— Валентин! — ахнула Кира. — А он что тут делает?
— Пришел к жене, я полагаю!
Вообще-то издалека Валентин казался куда крепче и плечистей, чем запомнили его подруги при первой встрече. Но это был он, никакого сомнения. Этот пестрый, желтый с зеленым, пиджак подруги заметили в доме Валентина на плечиках. И джинсы, по обеим штанинам которых шла богатая цветная вышивка, никакой другой мужчина надеть не решился бы. Только Валентин!
— Слушай, а чего это он примчался? — заволновалась Леся. — В больницу даже цветов не передал. А тут пожаловал. Зачем?
— Не знаю.
Голос у Киры был словно замороженный. Она вышла из машины. И теперь пристально всматривалась в окна Ниночкиной квартиры.
— Что ты там надеешься рассмотреть? Отсюда ничего не видно!
— Отсюда — да, — согласилась Кира, — но если спуститься с крыши…
— С ума сошла! — взвыла Леся. — Хочешь повторить подвиг Игната? Ты что, не помнишь, чем это для парня закончилось?
— Он использовал негодную веревку. А мы возьмем буксировочный трос. Если он машину на рывок выдерживает, почему же нас не выдержит?
— Нас? — с замиранием сердца прошептала Леся. — Зачем же это нас?
— Кто-то должен меня страховать.
И, не слушая возражений перепуганной подруги, Кира полезла в багажник. А потом, уже держа в руках моток троса, заспешила в Ниночкин подъезд. Леся скакала следом и громко стонала, что в более идиотской затее ей в жизни не приходилось участвовать. Ведь они вполне могут просто постучать или позвонить в дверь Ниночкиной квартиры. И Кира сошла с ума, а вход на крышу все равно будет закрыт. Не проще ли постучаться к Ниночке!
— Так они нам и откроют, — проворчала Кира. — Господи, только бы успеть. Хотя бы он с ней сначала захотел поговорить, перед тем как начать убивать!
Услышав это, Леся едва не лишилась чувств. Но вовремя сдержалась. Падать в обморок, когда за дверью Ниночкиной квартиры, возможно, в этот момент убивали хозяйку, было против ее правил.
Дверь на крышу с чердака оказалась закрытой. Еще в ночь смерти Игната подруги лично видели, как какой-то мужчина, по виду домоуправ, полез на чердак и повесил замок. Но местные бомжи тоже не дремали. И сейчас замок уже снова отсутствовал. И дверь была закрыта на обычную задвижку. Которую ничего не стоило отодвинуть. Что Кира и сделала.
А оказавшись на крыше, Кира принялась лихорадочно обматывать себя тросом. Убедившись, что узлов навязано достаточно, она набросила второй конец троса на трубу воздуховода.
— Держи! — сунула она веревку в руки Леси. — Отпускай понемногу. А то я полечу вниз. И буду качаться, как маятник, на уровне второго этажа. А нам этого не нужно. Наша цель куда выше.
И с этими словами Кира соскользнула с крыши. Леся ахнула и изо всех сил уперлась ногами. Господи, почему она не мужчина? Никогда в жизни Леся не жалела, что родилась женщиной. Ну, почти никогда. Но так ярко и живо точно — никогда! Сейчас она отдала бы все сокровища мира за то, чтобы на полчаса превратиться в крепкого, физически отлично развитого мужчину. Чтобы держать трос в руках без всякого напряжения.
Но, увы, слов из сказки не выбросишь. И Леся была всего лишь девушкой, не слишком обременявшей себя физическими нагрузками. Трос у нее в руках скользил куда быстрее, чем было необходимо. А саму Лесю следом за ним неумолимо тянуло к краю крыши.
— Кира! — пискнула она. — Я тебя теряю!
Кира ничего не ответила. Должно быть, была слишком занята наблюдениями за Ниночкиными окнами. Вдруг трос в руках Леси стал другим. Теперь он двигался равномерно, словно у Леси появилась еще одна пара рук. На этот раз крепких мужских рук. Потом трос обмяк. Не понимая, что случилось, Леся подошла к краю крыши и взглянула вниз. Внизу на старом, полуразвалившемся балконе стояла Кира и показывала Лесе поднятый большой палец. Мол, все отлично! Молодец!
— Я справилась! — едва слышно прошептала Леся, осторожно отодвигаясь от края крыши. — Я — молодец!
Внезапно спиной она ощутила позади себя какое-то препятствие. Оно было теплое, мягкое и разговаривало!
— Привет! Могу я поинтересоваться, что вы тут делаете?
Леся вздрогнула и обернулась так резко, что едва не потеряла равновесие и не полетела вниз. Позади нее стоял незнакомый мужчина. Он ловко подхватил девушку и прижал к себе.
— Дорогуша, на крыше нужно вести себя поаккуратнее, — попенял он ей. — И не делать резких движений. Хорошо?
— Да, — едва слышно проблеяла Леся, судорожно пытаясь сообразить, как ей вести себя дальше.
Кто этот человек? Что он тут делает? Видел ли он, как они с Кирой орудовали с тросом? Наверняка видел, ведь не с неба же он сию секунду свалился. Наверняка он долго шел за подругами и наблюдал за ними. Следил!
Это соображение напугало Лесю больше всего. Вот еще не хватало!
— Вы кто? — выдохнула она, одновременно пытаясь отстраниться от спасшего ее мужчины.
Но не тут-то было. Мужчина и не думал выпускать ее из своих объятий.
— Выглядите вы больно нервно, — объяснил он ей свое поведение. — Думаю, вам может понадобиться моя поддержка.
— Я справлюсь!
— Охотно верю и все же… Что вы тут делали?
— А вы?
— Помогал одной красивой девушке не уронить свою подругу вниз.
— Так это вы?
Только сейчас до Леси дошло, почему трос в ее руках внезапно передумал выскальзывать и стал вести себя вполне прилично.
— Вы помогли мне?
— Ну да. Не мог же я допустить, чтобы ваша подруга разбилась.
— Она бы не разбилась. Там внизу балкончик.
Мужчина наконец-то выпустил Лесю из своих рук, подошел к краю крыши и с интересом взглянул вниз. Представив себя на его месте, Леся мигом успокоилась. Если бы незнакомец желал ей зла, уже давно бы воспользовался ситуацией. И спихнул ее с крыши, пока она неосмотрительно любовалась на Киру.
— Так-так, — произнес мужчина. — Занятно получается. Значит, вы с подругой грабите квартиры?
— Что вы! Мы — порядочные девушки.
— Тогда с какой целью вы полезли с крыши на балкон чужой квартиры?
— Потому что там происходит преступление!
— И ваша подруга полезла прямо к черту в пекло?
— Ну да. У нее был план.
Выговорив это, Леся снова заволновалась. Как же они с Кирой не продумали эту ситуацию до конца? А вдруг убийца увидит Киру и захочет расправиться и с ней тоже?
— Кира! — снова ринулась к краю крыши Леся.
Молодой человек едва успел перехватить ее и укоризненно покачал головой.
— Вам, я вижу, жить надоело, — сказал он. — Кстати, вашей подруги там внизу уже нет.
— Нет?…
— Совершенно точно нет.
— А балкон? — испугалась вконец очумевшая Леся.
— Балкон на месте. А вашей подруги на нем нет. И из этого я делаю вывод, что она уже забралась в интересующую вас квартиру.
Леся тоже могла бы сделать такой вывод. И посторонние ей в этой ситуации были совсем не нужны. То есть не были бы нужны, но вот Кира… ей-то может понадобиться помощь. В любой момент.
— Мужчина! — вцепилась в незнакомца Леся. — Помогите нам!
— Все, что угодно!
— Вызовите милицию!
Ей показалось, что мужчина удивился.
— Милицию? Вы уверены?
— Говорю вам, там внизу прямо под нами сейчас происходит убийство.
— Серьезно?
— Куда серьезней! Муж убивает свою жену! Ниночку.
— Вы уверены?
— Да! Уверена! В первый раз у его сообщника это не получилось. Маньяк тоже не сработал. Теперь он сам явился! Хочет ее убить! Бедная Ниночка!
— Бедная Ниночка, — повторил незнакомец эхом. — Очень интересно. Значит, Ниночка в квартире внизу? Вместе со своим мужем и вашей подругой? Я все верно понял?
— Да!
— Отлично! — повеселел мужчина. — Рад, что вы не домушницы. Но раздосадован, что не успел помешать вам.
— Помешать?
— Присутствие в квартире вашей подруги может отрицательно сказаться на всем ходе запланированной нами операции.
— Чего?
Вместо ответа незнакомец, продолжая левой рукой удерживать Лесю возле себя, правой достал из бокового кармана служебное удостоверение, раскрыл его и сунул окаменевшей Лесе под нос.
— Майор Тужилин, — прочитала она и радостно воскликнула: — Так вы из милиции?
— Вот именно. Так что звать никого больше не надо. Вместо этого мы сейчас с вами спустимся вниз. И спокойно все обсудим.
С крыши они слезли, трогательно поддерживая друг друга. Но, к немалому удивлению Леси, майор провел ее мимо Ниночкиной квартиры, не задерживаясь. И спустившись вниз на один этаж, позвонил в дверь жилой квартиры. Ему открыли сразу же. И сильные мужские руки втянули не успевшую даже пискнуть Лесю внутрь.
Ее знакомый майор Тужилин огляделся по сторонам. И убедившись, что все тихо, шагнул следом за девушкой.
Глава семнадцатая
Очутившись в незнакомой квартире, Леся с интересом принялась оглядываться по сторонам. Первое, что она поняла, — в квартире было очень много мужчин. Просто непозволительно много. Собственно говоря, женская половина человечества в данный момент в квартире была представлена одной лишь Лесей.
— Одна я и шесть, нет, семь мужчин, — восхищенно прошептала Леся. — Прямо никогда такого шикарного расклада у меня не было.
Ее чувства можно было понять. Мужчин было много. И каждый по-своему симпатичный. А значит, являлся ее потенциальным мужем. И все эти потенциальные мужья с самым горячим интересом таращились на Лесю. Было от чего голове пойти кругом. Лесина же голова на предмет сильного пола особенно крепкой никогда не была.
— Майор, кто эта девчонка? — произнес один из мужчин.
— Знакомая.
— На фига ты ее сюда притащил? — спросил другой.
— Если бы я ее не притащил, она бы с крыши сиганула.
Услышав это, Леся возмутилась. Кто — с крыши? Она — с крыши? Да что она, ненормальная, что ли? Зачем Тужилин говорит такое, выставляя ее дурочкой перед потенциальным мужем? Правда, Леся еще не определилась, кто из мужчин нравится ей больше, но ведь это дело времени. Посидит, осмотрится, прислушается. Глядишь, и выберет самого подходящего.