– Дохлый номер, его нет… – В голосе Гошки слышалось некоторое облегчение.
– Ладно, пошли во двор, а то тут духотища, – сказал Никита, тоже испытавший облегчение.
Они спустились во двор. Шкаф уже затащили. На лавочке возле подъезда никто не сидел, она была залита солнцем. Но мальчики в изнеможении плюхнулись на нее.
– Аж весь взопрел, – признался Гошка.
– Тут ты не охладишься, – отозвался Никита. – Пошли, тенек поищем.
Но тут к подъезду подкатила синяя «девятка». Из нее вышел мужчина, высокий и очень худой, можно сказать, тощий. Густые темные волосы, темные усы. Он не спеша закрыл машину, поставил на сигнализацию и уже сделал несколько шагов к подъезду, но потом, видимо, что-то вспомнил и вернулся к машине.
– Это он, – шепнул вдруг Гошка.
– С чего ты взял?
– Чувствую!
Гошка вдруг сорвался с места, пробежал несколько метров и юркнул за угол. Потом выглянул оттуда и, сложив руки рупором, гаркнул:
– Иван Егорыч!
Никита так и прирос к месту. А мужчина сразу же оглянулся. «Неужели вправду он?» – подумал Никита, не сводя с него глаз. Мужчина еще подождал, не повторится ли оклик, потом пожал плечами, взял из машины какой-то сверток, опять запер ее и пошел к подъезду. Никиту как ветром сдуло с лавочки. Он помчался к Гошке, который ждал его за углом.
– Точно, он! – восторженно прошептал Никита. – Как ты догадался?
– Сам не знаю. Что ж ты его не снял, ведь сумка у тебя была? – с укором спросил Гошка.
– Да у меня от неожиданности все из башки вылетело! – признался Никита. – Но главное, мы теперь знаем его в лицо! Это уже немало.
– Мало!
– Ну ты и наглый! – засмеялся Никита. – Все только позавчера началось, а мы уже столько знаем… И адрес, и телефон, и физию… кстати, у него тик! Я заметил!
– Какой еще тик?
– Нервный тик. Глаз у него дергается.
– Ну и что?
– Да ничего, просто штрих к портрету. Ты когда заорал, он аж подпрыгнул.
– Ну, Никита, а дальше что делать будем? Ума не приложу!
– Раз уж приперлись сюда, давай все же понаблюдаем. А вдруг он решит, к примеру, пойти в магазин или еще куда-нибудь…
– Давай, – без особого энтузиазма согласился Гошка.
Они отыскали тенистое местечко и уселись прямо на траву. Отсюда был хорошо виден подъезд, где жил Иван Егорович. Минут через двадцать Гошка не выдержал:
– Кошмар какой-то… Пить охота…
– Мне тоже, – кивнул Никита. – Надо купить мороженого и водички похолоднее. Давай я сбегаю!
– Нет уж, я сам! – сразу вскочил Гошка и рванул со двора. Вскоре он вернулся с двумя запотевшими бутылочками «Спрайта» и двумя эскимо. – На, держи!
– Кайф! – простонал Никита, отхлебнув из горлышка холодной шипучей воды.
– Смотри, Никита!
– Черт, в самый неподходящий момент, – проворчал тот, поднимаясь с земли.
Из подъезда не спеша вышел Иван Егорович, прошел мимо своей машины и уже приближался к подворотне, как вдруг откуда ни возьмись выскочила женщина в пестром сарафане, подлетела к Ивану Егоровичу и – бац-бац! – надавала по физиономии. Мальчики замерли в изумлении. Иван Егорович от неожиданности остолбенел, держась за правую щеку. А женщина, рыдая, кричала:
– Подонок! Мерзавец! Вор! Чтоб тебе пусто было! Чтобы ты сдох где-нибудь в канаве! Сволочь!
Мальчики подобрались поближе, чтобы не упустить ни единого слова. Иван Егорович наконец опомнился и зашипел:
– Молчи, кретинка! Заткнись, кому говорю!
– А, испугался? Думаешь, на тебя управы нет, скотина проклятая? Что ты сделал с моей сестрой? Думаешь, тебе это сойдет с рук? Как бы не так! Я тебя выведу на чистую воду! – вне себя от ярости кричала женщина.
– Если ты сейчас же не заткнешься, очень пожалеешь!
Мало-помалу вокруг начал собираться народ. Иван Егорович затравленно озирался, ища пути к отступлению.
– Сумасшедшая баба! – громко заявил он и уже хотел спастись бегством, но тут женщина снова подскочила к нему и что было сил огрела его сумочкой на длинном ремне.
У Ивана Егоровича из носу хлынула кровь. Он вдруг страшно побледнел, схватил женщину за рукав и размахнулся, чтобы ударить ее, но тут какой-то пожилой мужчина перехватил его руку:
– Эй, друг, так не годится! Женщину нельзя бить! Ты не знал?
– А ты, старый пень, не суйся не в свое дело! – рявкнул Иван Егорович. – Пусти, я кому сказал!
Женщина вдруг расхохоталась.
– Он все прекрасно знает, только думает, что ему все можно, все позволено! Он думает, он самый умный, самый гениальный, а потому имеет право и убить, если очень понадобится… И никого не пожалеет, даже мать родную! Знаете, что он со своей матерью сделал?
Иван Егорович вдруг стряхнул руку пожилого мужчины и сказал со странной улыбкой:
– Охота вам полоумную слушать? Пожалуйста, а я не намерен. Ее муж бросил, вот она и бесится! – и поспешил скрыться в подъезде…
А женщина вдруг начала хватать ртом воздух, ее поддержала молоденькая девушка, оказавшаяся рядом, и помогла дойти до скамейки.
– Может, «Скорую» вызвать? – предложил мужчина, вступившийся за нападавшую.
– Нет, спасибо, не стоит, – тихо проговорила женщина, – я вот посижу немножко… – Она достала из сумочки какую-то таблетку и сунула в рот.
– Никита, – прошептал Гошка, – мы должны с ней познакомиться.
– Я тоже подумал… Хорошо бы ее до дому проводить. Вдруг она что-нибудь интересное расскажет…
Гошка вдруг подошел к женщине и протянул ей еще не открытую бутылочку «Спрайта»:
– Вот, возьмите, она холодная…
Женщина подняла глаза и улыбнулась:
– Спасибо… Это как раз то, что нужно.
Гошка мигом свинтил крышечку и подал бутылку женщине. Та с жадностью приникла к горлышку.
– Ах, хорошо… – простонала она, выпив полбутылки. – Спасибо тебе, мальчик. Как тебя зовут?
– Гоша.
– Ты хороший человек, Гоша.
– Ну что вы… – засмущался вдруг Гошка. – Это пустяк…
– Нет, все начинается с пустяков. И плохое, и хорошее, – вздохнула женщина. – Это что, твой товарищ рядом крутится?
– Это мой брат, двоюродный, – улыбнулся Гошка. – Он бы тоже дал вам воды, только он уже пил из бутылки… Никита, иди сюда!
Никита с готовностью подбежал к скамейке.
– Вы правда двоюродные?
– Да, наши мамы – родные сестры, – объяснил Никита.
Видя, что женщине стало лучше, все разошлись, остались только Гошка с Никитой.
– Вам лучше, да? – осведомился Никита.
– Да. Ну что ж, надо идти.
– Может, мы вас проводим, – предложил Гошка, – а то на улице жарко, в метро вообще дышать нечем, мало ли…
– Господи, спасибо вам… Мне, правда, тут недалеко, пешком можно…
– Вот и хорошо, а то в транспорте духота… Пойдемте, мы вас отведем.
– Спасибо, только я, кажется, пока не могу идти, надо еще чуть-чуть тут посидеть, ладно? Вы не торопитесь?
– Нет, у нас времени вагон и маленькая тележка! – радостно воскликнул Никита. – Лето же!
– Ну, тогда давайте знакомиться. Я уже знаю, что вы Никита и Гоша, а я Людмила Захаровна. Вы, мальчики, все видели и слышали?
– Видели, да, но слышали не все, а главное, ничего не поняли, – ответил Гошка.
– Я, наверное, неправильно себя вела… Но этот человек… Он настоящий мерзавец!
– Не надо вам нервничать… – вмешался Никита.
Женщина только рукой махнула.
– Уж и не знаю, как на него управу найти…
– А если в милицию заявить?
– Да какая милиция! Для милиции он чист!
– Как это?
– Да так… Это длинная история…
– А вы расскажите, вам легче станет… – сказал вдруг Гошка. – Он правда что-то плохое со своей матерью сделал?
– Да уж… – вздохнула женщина. – Изверг!
– И что же? Неужели убил?
– Да нет, старушка жива, только ей не позавидуешь…
Мальчики быстро переглянулись. Только бы женщина не замолчала.
– Это… Знаете, я вам лучше по дороге все расскажу, хватит тут рассиживаться…
Она поднялась.
– Ну, не раздумали меня провожать?
– Нет, что вы! – в один голос закричали Гошка и Никита.
– Тогда идемте!
Они медленно побрели со двора. Пройдя немного в полном молчании, Никита не выдержал:
– Людмила Захаровна, вы обещали рассказать про того типа…
– Да-да… Так вот, это все началось давно… Иван был художником, портретистом. И даже имел успех. Писал портреты известных людей, неплохо зарабатывал, был женат, имел двоих детей, Митю и Петю… А потом вдруг взбрело ему в голову за границу уехать. В те времена это было очень трудно. Ну, он всеми правдами и неправдами отправил за границу сначала жену с детьми, а потом уж и сам выехал.
– А куда? В Америку? – спросил дрогнувшим голосом Гошка, отец которого уехал именно в Америку.
– Нет, не в Америку, в Голландию. Мало-помалу профессию свою он забросил, она ему там мало денег приносила, а он привык жить на широкую ногу… Тем временем в России начались перемены, открылись границы, и он захотел заняться бизнесом и стал мотаться из Голландии в Россию и обратно. Только ничего у него не получалось, он влезал в долги, делал одну глупость за другой и решил, что у него есть только один путь к спасению. Он заставил свою мать, которая его безумно любила, продать квартиру в Москве, это было в самый разгар квартирного бума, когда московские квартиры стоили поистине бешеных денег, а у нее, надо сказать, квартира была отличная: просторная, трехкомнатная, в центре. Он привез мать к себе в Голландию, хотя она ни на одном иностранном языке ни слова не знала. Но чего не сделаешь ради сына! С женой он к тому времени уже разъехался… И вот Анна Михайловна, так зовут его мать, стала жить в Амстердаме… Он подолгу оставлял ее совсем одну, а для нее было проблемой даже в магазин сходить. Но Алла, его жена, по мере сил ей помогала, а в прошлом году… он уже такого там, в Голландии, наворотил, что ему туда дорога была заказана, и он просто бросил старуху на произвол судьбы. И в конце концов его квартиру и все вещи описали за долги, а несчастную старуху отправили в монастырь, где ей даже словом не с кем перемолвиться. К тому же ей грозит высылка обратно в Россию, у нее потеряны документы… Правда, Голландия – на редкость гуманная страна, но всему же есть предел. Алла, она была категорически против приезда свекрови в Голландию, там с ног сбивается, чтобы помочь старухе, но взять ее к себе не может, у нее у самой крохотная квартирка, где она живет с двумя сыновьями, живет на пособие… А когда этому мерзавцу кто-то сказал: как ты мог бросить мать в таком положении? – он ответил, что ей уже пора на тот свет.