«Мне нет до Надин никакого дела», – мысленно повторил он. Это помогло.
Надин замерла в углу гостиной, она уже выплеснула все свое возмущение по дороге домой, а теперь, слушая вполуха, как графиня Кочубей доносит до ее матери и бабушки совет старой императрицы, сосредоточенно искала выход из катастрофической ситуации. Мария Васильевна закончила свой рассказ и замолчала. Как она и предполагала, Софья Алексеевна сразу же возмутилась:
– Помилуй бог – это не брак, а сделка! Что ждет молодых людей, совсем не знающих друг друга, в таком супружестве? Я никогда не отдам дочь ради меркантильных соображений, пусть князь Ордынцев сам разбирается со своим имуществом – нам нет до этого никакого дела!
– Сонюшка, не торопись, – вмешалась старая графиня, – как я поняла, это условие, выдвинутое императрицей-матерью, обязательно будет учитываться при решении вопроса с приданым. У нас – три девочки!
– Тетя, вы хотите, чтобы я пожертвовала одной из дочерей ради двух других?
– Я хочу только сказать, что не надо с порога отвергать богатого жениха, возможно, к нему нужно присмотреться. Я знала его отца и бабку, он принадлежит к очень почтенному роду, а мать у него – умница, каких мало, это она собрала богатства семьи. Самого Дмитрия я мало знаю, но слышала, что он в Севастополе был правой рукой у адмирала Грейга. Софи, ты понимаешь, что совет императрицы в России означает приказ?
– Но не для матери! Я не торгую своими детьми!
– Но ты же ждешь от Марии Федоровны разрешения на отъезд к сыну. А если она обидится на твой отказ выдать Надин замуж по ее рекомендации? – мягко напомнила графиня Кочубей. – Вопрос с приданым еще не решен, с твоим отъездом – тоже, может, нам стоит трезво посмотреть на сложившуюся ситуацию? Самое главное, я совершенно уверена, императрица-мать дает нам понять, что брака с Шереметевым не будет. Она заметила то же, что и я: сияющее лицо молодого человека, когда тот танцевал с Надин.
Старая графиня попыталась уговорить свою племянницу:
– В конце концов, мы опасались того, что Мария Федоровна не даст согласия на эту свадьбу, и наши опасения оправдались, но государыня предлагает Надин партию не менее блестящую, а может, и более счастливую. По крайней мере, по возрасту князь Ордынцев подходит девочке больше, чем Шереметев, да и по характеру, по-моему, тоже.
– Вы же сказали, что мало его знаете, – упрекнула тетку Софья Алексеевна, – а теперь говорите, будто он ей подходит!
Старая дама рассердилась:
– Не передергивай, Соня! Я знаю, что он – моряк, любимец главнокомандующего Черноморским флотом, а значит, он должен быть мужественным и благородным человеком. Я считаю, что наша Надин сможет найти счастье лишь рядом с сильным мужчиной, иначе она сама станет главой семьи, а это обычно плохо кончается. Кстати, с Шереметевым обязательно так бы и случилось.
В разговор вмешалась Кочубей и дипломатично предложила:
– Может, нам послушать саму Надин?
Она посмотрела на замершую в углу дивана девушку и спросила:
– Дорогая, что у тебя на уме? Ты вообще-то нас слушала?
– Конечно, тетя Мари, я все слышала. Я потрясена тем, как государыня распорядилась судьбой ни в чем не повинных людей, хотя бабушка рассказывала, что при императоре Павле не давали советов, а сразу женили.
– Да, милая, так и было, – оживилась Румянцева, – помню, Павлу Петровичу очень понравилось, как отличился на учениях князь Багратион, и он тут же распорядился обвенчать генерала с фрейлиной своей жены Екатериной Скавронской – наследницей огромного состояния. Молодых поженили через час.
– Тетя, все помнят, чем закончился этот несчастный брак, – разгорячилась Софья Алексеевна. – Через три года жена сбежала от мужа и так больше никогда к нему и не вернулась. Переезжала из одной европейской столицы в другую, а князь все воевал, пока не сложил голову под Бородино.
– Такое возможно? – заинтересовалась Надин. – Муж оплачивал ее жизнь за границей?
– Ей не было в этом нужды, – усмехнулась Кочубей, – она сама распоряжалась огромными деньгами, а ее дочь, родившуюся в Австрии, император Александр заставил Багратиона признать.
Надин повеселела и впервые за время разговора слабо улыбнулась:
– Тогда можно и согласиться, – заявила она, – я не против пожить в Европе, пока мой муж служит в армии. Кстати, раз он моряк, значит, будет много времени проводить в море, а может, вообще уйдет в кругосветное плавание.
– Надин! – укоризненно воскликнула Софья Алексеевна. – Как у тебя язык поворачивается говорить такое?! Ты шутишь над святыми вещами, ведь семья для женщины должна быть всем!
– Скавронская не была виновата в том, что ее по капризу императора выдали замуж, наверняка, ей тоже кто-нибудь нравился, вот она и отомстила навязанному ей мужу. Что же, она должна была проглотить то, как с ней обошлись?
– Багратион, вообще-то, тоже не хотел на ней жениться, – напомнила старая графиня, – неизвестно, кто в этом вопросе оказался пострадавшей стороной. Может, это он должен был мстить ветреной жене, а Багратион полюбил ее всею душой, все прощал, даже измены.
– Как же он ее мог любить, если она жила в Европе, а он все время воевал? – удивилась Надин.
– Так бывает. Он десять лет писал ей нежные письма. Обычно женщин, не заслуживающих любви, обожают…
Намек оказался настолько прозрачным, что Надин иронично поинтересовалась:
– Бабушка, вы имеете в виду меня? Я знаю, что эгоистична, но зато я умею заводить друзей среди мужчин, и с мужем тоже надеюсь подружиться.
– Так, может, ты подружишься с Ордынцевым?
– Он – такой высокомерный нахал, что это вряд ли получится, – возразила Надин. Она вспомнила самоуверенное черноглазое лицо, издевательский смех и поморщилась. – Боюсь, что мне в случае этого брака грозит долгая жизнь в Европе.
– Давайте отложим разговор до завтра, – предложила старая графиня. – Время уже позднее, пойдемте спать. Утро вечера мудренее.
Софья Алексеевна печально вздохнула.
– Утром придется написать Шереметеву, но готовьтесь, нам предстоит тяжелое объяснение…
Ярость обожгла Надин. Ее остановили в полушаге от самой блистательной победы. Просто подстрелили на взлете. Но, глянув, в расстроенное лицо матери она промолчала. Может, бабушка права, и утро вечера и впрямь мудренее? Надо пойти спать. Вдруг она завтра проснется и придумает, что делать дальше?
Что тут придумаешь? Когда Надин позвали в гостиную для встречи с отвергнутым женихом, она сделалась ни жива, ни мертва. Сразу померещилось лицо Шереметева: как тот вскрывает письмо ее матери и осознает, что свадьбы не будет. Надин шла в гостиную, и ее сердце разрывалось от отчаяния и жалости. Граф сидел рядом с Софьей Алексеевной, и лица у обоих были печальные. Надин поздоровалась и замерла в дверях, не зная, что делать дальше.
– Дорогая, я сообщила графу о том, что не могу дать своего согласия на его предложение. Я также рассказала ему о причине этого решения, – завидев дочь, сказала Софья Алексеевна. – Надеюсь, что Дмитрий Николаевич понял, что у меня не было выбора. Думаю, что вам нужно поговорить, поэтому я оставлю вас и вернусь через четверть часа.
Мать поднялась и вышла из комнаты. Надин повернулась к графу, и тот кинулся к ней, но замер, не дойдя нескольких шагов:
– Как же так?!.. – только и смог сказать он.
В голосе Шереметева билась такая боль, что Надин заплакала. Этого оказалось достаточно, чтобы жених, забыв свою робость, кинулся к ней и обнял.
– Мы убежим, уедем в деревню и станем жить там только вдвоем, – жарко шептал он, целуя заплаканные глаза Надин. – Мой отец тоже женился против воли двора, а моя любовь, наверное, даже сильнее – я все смогу преодолеть ради вас.
– Я не свободна в своих поступках, – всхлипнула Надин. – От моего поведения зависит благополучие родных: если сестрам не вернут приданое, они сильно пострадают, а если маме не разрешат поехать к моему брату – это разобьет ей сердце. Она зачахнет здесь, а Боб останется совершенно без помощи.
– Простите меня, я забылся, – прошептал Шереметев, размыкая объятия. Он побледнел, а лицо его теперь напоминало трагическую маску.
Душа Надин разрывалась от отчаяния, не за себя: она сейчас всей душой чувствовала, как страдает граф, и теперь была готова на все, лишь бы хоть как-то утешить его.
– Это вы простите меня! – сквозь рыдания сказала Надин, обняла Шереметева и прижалась губами к его губам. Она оторвалась от своего верного рыцаря и попросила:
– Будьте счастливы, я очень вас прошу!
Она выбежала за дверь, в коридоре увидела мать, но не в силах справиться с рыданиями, лишь кивнула ей и проскользнула на лестницу, а оттуда – в свою комнату – плакать.
Надин проплакала до вечера, она так и не смогла остановиться, ее сердце болело от того, что она причинила страшную боль ни в чем не повинному человеку, искренне ее полюбившему. Мать и бабушка по очереди заглядывали к ней, но Надин шептала, что хочет побыть одна. Наконец обе женщины сдались и оставили ее в покое.
Утро принесло успокоение: Надин проснулась опустошенной, но готовой жить дальше. Она долго провозилась, выбирая наряд и прическу. Ей очень хотелось выглядеть сильной и независимой, она сейчас не вынесла бы жалости. Что угодно, только не это! Она еще станет счастливой и богатой! Надин вспомнила, что сегодня должна была поехать к поверенному Жарковичу за оформленной купчей. Объяснив матери, что собирается помолиться и пожертвовать деньги на восстановление Ивановского женского монастыря, Надин взяла у Софьи Алексеевны золотой червонец, села вместе со Стешей в экипаж и отправилась на Солянку. Флигель поверенного прилепился как раз под монастырской стеной, и ее версия о причине поездки выглядела очень правдоподобно. Надин, как и в прошлый раз, оставила горничную в коляске, а сама постучала в дверь.
Жаркович открыл сразу, как будто бы ждал ее. Он вновь проводил Надин в свой кабинет с окнами, распахнутыми в сад, усадил в то же самое кресло, где она сидела несколько дней назад, и протянул ей бумагу с большой сургучной печатью.