— Мам, ну чего я как дурак попрусь с цветами?
— Почему как дурак? Наоборот! Уверяю тебя, все девочки обожают цветы! И не вздумай выбросить цветы! Я их, можно сказать, от сердца оторвала! — улыбнулась мама. .
— Между прочим, такая мысль — выбросить цветы — у Гошки мелькнула, но после маминых слов ему стало совестно. И, набравшись храбрости, он поднялся на десятый этаж, но не успел даже позвонить, как дверь распахнулась. На пороге стояла сияющая Маша.
— Привет! Давай заходи! Ты с цветами? — вдруг залилась краской девочка. — Это мне?
— Ну да!
— Ой, спасибо! Здорово! Санька, Санька, смотри, цветы!
Тут в прихожую вышла Саша. У Гошки даже живот заболел, так она была хороша.
— Здравствуй! — Саша протянула ему руку.
— Здравствуй, — смущенно пробормотал Гошка и пожал протянутую руку.
— А я тебя видела во дворе, — улыбнулась Саша.
Гошка промолчал.
— Ну, пошли есть арбуз, уже нет сил ждать! — сказала Саша. — Мы его помыли с мылом, но еще не разрезали… Ты умеешь резать арбуз?
— А чего там уметь? Мама всегда режет его пополам. Сперва мы одну половинку едим, а уж потом вторую.
— Да? Но это неправильно…
— А как правильно? — заинтересовался Гошка.
— Сашка, не мудри! — закричала Маша.
— Но я хочу попробовать, в кино видела… — И она вонзила нож в большой арбуз. Раздался треск, и от ножа побежала широкая трещина. — Какой спелый, сам развалился… — смущенно сказала Саша.
В результате арбуз все равно разрезали пополам. Он оказался просто роскошным: красным, сахарным, с черными косточками.
— Охренительный арбуз, — сказал Гошка. — На Украине арбуз называется…
— Гарбуз! — сказала Саша.
— Ничего подобного! — воскликнул Гошка. — Кавун! А гарбуз — это тыква!
— Правда?
— Честное слово.
— А ты откуда знаешь? — полюбопытствовала Саша.
— В прошлом году мы с мамой ездили на Украину и объедались там этими кавунами, прямо с баштана.
Когда от арбуза осталось всего ничего, Гошка вспомнил, что его надо было есть ножом и вилкой, но поскольку девочки ели без них, то Гошка не стал возникать. И потом, так гораздо вкуснее. Вгрызаешься в красный ароматный кусок…
— А вот такие куски называются скибки! — с полным ртом сообщил Гошка.
— А такой способ есть арбуз наша мама называет «ухи мокрые»! — засмеялась в ответ Маша. — Она вообще-то не разрешает нам так есть.
— Моя мама тоже, — кивнул Гошка.
Он вдруг почувствовал себя свободно и легко с этими новыми подружками. Саша оказалась совсем даже не задавакой. Нормальная простая девчонка. Только ужасно красивая.
Потом они играли в подкидного дурака, и тут Гошка показал класс. Он все время выигрывал!
— Да ну, надоело! — сморщила вдруг носик Саша. — Наигралась!
— Сашка, не вредничай! — закричала Маня.
— Я сказала — больше не хочу! Гош, а ты в каком классе учишься?
— В восьмой перешел.
— Нет, я хотела спросить — в «А» или в «Б»?
— В «А»!
— Здорово! Я тоже буду учиться в восьмом «А»!
— Серьезно? — возликовал Гошка.
— Конечно! Расскажи, какой у вас класс?
— Класс? Нормальный. Мы почти все с первого класса вместе учимся.
— А учителя?
— Учителя? Разные… Наша классная — нормальная тетка, Нина Ивановна. Хуже всех у нас географичка, такая противная… А лучше всех историк, Валентин Валентинович, кличка Валентине Клевый мужик!
— Молодой?
— Ну, не очень, лет тридцать…
— А кто у вас в классе самая красивая девочка?
— Гошка хотел сказать: «Ты!», но не смог.
— Вообще-то считается, что Ксюша Филимонова…
— Но ты с этим не согласен, да? — поинтересовалась Саша.
— Ну почему… Ксюха, она… красивая и вообще отличная девчонка.
— А из мальчиков кто самый красивый?
— Понятия не имею… Как-то не задумывался.
— Наверное, ты! — заявила вдруг Маша, глядя ему прямо в глаза.
— Да ты что! — поперхнулся Гошка. — Я там и рядом не сидел… Ладно, придешь в сентябре, сама разберешься… Вообще-то мне уже пора. Мама там одна.
— А папа у тебя есть? — без обиняков осведомилась Маша.
— Есть. Только он… Он с нами не живет.
— И наш папа тоже! — доложила Маша. — А он в Москве?
— Нет, он в Америке…
— Далеко…
— Ага. Ну ладно, я пошел…
— Приходи еще! — пригласила его Маша.
— Приду… Спасибо. Ну, пока!
Дома мама все еще возилась с платьем.
— Тебе Ксюша звонила. Что делается, сын. От девчонок отбою нет!
— Мам, ну ты что?
— Ничего. Шучу!
— А что Ксюха сказала?
— Ничего. Просила позвонить.
— А больше никто не звонил?
— Тебе мало?
— Я просто спросил! — с досадой ответил Гошка. И позвонил Ксюше.
— Ксюха? Это я. Ты мне звонила?
— Звонила, — сухо ответила она. — Где ты сегодня целый день пропадал?
— Это я тебе завтра утречком объясню.
— А почему не сейчас?
— Сама, что ли, не понимаешь?
— Из-за мамы?
— Ясное дело.
— Значит, есть какие-то новости?
— Кое-что.
— Интересное?
— Как тебе сказать…
— Так и скажи, как есть! — рассердилась Ксюша. — Пойди к себе в комнату — там ты прекрасно можешь говорить. Не станет твоя мама под дверью подслушивать.
— Ладно уж, — великодушно согласился Гошка. — Слушай… — И он рассказал ей все, что удалось сегодня узнать.
— Да, интересно… Только что же нам теперь делать? Вы с Никитой дали маху…
— В чем это?
— Вам надо было рассказать все этой тетке. Может, она знает старуху?
— Интересное кино! Что мы-то сами можем сказать про старуху, кроме того, что она старуха? А мало ли в Москве старух!
— Она не просто старуха. Она, скорее всего, богатая старуха. Или по крайней мере у нее хорошая квартира. И он наверняка как-то с этой старухой связан, если рассчитывает на что-то после ее смерти. А следовательно, та тетка вполне может ее знать.
— Ксюха, ты… ты просто гений! Действительно… Но поговорить с Людмилой— нет проблем — она дала нам свой телефон! Завтра же ей позвоним!
— Нет, Гошка, в таком деле лучше не пороть горячку. Надо все хорошенько обдумать. Эта ваша Людмила — явная истеричка, и как она на все про реагирует, неизвестно еще…
— Чудачка, ты же сама хотела только что ей все рассказать.
— Я тоже дала маху, — призналась Ксюша. — Мы уже очень близко подобрались к этому Ивану… А он убийца, хоть и убивает не своими руками. Но, думаю, если припрет, он и сам убьет не задумываясь… Особенно детей…
— Каких детей? — не понял Гошка.
— Нас! Каких же еще!
— Ксюха, но как он про нас узнает?
— Да от той же Людмилы! Вдруг ей опять вздумается устроить скандал во дворе? Крикнет она, к примеру: «До тебя уже дети добрались!» А он спросит, какие такие дети…
— Да… Не исключено. Хотя это был бы самый прямой путь…
— Прямой в таком деле не всегда самый лучший, — назидательно заметила Ксюша.
— А у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Пока нет. Но давай помозгуем до утра. Может, что и придумается.
— Ну давай помозгуем, — вздохнул Гошка и вдруг ощутил такую дикую усталость, что едва не выронил трубку. — Все, Ксюха, я спекся, — заплетающимся языком проговорил он. — Пока. До завтра…
— Ну, как он тебе? — спросила Маня, едва за Гошкой закрылась дверь.
— Да ничего, парень как парень, — пожала плечами Caшa, но при этом немного покривила душой. Гошка ей понравился, но она просто не хотела поощрять сестру, которая, похоже, влюбилась в Гошку.
— Неправда, он… Он такой клевый!
— Втюрилась, да?
— И ничего я не втюрилась, просто он… хороший человек! '
— Неплохой, кажется!
— Сашка, не вредничай!
— Ладно, он просто божественный! Неправдоподобно прекрасный! Восхитительный, неповторимый! Теперь ты довольна?
— Да ну тебя… вечно ты из всего комедию устраиваешь!
— А по-моему, комедию устраиваешь как раз ты. Познакомилась и сразу требуешь восторгов.
— Сашка, ты зануда!
Неизвестно, чем кончился бы этот разговор, если бы не зазвонил телефон. Саша схватила трубку.
— Алло! Мамочка? Как, ты там? Когда приедешь? Конечно, соскучились. Нет, у нас все в порядке. Да! Что? Ладно, обязательно. Нет, завтра же! А сегодня еще не поздно? Хорошо! Сейчас позову! Манька, это мама.
После того как Маня поговорила с мамой, Саша сказала:
— Мама просит, чтобы мы завтра съездили к Евгении Модестовне, ей там надо немного помочь, что-то купить, она в такую жару выходить не может.
— Здорово, — обрадовалась Маня. — Я люблю к ней ездить. Она такая симпатяга.
— Да. Я сейчас ей позвоню и договорюсь. Поедем пораньше, ладно?
— Ладно.
…Утром Саша разбудила Маню.
— Вставай, Маняшка! Я, кажется, заболела… У меня горло жутко болит и…
— Ой, ты вся красная… У тебя температура?
— Не знаю, я не мерила… Но мне плохо!
— Сию минуту поставь градусник!
— Давай, он на кухне, во втором ящичке…
— Ну и дела! Тридцать восемь и пять! — растерянно проговорила Маня. — Надо врача вызвать!
— Не стоит! Это ангина… Я знаю, как ее лечить…
— Нет, без врача нельзя!
— Хорошо, вызови… — вяло согласилась Саша. — Но я вчера обещала Евгении Модестовне приехать… Придется тебе одной!
— А как же ты?
— Я буду спать.
— А врачу кто откроет?
— Я! И потом, неизвестно ведь, когда он придет… Может, ты уже к тому времени вернешься.
— А может, я завтра к ней съезжу?
— Нет, нельзя! Я обещала ей и маме тоже. Не хорошо, она старенькая, а я все равно спать буду… Давай, Маня, не теряй время. Поешь и поезжай.
Через пятнадцать минут Маня уже вышла во двор. И первый, кого она увидела, был Гошка.
— Привет! — закричала девочка.
— Привет, — степенно кивнул ей Гошка. — Куда намылилась с утра пораньше?
— Да мама просила съездить по одному делу… Слушай, Гош, поехали со мной!
— Зачем? — удивился он.
— Понимаешь, мне одной скучно! И потом, там придется в магазин сбегать, сумки тяжелые нести, — лукаво облизнув верхнюю губу, сообщила Маня.