Ну, что замолчал? Надеялся меня надуть?
Нет, но… Хорошо, тогда придется начать издалека, хотя к вам эта история отношения не имеет.
Подожди, — прервал его Никита, — мы рас скажем вам только то, что касается вас, остальное вам попросту неинтересно и не нужно. Так вот, мы следили за одним человеком, он слежки вроде бы не замечал и совершенно случайно упал в яму, стал звать на помощь. Вот тут мы и помогли ему вы браться. И он попросил нас последить за вашей женой…
Стоп! — прервал его Ростислав Иванович. — Кто этот человек?
— Его фамилия Усольцев, — ответил Гошка.
— Но все-таки, почему вы за ним следили?
— Сейчас это не важно, — гнул свое Никита, — главное, что он представился частным детективом, которому вы поручили следить за вашей женой…
Я?
Мы не поверили.
И правильно сделали. Я никогда ничего подобного даже в мыслях не держал. Следить за Риммой… бред какой-то. Да, а почему вы ему не поверили?
Мы точно знали, что он не частный детектив.
Кто же он?
Он — киллер, — негромко произнес Гошка.
Киллер? — переспросил побледневший Ростислав Иванович.
—Да.
Но почему же вы не сдали его в милицию?
У нас нет доказательств. Мы хотели поймать его с поличным.
И вы решили втереться к нему в доверие, да?
Конечно! Он и так хромает, а тут повредил и другую ногу, вот и решил, что мы — случайно подвернувшиеся дурачки…
Но если киллер следит за моей женой, выходит… ее хотят убить?
Похоже на то! Видимо, кто-то заказал вашу жену, — вставила Маня.
Значит, пока киллер нездоров, Римме ничего не грозит?
Да как вы не понимаете! — закричал вдруг Никита. — Мы ведь обнаружили, что на вашу жену покушается еще кто-то! Что вам сказали в больнице? Какой диагноз там поставили?
Сердечный приступ… С нею это бывает, она вообще нездоровый человек. Почему ты спрашиваешь? — вдруг словно очнулся Ростислав Иванович.
Потому что мы в этом не уверены… У нас есть подозрения…
И Никита подробно рассказал ему все, что случилось в парке.
И вы полагаете, что Леню Китаева нарочно сбили…
Полагаем!
Значит, и вам грозит нешуточная опасность!
А для чего, по-вашему, такая сложная схема связи с вами? — хмыкнул Гошка.
Значит, вчера вы первый день следили за Риммой?
Да, — кивнул Гошка.
И вы считаете, что Римме сделали какой-то укол?
Подозреваем. Но точно ничего сказать не можем. Врачи ничего такого не говорили?
Нет. Обычный приступ. В такую жару не удивительно… Так я понял. Вы решили предупредить меня… Огромное вам за это спасибо. А теперь… теперь извольте-ка объяснить, по какому поводу вы вдруг решили следить за этим киллером? И откуда вам известно, что он киллер? Поймите, это все не игрушки, речь идет о жизни людей! Давайте, давайте! Хуже от этого никому не будет! Да и потом, если вашего киллера возьмут, то все тайны утратят всякий смысл.
— Это правда! — воскликнула Маня. — Надо рассказать… Может, тогда найдут старушку!
Мальчики переглянулись.
— Хорошо! — кивнул Гошка. — Мы расскажем…
И он подробно рассказал начало истории.
Потрясающе, просто невероятно! Какие же вы молодцы! Настоящие сыщики! — время от времени прерывал его рассказ восклицаниями Ростислав Иванович. — Ну спасибо вам, ребята, я по гроб жизни буду вам благодарен, но сейчас вам надо отойти в сторонку. Вы свое дело сделали, теперь этим займутся те, кому положено. Хватит, вы и так рисковали жизнью…
Извините, а можно спросить? — подала голос Маня.
Валяй, спрашивай! — улыбнулся Ростислав Иванович.
А почему хотят убить вашу жену? Она кто?
Моя жена? Она…
Но тут у него из кармана зазвонил сотовый телефон.
— Алло! Я слушаю! Черт побери, как не вовремя… Хорошо, сейчас приеду! — Он спрятал телефон и быстро сказал: — Ну вот, меня вызывают, срочное дело… Спасибо вам еще раз, идемте, я подброшу вас поближе к центру!
И он энергично зашагал прочь со двора. Подростки, немного помедлив, кинулись вслед. Он вышел на тротуар, потом на проезжую часть и поднял руку. И тут вдруг произошло нечто невероятное — из проезжающей мимо машины высунулась рука с пистолетом.
— Ложись! — заорал Гошка и упал на тротуар.
Никита и Маня последовали его примеру, а Ростислав Иванович пошатнулся, и на его рукаве расплылось кровавое пятно.
— Ох, черт, — простонал он и схватился за плечо.
А машина уже скрылась в потоке транспорта. Все произошло мгновенно. Никто ничего не успел сообразить.
— Ребята, вы целы?
Они уже подбегали к нему.
Вы ранены! — закричала Маня. — Надо скорее в больницу!
Тихо! Не кричи! Не привлекай внимания! — зашипел вдруг Ростислав Иванович. — Это пустяк, царапина, меня едва задело.
Кровь! У вас кровь! — побелевшими губами шептала девочка.
Ерунда, но дело серьезное… мы все, кажется, влипли… Надо сматываться! Живо!
Они растерянно переглянулись. А Ростислав Иванович уже тянул их к ближайшему подъезду. К счастью, кодовый замок был сломан. Ростислав Иванович вытащил из кармана телефон, набрал номер.
— Алло, Герман? Это я. Слушай, друг, нужна немедленно твоя помощь. Бери машину и приезжай, я все объясню потом. Дорога каждая мину та… Я не один, прошу, не медли!
Он объяснил, куда надо приехать, и отключил телефон.
Ребятки, а ведь вам нельзя сейчас домой…
Домой можно, никто же не знает, где мы живем, — отозвался Никита.
Я в этом не уверен. Одно ясно, за нами с Машей следили… А значит…
Нет, следили они скорее всего от вашего дома…
Но кто поручится, что здесь и сейчас никого нет? А выстрел… Скорее всего, это предупредительный… Если б они захотели меня убить, то убили бы, не сомневаюсь. Кстати, это было предостережение и для вас. Мол, глядите, что может случиться и с вами. Но мы им не дадимся, дудки! — улыбнулся он.
А у вас кровь уже не идет, — заметила Маня.
Я говорю, пустяки. Сейчас приедет Герман, вы поедете с нами. Если будет слежка, он сумеет оторваться, и мы завезем вас домой. Надеюсь, теперь вы поняли, вам надо держаться подальше от всех этих дел! Хоть вы и храбрые, потрясающе храбрые ребята.
Они расплылись в улыбке. Кому не понравится такое о себе услышать! Прошло еще несколько минут, и у подъезда затормозил коричневый джип «Паджеро».
— Это Герман! Идемте!
Ростислав Иванович первым выскочил на улицу, огляделся, открыл дверцу джипа и сделал знак ребятам. Они мигом влезли на заднее сиденье, а он сел рядом с водителем.
Глава 10. Теща художника
Саша не находила себе места. Куда это с утра пораньше исчезла Маня? Какие такие важные дела вдруг у нее объявились? И почему она ее не предупредила вечером? Или что-то стряслось ночью? Нет, не может быть, она бы слышала, не такой уж крепкий у нее сон… Может, это как-то связано с Гошкой? Но телефон у него не отвечает. Или папа зачем-то позвал Маню? Тоже вряд ли, скорее уж он обратился бы к ней, как-никак она старшая сестра… Странно, очень странно… «Ну, Манька, вернешься, я тебе всыплю, будь уверена! Но только бы с ней ничего не случилось… Только бы она вернулась домой целой и невредимой!» Саша в испуге бегала взад и вперед по комнатам. Потом вышла на балкон. Вообще-то она боялась высоты, но сегодня волнение за сестру оказалось сильнее, и, вцепившись в перила балкона, Саша решилась глянуть вниз. Мало-помалу страх проходил, и она уже начинала различать отдельных людей и даже собак. И вдруг во двор на большой скорости въехал коричневый джип и с визгом затормозил у их подъезда, а оттуда выскочили двое мальчишек и… Маня! И мгновенно скрылись в подъезде. Саша отпрянула от балконных перил и облегченно вздохнула. «Манька жива-здорова! Но что все это значит? Чья это машина? Я из нее все выбью, она мне все расскажет, как миленькая!» И Саша решительно направилась в прихожую. Вот она услышала, как раскрылись дверцы лифта, а вот и ключ в замке поворачивается.
— Немедленно говори, где была, чей это джип и кто эти парни? — огорошила она вопросом младшую сестру.
Вид у Мани был не самый лучший. Бледная, волосы взъерошены, на лбу бисеринки пота.
Сань, ты что, с цепи сорвалась? — ответила Маня вопросом на вопрос.
Я-то нет, а вот ты… Но я тебя и вправду на цепь посажу! Ты что устроила? Я с ума схожу! Где тебя носит? Откуда машина? Чья? Сию минуту все рассказывай да не вздумай врать! Иначе я позвоню маме и скажу, что не справляюсь с тобой, что ты за была все свои клятвы, и пусть тогда мама отправит тебя в Пустошку, к тете Вере.
Санька, но ты же этого не сделаешь, правда? — испугалась не на шутку Маня. Больше всего на свете она боялась, что ее сошлют в Пустошку, маленький городок в Псковской области, где жила сестра их бабушки по маминой линии.
Сделаю, не сомневайся, если ты мне все не расскажешь! И еще — я запрещу тебе встречаться с Гошкой. Это он во всем виноват! Пока ты его не знала, все было более или менее нормально, а теперь… Давай рассказывай!
Можно мне хоть квасу выпить, пить хочу, умираю!
Она шмыгнула на кухню и достала из холодильника двухлитровую бутылку кваса. Медленно, чтобы оседала пена, налила его в большую кружку и принялась пить мелкими глоточками, как учила мама, чтобы не застудить горло и оттянуть время. Она не знала, как рассказать обо всем Саше и надо ли обо всем рассказывать. Уж больно страшная история получилась.
Саша стояла в дверях и ждала. Наконец она не выдержала:
Ну, сколько можно время оттягивать, а? Думаешь, я глупенькая, не понимаю? Попила?
Нет еще! — отрываясь от кружки, выдохнула Маня: — Жарко очень.
Будем надеяться, что в Пустошке нет такой жары!
Санька! Не вредничай!
Я не шучу! Давай выкладывай!
Маня допила квас, со стуком поставила кружку на стол и сказала:
— Что ж, слушай, я собиралась промолчать, чтобы не пугать тебя, но ты сама захотела…
И она рассказала сестре все, что знала. Ей даже стало легче. Но Саша сидела бледная как полотно.
Манька, и это все правда?