ладно, расскажи Саше про наши планы. И она с нами пускай идет. Ничего страшного.
– Скорее всего, она потащится, – прошептала Маня.
Глава XIВ больнице
При виде Саши у Гошки захватило дух. До чего же красивая! Но он справился с собой, подошел к девочкам и небрежно бросил:
– Привет! Ну что, двинули?
– Ага! – отозвалась Маня. – А Никита с нами пойдет?
– Обязательно!
– Гоша, а ты убежден, что убить собираются именно Алевтину Донатовну? – осведомилась Саша.
– Башку на отсечение не дам, но очень похоже. Квартира завещана сыновьям этого типа, поэтому особых проблем с законом не будет, главное, чтобы все выглядело чисто…
– А на что ты надеешься сегодня, чем тебе поможет эта женщина?
– Пока не знаю, там видно будет.
«Как странно, – думал он, – она задает вопросы почти такие же нудные, как Тягомотина, но какая же разница…»
Никита тоже немного оторопел при виде Саши. Ну и глазищи!
– Пошли скорее, а то вдруг она уйдет!
– А разве она не работает? – спросила Саша.
Мальчики переглянулись.
– Кто ее знает, может, и работает, на пенсионерку вроде не тянет… – растерянно ответил Никита. – Ладно, попытка не пытка.
На звонок никто не открыл. И вообще в квартире было тихо.
– Нет ее, как и следовало ожидать, – констатировала Саша. – И почему вы не позвонили ей вчера вечером, тогда бы она нас дождалась.
– А действительно, почему мы не позвонили? Сдурели малость… – признал свою вину Гошка.
В этот момент из соседней квартиры вышла пожилая женщина с мусорным ведром. Она с интересом посмотрела на ребят. И уже открыла рот, чтобы что-то спросить, как из квартиры, протиснувшись боком, выскочил пушистый рыжий кот и, задравши хвост, ринулся вниз по лестнице.
– Султан! – взвизгнула женщина. – Султашка! Господи, он же потеряется!
– Сейчас! – крикнул Гошка и бросился вслед за беглецом, а Никита прыгнул в лифт.
– Не волнуйтесь, они его поймают, не дадут выскочить из подъезда! – поспешила утешить женщину Саша.
– Такой хулиган, все время норовит убежать… А вы, девочки, к кому?
– К Людмиле Захаровне, – ответила Маня, – только она, наверное, на работе, мы как-то не подумали.