— Она жива! — завопила Кира. — Ура! Нинка, как ты нас напугала!
В глазах самой Ниночки тоже стоял страх. Она водила глазами по сторонам. И что-то пыталась сказать. Поврежденная гортань не позволяла ей громко и внятно произнести ни слова. А тут еще Маня, обуреваемая восторгом, забилась в угол и хохотала там так, что совершенно заглушала все другие звуки.
— А ну, тихо! — прикрикнула на нее Кира. — Ниночка что-то хочет сказать.
Маня замолчала.
— Говори, Ниночка.
— Где он? — едва слышно, одними губами прошептала девушка, водя испуганным взглядом по сторонам. — Где Игнат?
— Так это был все-таки он? — воскликнула Кира. — Не бойся, милая! Он сиганул вниз.
— И разбился!
— Насмерть!
— В лепешку!
— Больше он тебе не опасен. И никому не опасен! Понимаешь? Здорово, правда?!
Вздох вырвался из груди у девушки. А потом Ниночка закрыла глаза. И с полным сознанием своей правоты снова потеряла сознание.
Так что именно на долю подруг выпало объяснение с прибывшей милицией. К счастью, оперативники не так давно расстались с Ниночкой после ее бесславного дежурства на пустыре возле Второго Муринского ручья, и ее образ еще не успел изгладиться из их памяти.
— Значит, это и есть тот самый маньяк, который терроризировал девчонку? — небрежно пнув прикрытое простыней тело, поинтересовался один из парней. — Ничего не скажешь, псих!
— Сигануть с такой высоты! Конченный псих, — заявил другой.
— Надо будет его по нашей картотеке проверить. Если он за этой девчонкой гонялся, может быть, на его совести и другие жертвы есть.
— Точно. Такие типы никогда сами не успокаиваются.
Слабо дышащую Ниночку увезли в больницу. А подруги отправились в отделение милиции, чтобы рассказать все, что они знали. А потом наконец к себе домой.
Одно дело было сделано. Маньяк самоустранился. Но оставался открытым вопрос с Машей. И, конечно, девушки надеялись, что, вернувшись домой, они обнаружат раскаявшуюся тетку Дульсинею, выбросившую наконец из головы все мысли о замужестве.
Но такой радости они не получили. Тетки Дули дома не было. И встретил подруг только скорбный кот Золотце. Похоже, когда угроза смерти от жажды миновала, кот вспомнил о том, что осиротел. И теперь, хорошенько наевшись и напившись, грустил по любимой хозяйке.
— Ничего, Золотце, — погладила кота Кира. — Мы ее найдем.
Кот тяжело вздохнул и поплелся к своей переноске. Там уже удобно устроился Фантик. Но при виде Золотца он подвинулся, давая тому место.
— Смотри-ка, а наши котики подружились, — умилилась Леся.
— Еще бы. Сколько времени они тут бок о бок боролись за выживание. Небось уже смирились с мыслью, что последним, что они увидят, будет усатая морда товарища. А такие чувства не забываются.
Было уже утро. Но подруги провели тяжелую ночь. И потому, недолго думая, попадали на постели. Как ни были они взволнованы, усталость взяла свое. И девушки крепко заснули. Леся еще успела пробормотать о том, что она такая голодная, что даже кошачьи сухарики ей бы сейчас пришлись по вкусу. И тут же заснула.
Но проснулась она не от голода, как можно было предположить, а от телефонного звонка. Звонила Маша. Голос ее звенел и прерывался. Так что сначала Леся даже ничего не могла понять.
— Нина! — рыдала в трубку Маня. — Ниночка! Она… ее… они…
— Ничего не понимаю!
— Они ее… Я позвонила, а они… в реанимации… тяжелое состояние!
— Ниночка в реанимации?
— Да!
— Ей стало хуже?
Маня снова зарыдала. И принялась выкладывать информацию. Из ее обрывочных фраз Леся поняла следующее. Когда Ниночку привезли в больницу, ее состояние не внушало опасений. Девушка почти совсем пришла в себя и даже могла объясняться, хотя и вполголоса. Общее ее самочувствие было стабильно хорошим. У врачей даже возникло сомнение в необходимости госпитализации. Но так как девушку уже привезли в больницу, то не отправлять же бедняжку своим ходом обратно среди ночи?
Ниночку поместили в палату с еще одной старушкой, сделали ей укол успокоительного и забыли про девушку. Сигнал тревоги из ее палаты поступил к дежурной медсестре неожиданно.
— Кончается девка у вас! Куда смотрите, эскулапы хреновы! — грозным окриком приветствовала старуха примчавшуюся по вызову медсестру.
Ниночка в самом деле хрипела и задыхалась. Она была бледной до зелени, конечности ледяные. Пульс прерывистый и слабый. Симптомы пугающие. И медсестра вызвала бригаду реаниматоров. Целый час они боролись за жизнь Ниночки. И наконец победили. Ниночка осталась жива. Но состояние у нее резко ухудшилось.
— Какой ужас! — произнесла Леся. — А что это? Последствия пережитого шока?
— Нет, не это, — прорыдала Маша. — Они считают, что Ниночку хотели убить!
— Что? Ах, ну да! Конечно. Игнат пытался ее задушить.
— Не он! То есть и он тоже!
— Ничего не понимаю. Кто же тогда?
— Ниночку собирались убить уже после того, как ее привезли в больницу.
И Маша рассказала поистине потрясающее окончание этой истории. Та самая бабка — соседка Ниночки по палате, которая подняла тревогу и фактически спасла девушке жизнь, уже не первый месяц маялась бессонницей. Если старухе и удавалось заснуть, то ненадолго. И сон у нее был такой чуткий, что от пролетевшего мимо комара бабушка просыпалась. Она и в больницу угодила поэтому. Из-за хронического недосыпа у бабки обострились все ее болячки. И она маялась, не зная, что лечить вначале.
Так что когда в палату привели Ниночку, бабка хорошо запомнила. Она только-только забылась неровным сном, и вдруг ее разбудили. Потом ей все же снова удалось заснуть. И проснулась она уже в другой раз, потому что в палату вошел человек в белом халате. И, подойдя к Ниночке, сделал ей укол. А уже через пять минут у Ниночки начался приступ, едва не ставший для нее роковым.
— Но врачи клянутся, что никаких повторных уколов они Ниночке не делали! — рыдала Маша. — А в крови у нее обнаружили лекарство — аринатан.[1]
— И что?
— Оно применяется только в исключительных случаях при сильной тахикардии, чтобы сердце не так часто билось. Врачи его не любят и используют редко. Так как в большой дозе оно может привести к угнетению сердечной деятельности и даже смерти.
Именно это едва не случилось с Ниночкой.
— А кто приходил в палату?
— Бабка говорит, что это был мужчина.
— Молодой или старый?
— Она видела его только со спины. Говорит, что вроде бы не старый и здоровый.
— А еще что?
— Больше ничего. Но одно точно — это была не женщина.
— Уже хоть что-то, — проворчала Леся.
Она хотела еще раз поподробней расспросить Машу, но та вдруг воскликнула, перебив весь ход мыслей собеседницы:
— Да! Чуть не забыла! Дима умер!
— Что?! — ахнула Леся.
В ее душе поднялась целая гамма чувств. Все-таки умер! Какая жалость. И на глаза у Леси навернулись слезы. Конечно, она понимала, что глупо плакать по преступнику. Да и вообще Дима не был, что называется, благородным рыцарем. Но где их возьмешь, благородных-то? Приходится жить с тем, что есть. И Леся жила. И жила долго. И любила. И теперь вот не могла удержаться от слез, услышав о смерти бывшего неверного жениха.
А Маня была настроена деловито и сухо.
— Я звонила его матери. Она мне сказала, что врачи боролись до последнего. Но ничего не смогли сделать.
— Так ты теперь вдова?
Маня обдумала ее слова. И тоже тихонько всхлипнула.
— Вдова. И вдобавок меня разыскивает следователь, жаждет пообщаться по поводу Диминой смерти.
— И что же ты?
Машка виновато посопела в трубку, а потом все же призналась:
— Я ей сказала, что до сих пор плыву по Волге. И вернуться назад смогу не скоро.
Леся хотела отругать Машку за трусость, но удержалась. А может быть, так и надо? Может быть, Манька поступила совершенно верно? Пока суд да дело, глядишь, и настоящий убийца Димы найдется. Зачем ей попусту нервные клетки тратить на объяснение со следователем и родными Димы? Нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. А следователь и Димина мать однозначно уверены в том, что Маня если не сама убила мужа, то, по крайней мере, в курсе, кто убийца.
Кира уже проснулась. И Леся передала ей содержание разговора с Маней.
— Вот не было печали! — вырвалось у Киры. — Выходит, у нас ни одной хорошей новости?
— Да.
— Димка умер. И Нинку пытались снова убить?
— И кто?
Леся пожала плечами.
— Одно могу сказать: это был точно не Игнат.
С этим утверждением Кира не могла не согласиться. Игнат имел на время убийства Ниночки самое верное и неопровержимое алиби. Он был мертв.
— Но кто же тогда? — продолжала терзаться Кира. — Кому могла помешать Ниночка? И заметь, не Маня пострадала, а именно Ниночка. Про нее мы и думать не думали, что девушке грозит опасность. Разве что от Игната. А оказалось…
Все это было очень странно. Но закрыть глаза на вопиющее безобразие, происходящее у них под самым носом, подруги не могли. К тому же они успели привязаться как к Мане, так и к Ниночке. И им бы совсем не хотелось, чтобы какие-то преступные типы причинили вред этим милым девушкам.
— Нам нужно понять, кто мог желать смерти Ниночке.
— А Маня?
— С Манькой все понятно, — отмахнулась Кира. — Ее родной муж приговорил к смерти. С него и спрос.
— Какой же спрос с покойника?
— Тоже верно. Но если про Маню мы хотя бы знаем, кто ее заказал, то с Ниночкой вообще какой-то дикий лес получается.
Сначала за ней охотился Игнат. А когда он умер, эстафету перенял некий хорошо физически развитый мужчина, к тому же разбирающийся в медицине.
— Это что же получается? На сцене снова выступают сразу два убийцы?
— Маньку тоже пытались скинуть под машину.
— Это мог быть Игнат.
— А ему зачем?
— А зачем он ее с плотины скинул?
— Но это он по ошибке. Убить он собирался Ниночку.
— Только не смог.