— Не знаю, правильно ли мы делаем, — продолжала терзаться сомнениями Леся.
— Мы должны спасать тетку!
Мордастый охранник тем временем уже сдал подруг с рук на руки улыбчивой девушке. И, обменявшись с ней понимающим взглядом, удалился восвояси.
— Будем знакомы! — защебетала девушка. — Елена!
При этом она профессионально цепким взглядом ощупала фигуры, ноги и лица подруг. И осталась довольна.
— У нас есть для вас как раз то, что вы ищете.
— Но мы вам еще ничего не рассказали, — удивилась Кира.
— У нас есть кавалеры на любой вкус! — рассмеялась девушка. — Пойдемте.
И она протащила подруг к странному агрегату, который шумел, гудел и помаргивал цветными лампочками — зелеными и желтыми.
— Садитесь! — пригласила подруг девушка. — Сейчас мы заложим всю информацию о вас в нашу сеть. Специально созданная программа обработает ее. И вы получите список женихов, которые наиболее полно соответствуют вам и вашим запросам.
После этого она принялась задавать подругам вопросы, выстреливая ими словно из пулемета. И такими же пулеметными очередями бегали по клавишам ее пальцы. Этот опрос занял около получаса. Подруги устали. Им тут же принесли кофе и блюдечко с тонко порезанным лимоном. Такой сервис, надо сказать, насторожил их еще больше.
Первой на странном аппарате тестировалась Кира. И ей же первой был выдан результат.
— Вот кандидаты, на сердца которых вы можете смело претендовать, — весело заявила Лена, разворачивая компьютер в сторону подруг, чтобы они также могли полюбоваться на высветившиеся на экране физиономии.
Некоторое время девушки покорно изучали их. Нельзя сказать, чтобы кто-то особенно пришелся им по сердцу. Кандидаты выглядели какими-то облезлыми, местами плешивыми и откровенно старыми. Впрочем, встречались и молодые, но все какие-то противные — глисты во фраках.
— А что это мужчины у вас такие несимпатичные? — спросила Кира.
— Какие везде, такие и у нас! — обиделась Лена. — Да вы не торопитесь. Сейчас я вам распечаточку сделаю. Спокойно сидите, изучайте.
Она сунула Кире лист бумаги с фотографиями и краткими характеристиками женихов — сколько лет, есть ли дети, хочет ли детей, может ли их иметь. Профессия, профессиональные и другие заболевания, наследственные заболевания. В общем, список больше бы подошел для кабинета врача. Однако Кира решила пока не встревать с лишними расспросами. И углубилась в изучение списка.
А девушка занялась Лесей. Вскоре и та оказалась осчастливленной длинным списком претендентов. И тоже недоуменно сморщила носик.
— Что это они все такие странные? Где вы их набрали?
На этот вопрос девушка промолчала. А Кира произнесла давно заготовленную фразу, которая должна была помочь им выйти на след тетки Дули:
— Знаете, обратиться сюда нам с подругой посоветовала одна наша знакомая.
— Вы должны ее помнить!
— Колоритная женщина!
— Жаль, мы потеряли номер ее телефона. Не знаете, нашла она уже свое счастье?
Девушка отреагировала моментально.
— Как ее зовут?
Подруги сказали. И пальца Лены запорхали по клавишам. Наконец она воскликнула:
— Поздравляю! Ваша знакомая уже уехала в Америку.
У подруг помимо воли отвисли челюсти.
— Как в Америку? — выдавила из себя наконец Кира. — Когда?
— Точно не скажу. Но у меня есть отметка о том, что она вылетела в США для знакомства с женихом.
— Улетела? — тупо повторяла Леся. — В Америку? Прямо в своем платье и шали с гномиками?
И подруги обменялись взглядами. Что-то тут было не то. Не могла тетка Дуля вот так взять и улететь в Америку, не взяв с собой Золотце. Или по крайней мере она должна была перепоручить его в добрые руки, а не оставлять умирать голодной смертью.
— Да и не пустили бы тетку Дулю в самолет в ее фантастическом красном платье и при полном отсутствии другого багажа, — прошептала Кира. — Это же ни в какие ворота не лезет! Гуманитарная катастрофа!
Тем временем Лена начала проявлять первые признаки нервозности.
— Вы выбрали себе кого-нибудь? — допытывалась она у подруг.
— Вот этот! — внезапно ткнула пальцем Кира в первую попавшуюся физиономию.
Лена просияла.
— Поздравляю! Отличный выбор! Мужчина в самом расцвете сил. Он будет вам отличным партнером.
Она так восторгалась, что Кира и сама заинтересовалась, кого же она там выбрала? Мужчина в самом расцвете сил оказался лысым с маленькими, глубоко посаженными глазками и довольно злобной бледной физиономией.
— Страшный, как моя жизнь! — прошептала Леся. — Кира, ты не могла выбрать получше? Хотя бы вот этого толстенького.
— Бери толстенького себе, — великодушно разрешила ей Кира.
— Да не нужен он мне!
— Бери! Бери!
И шепотом, чтобы услышала одна только Леся, Кира добавила:
— Все равно кого-то тебе выбрать нужно.
— Зачем?
— Потому что тетка Дуля тут была, выбрала себе жениха, а потом куда-то делась. Раз они не говорят нам правду, придется пойти по ее следу. Выбирай себе мужика!
Что оставалось делать Лесе? Лена и Кира, побуждаемые различными причинами, смотрели на нее с одинаковой ласковой твердостью во взглядах. И Леся, как всегда, покорилась более сильной воле.
— Пусть будет вот этот.
Этим оказался мужчина с длинными черными расчесанными на прямой пробор волосами. Этакий законченный мачо с внешностью матерого мексиканского уголовника. Но Лена сочла очередной выбор прекрасным. И, быстро пометив в своих бумагах, сообщила подругам, что уже завтра они смогут пообщаться со своими женихами с помощью компьютера.
— Паспорта у вас есть? Сразу говорю — проблем с визами не возникнет. У нас прямой канал в посольстве. Возможно, уже через несколько дней вы будете официальными невестами этих двух американских граждан.
Нельзя сказать, что подруг это сильно порадовало. Из брачного агентства они ушли в каких-то разобранных чувствах. С одной стороны, тетку Дулю они не нашли, но, похоже, огребли порядочный геморрой. Американские женихи им решительно не нравились.
В это время Маша покорно сидела у себя дома, точно следуя договоренности с подругами. Ими всеми было решено, что, пока не прояснилась ситуация с Ниночкой, Мане лучше побыть у себя дома. Что и говорить, тут было спокойно, но малость скучновато. Девушка задумчиво таращилась в экран телевизора, совершенно при этом не слушая смазливого диктора, изо всех сил пытавшегося привлечь к себе ее внимание.
— В северных штатах Америки наблюдается брачный бум. Русские невесты вновь вошли в фавор, — сообщил телевизор, почему-то показывая при этом каменное здание, подозрительно похожее на тюрьму.
— Господи, какая тоска! — вздохнула в ответ Маша.
Она быстро поднялась. И выключила телевизор. Происходящее в далекой Америке совершенно ее не интересовало. Если бы еще Южная Америка с горячими мачо, дело другое. А так янки… Ну что они могут придумать хорошего?
Подойдя к окну, Маня оглядела двор. Ничего привлекательного не было и там. Но все же ходили люди. Ездили машины. Одним словом, жизнь текла и даже била ключом. И Маня всем телом, каждой своей клеточкой ощутила, как ей хочется туда, к людям.
Разумеется, она помнила предостережение подруг о том, что затеял ее муженек. Но… Но, во-первых, она не очень им поверила. А во-вторых… во-вторых, повисев над плотиной, она на многие вещи стала смотреть по-другому. С верой в лучшее. Маня и сама не заметила, как оказалась возле входной двери. Совершенно одетая, даже при кокетливой бандане. И как это она очутилась у нее на голове? Вроде бы Маша ее не повязывала и даже не брала в руки.
Но, дотронувшись до дверной ручки, Маша на мгновение заколебалась. Здравый смысл попытался взять верх над безрассудством. Увы, тщетно.
— Один снаряд дважды в одну воронку не попадает! — лихо сказала самой себе Маша и потянула дверь на себя.
Из дома она вышла без приключений. До супермаркета тоже дошла нормально. Это лишний раз утвердило ее в сознании, что она все делает правильно.
В супермаркете девушка накупила целую кучу деликатесов. На все те дни, что ей придется провести в заточении. И очень довольная жизнью и собственной храбростью отправилась в обратный путь.
— Вот так вот! — напевала она себе под нос. — Вот и не страшно!
В этот момент из-за угла появился какой-то мужчина в плаще и низко надвинутой на глаза шляпе. Маня машинально отметила этот странный наряд. День был прохладный, но все же не настолько, чтобы напяливать на себя такую теплую одежду.
Между тем мужчина поравнялся с девушкой, прошел мимо и вдруг… вдруг Маша ощутила резкий удар в спину. Удар был таким сильным, что Маша, смешно взмахнув руками, потеряла равновесие и начала падать. Из сумок полетели в разные стороны продукты. Упаковка с яйцами шлепнулась перед какой-то мамой с маленьким ребенком, приведя того в бурный восторг.
— Мама! Мама — яичница на полу! — заливался он счастливым смехом.
Хуже получилось с красной икрой. Ее Маня взяла в стеклянной банке, которая шмякнулась прямо под ноги пожилому мужчине, обдав того брызгами стекла вперемешку с красными икринками.
— Безобразие! — отреагировал тот. — Что за хулиганство?!
Но самой Маше было не до того, чтобы успокаивать пострадавшего от икры. Она пыталась удержать равновесие. Но это у нее плохо получалось. Все же ей показалось, что сейчас она выстоит. Она уже поздравила себя с победой, как вдруг ее снова толкнули. И на этот раз Маша почувствовала, что падает. Прямо под колеса несущегося на нее грузовика.
Девушка закрыла глаза. И приготовилась к неминуемой смерти. И вдруг она ощутила, как кто-то тянет ее назад. Машу обдало ветром. И грузовик прогрохотал по дороге всего в нескольких сантиметрах от Машиного носа.
— Ой! — выдохнула она и оглянулась в поисках своего спасителя.
Но позади нее никого уже не было. Зато к Маше со всех сторон спешил народ.
— Мы видели, как он вас толкнул!
— Безобразие!
— Хулиганство!
— Нужно вызвать милицию!