Не то слово! Все, мам, я пошел спать, а то мы завтра с Никитой договорились за город съездить.
За город? К кому?
К его однокласснику, Димке…
Гошка, это далеко?
Да нет, полчаса на электричке.
По какой дороге?
По… по Киевской! — сообразил Гошка.
По Киевской? А какая станция?
Понятия не имею. Никита знает, он там сколько раз был, — напропалую врал Гошка.
Ладно, хоть денек за городом побудешь, — вздохнула мама, которая готовилась к выставке и не могла пока уехать из Москвы.
Глава 7. В подручных у киллера
В восемь часов утра Гошка и Никита уже заняли наблюдательный пункт во дворе, где, по сведениям Гошки, жил киллер по фамилии Усольцев. Дом был старый, пятиэтажный, двор очень зеленый. В такой ранний час все скамейки во дворе были еще свободны, так что ребята могли следить за преступником со всеми удобствами.
Интересно, он ходит на работу? — спросил вдруг Никита.
Черт его знает. Посмотрим.
Нет, я к тому, что, может быть, он уже ушел? Или уже пришел? Вдруг он на заводе работает и вчера возвращался с ночной смены?
Фигня! Для возвращения с ночной смены это было поздно. Да и вообще, не похож он на работягу. Руки не те.
Они помолчали. Потом Никита сказал:
Эх, надо было взять с собой дорожные шахматы…
Да? И уж наверняка прозевать клиента! Нет, нам даже в морской бой нельзя играть.
А в города, например?
В города? В города, пожалуй, можно. Начнем? Нью-Йорк!
Калининград!
Дмитров!
Венеция!
Ярославль!
Ленинград!
Не пойдет, он давно уже Санкт-Петербург!
Ладно, Лондон!
Находка! Внимание! Это он!
Где?
Вон там! Видишь?
Ага!
Из подъезда вышел мужчина, тот самый, за которым вчера следил Гошка, и быстро, насколько позволяла больная нога, двинулся прочь со двора. Мальчики поспешили за ним. Он шел не оглядываясь, лишь иногда останавливался и стоял, словно переводя дух. Он останавливался так внезапно, что подростки едва не налетали на него. Это было очень неудобно.
— Гош, давай помедленнее, а то он нас скоро засечет.
Гошка молча кивнул и попытался сбавить скорость. Больной этот киллер, что ли? Мужчина свернул в какой-то узкий проход между домами. Ребята чуть подождали, чтобы не столкнуться с ним, а потом тоже свернули, пробежали по проходу и очутились во дворе старого заброшенного дома. Усольцева нигде не было видно. Гошка растерялся. А Никита схватил его за руку и потащил назад.
Ты что, сдурел? — вырвал руку Гошка. — Мы его потеряли!
Не страшно! По-моему, он нас засек! И решил проверить, станем ли мы его искать в этом дворе. Но мы же не идиоты, правда? Сматываемся! И придем теперь только ночью!
И тут вдруг до них донеслось:
— Помогите! Помогите! — кричал какой-то мужчина.
Они растерянно переглянулись.
— Помогите! Помоги-и-ите!
Не сговариваясь, они кинулись на зов. Но никого не увидели.
Эй! Кто кричал? — завопил Гошка.
Помогите! Я здесь!
Голос доносился откуда-то снизу. Двор заброшенного дома был разрыт. Осторожно подобравшись к краю траншеи, мальчики глянули вниз и увидели искаженное гримасой боли и испуга лицо киллера.
Ребятки, милые, помогите! — взмолился он. — Я ногу повредил, самому мне не выбраться.
Сейчас что-нибудь придумаем, не волнуйтесь! — поспешил успокоить его Гошка.
Милые, поспешите, я в долгу не останусь! — продолжал молить Усольцев.
Траншея была не слишком глубокая, и человеку здоровому и невредимому выбраться оттуда не составило бы труда. Гошка, недолго думая, прыгнул вниз.
— Сейчас, сейчас, не волнуйтесь! — бормотал он.
В его бедовой голове уже зрели планы, один грандиознее другого. Им подворачивается поистине фантастический случай подружиться с убийцей! И Никита, кажется, тоже быстро все сообразил. С помощью какой-то железяки он лихорадочно принялся делать ступени в довольно мягком грунте. Гошка помогал ему. И вскоре было создано какое-то подобие лестницы, выложенной обломками досок, которые во множестве валялись кругом. Вдвоем ребята помогли бледному от боли и пережитого испуга Усольцеву вылезти из ямы. Тот едва держался на ногах.
— Ох, ребятки, если бы не вы, неизвестно, сколько бы я там просидел. Спасибо, ох, большое вам спасибо. Помогите еще домой добраться, бога ради.
— Поможем, о чем речь. А вы далеко живете? — спросил Никита с невинным видом.
Усольцев прищурился, глянул внимательно на Никиту, потом на Гошку и сказал:
— Да не очень, только я не дойду. У меня одна нога давно покалечена, а сейчас я вторую повредил… Поймайте машину и подгоните сюда. Деньги у меня есть, соглашайтесь на любую сумму… в разумных пределах, конечно.
Никита бросился искать машину, а Гошка остался с Усольцевым.
Как тебя звать, парень?
Георгий, можно Гоша.
Георгий Победоносец?
Пока неизвестно! — улыбнулся Гошка.
А я Святослав Петрович. Можно дядя Слава.
Очень приятно.
Гошка терзался сомнениями, подозревает их в чем-то «дядя Слава» или нет. И тут вдруг его осенило. Он вспомнил, что впереди «дяди Славы» шла девушка с длинной косой…
А мы из-за вас, дядя Слава, такую девчонку упустили, потрясающую… с длиннющей косой…
Что? — встрепенулся Усольцев. — Девушку упустили?
Ну да. Мы только вчера узнали, где она живет, пошли за ней, а тут вдруг слышим: «Помогите, помогите!» Ну и вот…
Усольцев тоже вспомнил, что перед ним шла девушка с косой. Он еще подумал тогда с сожалением, что хорошая коса нынче редкость… Фу, до чего доводит такая жизнь! Мальчишки за девчонкой гнались, а он-то решил, что они за ним следят. С какой, спрашивается, стати этим огольцам за ним следить? У них нет ни малейших оснований, а он, старый дурак, даже проверять их вздумал, вот за это его господь и наказал. Невинных отроков, можно сказать, заподозрил…
В этот момент появился Никита с каким-то мужчиной.
Ну, где ваш пострадавший? Это вы? Пойдем те, обопритесь на меня. Может, все-таки лучше вас в больницу доставить?
Ни в коем случае! В больнице лежать — хуже не придумаешь! Спасибо вам.
Все трое усадили Усольцева в рыжую «шестерку».
— Ребятки, не сочтите за труд, поедемте со мной, там мне поможете, а уж я в долгу не останусь.
Ребята кивнули, соглашаясь. У дома Усольцева они первыми вылезли из машины, и, пока он расплачивался с водителем, Гошка успел шепнуть Никите:
Я ему сказал, что мы из-за него упустили классную девчонку.
Какую девчонку? — опешил Никита.
Помнишь, впереди шла такая гирлушка с длинной косой?
Ага, помню! Он поверил?
Кажется, да.
Но тут им пришлось помочь Усольцеву выбраться из машины и дойти до подъезда.
Вам на какой этаж? — спросил Никита.
К счастью, только на второй, дом-то без лифта.
Усольцев вытащил ключи, отпер дверь.
— Вот, прошу в мою берлогу.
Он жил в однокомнатной квартире. И, похоже, жил один. В доме, не чувствовалось присутствия женщины, хотя было очень чисто.
Ох, хорошо дома! — вздохнул хозяин квартиры и осторожно сел на диван. — С Георгием я уже познакомился, а с тобой еще нет. Как тебя звать-величать?
Никита.
— Никита, Георгий! Какие имена, настоящие, русские, не какие-нибудь Эдуарды или Альфреды. А сколько же вам лет, голуби?
— Тринадцать, — ответил за обоих Никита.
Усольцев вдруг громко расхохотался.
— Ишь вы, молодые, да ранние, за девчонками уже гоняетесь, молодцы!
«Неужели он купился на эту враку? — подумал Гошка. — Похоже, что купился».
Ну, голуби, вот вам по сто рубликов на брата, в благодарность, так сказать.
Нет, спасибо, не надо, мы вам не за деньги помогали! — с обидой в голосе ответил Никита.
Понимаю, это был благородный порыв. Но я по-другому не умею выражать благодарность, так что уж будьте снисходительны к немолодому человеку, возьмите. Слыхали поговорку: «Дают — бери, бьют — беги»? — Он пристально смотрел на мальчиков, словно бы что-то прикидывая, потом спросил: — Вы что же, в деньгах не нуждаетесь, богатенькие, да?
Почему? Я, например, очень даже нуждаюсь, я только с мамой живу, ей одной трудно… — выступил вдруг Гошка.
Ну вот видишь… Деньги невеликие, но все же на мороженое хоть какое-то время у матери клянчить не надо.
Спасибо, — сказал Гошка и сунул сторублевую бумажку в карман шортов.
Никита молча последовал его примеру.
А Святослав Петрович задумчиво смотрел на мальчиков. Казалось, он что-то хочет предложить, но не решается. Наконец он предложил:
Вот что, голуби, а не хотите ли вы немножко подзаработать, вы же сейчас не учитесь, лодыря гоняете, как в мое время говорили. Ну как?
Хотим, еще как хотим! — воодушевился Гошка. — А что делать-то надо?
Да ничего особенного, просто я вот ногу повредил… на несколько деньков из строя выбыл, а работа моя такого не терпит. Вы могли бы меня кое в чем заменить.
Мы? А кем вы работаете? — ошеломленно осведомился Никита.
Я, голуба… частный детектив. Только, чур, никому ни звука, понятно?
Понятно, — проговорил Гошка. «Кажется, мы здорово влипли, — подумал он, — но с другой стороны…»
Я был когда-то следователем, а потом ушел с этой работы, не смог больше, там кругом все куплено-перекуплено. Честному человеку там работать зазорно! А на хлеб зарабатывать надо, я только ведь и умею, что воров да бандитов ловить. Но пока я лишь начинаю, вот подкоплю деньжат, агентство свое открою.
Ох, как интересно! — простонал Никита. — И что мы будем делать?
Ничего особенного, я вам объясню, уверен, вы справитесь. А то мой напарник сейчас в отъезде, тоже по моему поручению, а я временно обезножел… Ну что, согласны?
Конечно!
Но вы должны дать мне честное благородное слово, что ни звука не скажете ни родителям, ни дружкам-приятелям. Обещаете?
Обещаем! — в один голос крикнули мальчики.
Ну что ж, хорошо. Для начала вам надо будет проследить за одной дамочкой. Мне ее супруг поручил узнать, где она бывает в его отсутствие. Не так уж сложно, согласитесь?