За ним наверняка уже наблюдают.
Выходит, мы…
Слушай, Никита, нам что, больше всех надо? Мы ведь жили себе нормальной жизнью, никого не выслеживали, ни за кем не гонялись. Что было в наших силах, сделали, кого могли, предупредили, совесть наша чиста…
А старушка?
Но мы же ее не знаем! А если киллерка схватят…
Это мы уже проходили.
На рынок они явились в довольно подавленном настроении. Однако все, что было велено, купили, и еще Гошка купил маме букетик ее любимых ноготков, взамен тех, что она отдала ему для Саши. С Розой они, как ни странно, не встретились, видимо, она быстренько все купила и смылась. Домой они тоже вернулись невеселые. Часов в шесть за Никитой заехал отец и увез его домой. Гошка совсем затосковал.
Прошло два дня. Все было спокойно. Под вечер третьего дня Гошке позвонила Маня. Голос у нее был взволнованный.
Гош, привет! Ты один?
Один.
Можно я к тебе забегу, разговор есть!
Валяй…
Маня буквально ворвалась в квартиру.
Гошка, как фамилия того художника, ну, помнишь, ты говорил?
Какого художника?
Ну того, который заказал какую-то старушку?
А! Шишмарев. А что?
Я вчера с его тещей познакомилась!
С какой тещей? — растерялся Гошка.
С матерью его бывшей жены!
Ну и что?
А то, что я подумала, уж не ее ли он заказал?
Шутишь?
Ничего я не шучу! Она старенькая, хотя и очень бодрая и даже еще красивая…
И за это ее надо угрохать?
Гошка, не дури! Она живет одна в трехкомнатной квартире! У нее есть всякие старинные вещи, одним словом, если она умрет, а квартира ему достанется, он ее сможет продать за очень большие деньги…
Но как же квартира ему достанется, если он бывший муж?
А она все завещала внукам, его сыновьям…
Маня, да ты просто гений! — воодушевился Гошка. — Очень, очень похоже! Но откуда такие сведения? Где ты с ней познакомилась?
Помнишь, когда ты своего киллера ветретил, мы с тобой ехали к одной старушке, маминой учительнице?
Так это она и есть?
Ничего подобного! Эта теща, подруга нашей Евгении Модестовны, живет в соседнем доме, и, когда я сегодня была там, она пришла…
Но как же ты все разузнала?
Совершенно случайно. Я там на кухне прибиралась, а Сашка в магазин пошла. Старушки на балконе сидели, разговаривали. И вдруг слышу, эта Алевтина Донатовна говорит: «Ох, Женечка, лучше бы мне умереть… Шишмарев — такой страшный человек, только раньше я думала, он хоть своих детей любит, а он… сам приохотил мальчиков к наркотикам. Он у себя в городском садике в Амстердаме коноплю выращивал… Только недавно все выяснилось… Ну, она много еще чего говорила, и все его по фамилии называла, Шишмарев. Вот я и подумала… А когда она ушла, я пристала к Евгении Модестовне, вот она мне и рассказала и про трехкомнатную квартиру, и про все… Гошенька, миленький, надо ее спасать! Давай предупредим ее, а?
Нет, Маня, нельзя, мы ее напугаем только, тут что-то другое придумать надо. Ростислав Иванович и Римма без нас прекраснейшим образом обойдутся, а вот одинокая старушка…
Гошенька, ну придумывай скорее, мне страшно!
Нет, Маня, теперь бояться нечего! Теперь мы все знаем, и к тому же за киллером нашим наверняка наблюдение установлено, так что…
А ты уверен, что установлено?
Конечно! А как же иначе, если он Римму убить собирался?
А этот, Шишмарев, сам намеревается старушку убить?
Вряд ли… Он же киллера нанимал, да не сам, а через посредника… Хотя… Если киллера посадят… Впрочем, посредник ему другого подыскать может.
У него что, киллеров много?
Черт его знает… короче, надо подумать…
Только ты побыстрей думай.
Постараюсь. А… как там Саша?
Ничего, нормально… Гоша, я должна тебе сказать одну вещь…
Должна — говори!
Сашка все знает!
Что все? — испугался Гошка.
Ну вообще, все… Она меня к стенке приперла, пришлось ей все рассказать. А то бы меня в Пустошку отправили… — всхлипнула девочка.
Куда?
В Пустошку.
Что это такое — Пустошка?
Городок такой… Там от скуки только помереть… У нас там родственники живут, и Санька знает, что я больше всего на свете этой Пустошки боюсь…
Значит, ты все ей рассказала, а она что?
Охала, ахала, слово с меня взяла, что я больше никогда, и все такое…
Понятно… выходит, она нам не помощница?
Смотря в чем…
Я имею в виду, в нашем деле…
Если в том, что касается старушки, то запросто и поможет. Но пока лучше помалкивать. Гош, я пойду, а если ты что-то придумаешь, звони.
Обязательно, и спасибо тебе, Маня!
Маня просияла и выскочила из квартиры. А Гошка немедленно позвонил Никите.
Никита, есть новости! — таинственно проговорил он.
О ком, о чем?
Похоже, старушка обнаружилась!
Та самая? — В голосе Никиты слышалось ликование.
Вроде бы да!
И Гошка передал двоюродному брату все, что услышал от Мани.
Вот только ума не приложу, как тут поступить…
Но это же ежу понятно! — воскликнул Никита. — Людмила! Мы должны обратиться к Людмиле!
Брат, ты великий человек! Я напрочь про нее забыл! Действительно, лучше Людмилы нам никто не поможет. Завтра же едем к ней! Только придется взять и Маньку, а то нехорошо выйдет, как с Тягомотиной.
Сравнил тоже, Манька, она человек, с ней можно идти в разведку.
Это точно, — согласился Гошка, хотя и предпочел бы пойти в разведку с Сашей.
Договорились с Никитой о встрече. Потом Гошка позвонил Мане и сказал, что они решили. Маня обрадовалась.
Гош, только мне придется все Сашке рассказать.
А то в Пустошку сошлет? — засмеялся Гошка.
А Маня вдруг подумала: «Гошка роскошно рифмуется с Пустошкой…» И тут же в голове сложились строчки: «За милого за Гошку сошлют меня в Пустошку». Но она промолчала.
Мань, ты чего там затихла? — полюбопытствовал Гошка.
Да нет, я так…
Ладно, расскажи Саше про наши планы. И она с нами пускай идет. Ничего страшного.
Скорее всего, она потащится, — прошептала Маня.
Глава 11. В Больнице
При виде Саши у Гошки захватило дух. До чего же красивая! Но он справился с собой, подошел к девочкам и небрежно бросил:
— Привет! Ну что, двинули?
— Ага! — отозвалась Маня. — А Никита с нами пойдет?
— Обязательно!
— Гоша, а ты убежден, что убить собираются именно Алевтину Донатовну? — осведомилась Саша.
— Башку на отсечение не дам, но очень похоже. Квартира завещана сыновьям этого типа, по этому особых проблем с законом не будет, главное, чтобы все выглядело чисто…
— А на что ты надеешься сегодня, чем тебе поможет эта женщина?
— Пока не знаю, там видно будет.
«Как странно, — думал он, — она задает вопросы почти такие же нудные, как Тягомотина, но какая же разница…»
Никита тоже немного оторопел при виде Саши. Ну и глазищи!
— Пошли скорее, а то вдруг она уйдет!
— А разве она не работает? — спросила Саша.
Мальчики переглянулись.
— Кто ее знает, может, и работает, на пенсионерку вроде не тянет… — растерянно ответил Никита. — Ладно, попытка не пытка.
На звонок никто не открыл. И вообще в квартире было тихо.
— Нет ее, как и следовало ожидать, — констатировала Саша. — И почему вы не позвонили ей вчера вечером, тогда бы она нас дождалась.
— А действительно, почему мы не позвонили? Сдурели малость… — признал свою вину Гошка.
В этот момент из соседней квартиры вышла пожилая женщина с мусорным ведром. Она с интересом посмотрела на ребят. И уже открыла рот, чтобы что-то спросить, как из квартиры, протиснувшись боком, выскочил пушистый рыжий кот и, задравши хвост, ринулся вниз по лестнице.
— Султан! — взвизгнула женщина. — Султашка! Господи, он же потеряется!
— Сейчас! — крикнул Гошка и бросился вслед за беглецом, а Никита прыгнул в лифт.
— Не волнуйтесь, они его поймают, не дадут выскочить из подъезда! — поспешила утешить женщину Саша.
— Такой хулиган, все время норовит убежать… А вы, девочки, к кому?
— К Людмиле Захаровне, — ответила Маня, — только она, наверное, на работе, мы как-то не подумали.
— Так вы ничего не знаете? — испуганно округлила глаза женщина.
— У Саши сжалось сердце от дурного предчувствия.
— Нет, мы ничего не знаем! Что-то случилось?
Беда, деточки, настоящая беда! И кому такое понадобилось? Что у Людмилы взять-то! Сами знаете, как нынче народ-то живет… Наркоманы, они, говорят, ничем не брезгуют… Словом, кто-то ударил Люду по голове, когда она с работы возвращалась… Сосед со второго этажа с собачкой вышел погулять и обнаружил ее под лестницей в луже крови…
— Саша побелела, а Маня в ужасе прошептала:
— Она… Она… умерла?
— Да нет, бог миловал, жива, но в очень тяжелом состоянии в больнице лежит, операцию ей сделали. А уж что там дальше будет, кто знает… Ох, где же мой Султашка?
— В этот момент открылись двери лифта и появился Гошка с Султаном на руках. Сейчас видно было, какой это громадный котяра. За Гошкой вышел и Никита.
— Вот, держите вашего красавца! — с торжеством произнес Гошка, но тут же осекся: — Что случилось?
— Женщина подхватила кота, прижала к себе, а потом забросила в квартиру.
— Мальчики, как вас звать? — спросила вдруг она.
— Меня Георгий, а его Никита.
— Так я и подумала! Мне Людмила про вас рассказывала, такие, говорит, ребята замечательные… Бедная… Каково ей теперь?
— Да что случилось? — не выдержал Гошка.
Женщина еще раз повторила свой рассказ.
— Ну и дела… — пробормотал Никита. — А вы не скажете, где она, в какой больнице?
— Неужто навещать ее пойдете?
— Пойдем, обязательно! — кивнул Гошка. — А какое ваше отделение милиции? И где оно находится?
— Женщина объяснила, как найти районное отделение милиции, но потом вдруг спохватилась:
— А вам зачем милиция? Неужто вы что-то знаете?
— Да нет, ничего мы не знаем, я так, машинально спросил… — заторопился Гошка. — Знаете, где больница, там и милиция, особенно когда такие дела… Спасибо вам большое.