И начать свою месть она решила с Ниночки.
— Почему с нее?
— Очень просто. Во-первых, она все еще любила Диму и считала, что это Ниночка задурила брату голову, но остается шанс вернуть любовь мужа.
— Глупости! — воскликнула Кира. — Он и не любил ее никогда!
— Сама Маша думала иначе. А кроме того, Маше в этот момент очень удачно подвернулся Игнат.
— Игнат? Так они что с ним? Тоже были близки?
— Нет. Ничего такого. Игнат вообще не вступал в интимные отношения с женщинами.
— Никогда?
— Никогда. Он был болен. Не физически, но в голове у него царил хаос, разброд. И болезнь плюс опасение, что из-за этого его отвергнут, довели бедного парня до окончательного нервного расстройства.
Кира фыркнула. И на этот раз не стала извиняться.
— Хорошо вы рассуждаете! Нервное расстройство! Да он был маньяк!
— Убийца! — поддержала подругу Леся.
— Не спорю. Но не в этом дело. Маша сумела разглядеть в Игнате корни убийцы. И смекнула, что если действовать правильно, то можно из парня сделать идеальное орудие своих замыслов. Игнат и сам не поймет, что все эти ужасные мысли об убийстве вложены в его больную голову кем-то со стороны.
Ловко манипулируя Игнатом, Маня за короткое время сделалась его лучшим и, можно сказать, единственным другом. Потом познакомила его со своей подругой Ниночкой. А потом сделала так, чтобы Ниночка отвергла Игната. Причем в очень жесткой, не оставляющей ему никаких шансов форме. Игнат оскорбился. Но, возможно, он, как обычно, залез бы в кокон и пережил эту боль. Как это бывало много раз прежде.
Однако теперь рядом с ним была Маша. И она не дала ему такой возможности.
— Ты должен отомстить! — внушала она парню изо дня в день. — Да, она моя подруга, но она жестокая женщина. Ты не должен спускать ей оскорбления.
Игнат, как и многие душевно больные люди, оказался легко внушаем. Он быстро поверил в то, что Ниночка нанесла ему ужасное оскорбление, наказание за которое может быть только одно — смерть. И он начал за ней охотиться. Вначале его попытки были не слишком удачны. Но Маня не теряла надежды, что ее протеже рано или поздно «набьет руку» и все же устранит предательницу Ниночку.
Опыт с Игнатом так вдохновил Машу, что она принялась внимательно оглядываться по сторонам в поисках еще одной кандидатуры на роль безвольной марионетки.
— И тут в поле ее зрения попался художник! — воскликнула Кира. — Поняла!
— Очень хорошо. А теперь я могу продолжать?
Кира кивнула. И майор заговорил вновь:
— Обаять художника Маша смогла быстро. Он и раньше, когда они вместе учились в художественном училище, испытывал симпатию к девушке. А когда она из бедной студентки превратилась в богатую наследницу, его симпатия только усилилась.
Не исключено, что Маше не удалось бы так легко вложить в голову художника мысль о необходимости устранения Димы, если бы художник не мечтал сам занять это место. И, будучи человеком самоуверенным, полагал, что тут уж он лицом в грязь не ударит. Скрутит Машку в бараний рог. Она у него и пикнуть не посмеет. А он будет жить припеваючи на ее денежки, ни в чем себе не отказывая.
— Да уж, кавалеры у Мани были как на подбор, — тяжело вздохнула Леся.
— При таком раскладе даже Игнат мне уже не кажется таким жутким, — добавила Кира.
И подруги дружно загрустили. Конечно, бедной быть плохо. Но, как выяснилось, и у богатых девушек есть свои проблемы. На практике не так-то легко распознать, любит ли твой мужчина саму тебя или все-таки его куда больше привлекают твои миллионы?
Глава девятнадцатая
Однако майор не дал подругам долго витать мыслями в заоблачных далях. Его хрипловатый глубокий голос вернул их, что называется, на землю.
— Маша оказалась куда более ловкой, чем думал о ней ее муж, — сказал он. — Она ловко крутила сразу двумя мужчинами — придурковатым Игнатом и влюбленным Михаилом, заставляя их плясать под свою дудку.
Но если с Игнатом все было ясно, его интересовала только Ниночка, и он зациклился на идее своей мести и физического устранения отвергнувшей его женщины, то с Михаилом дела у Маши обстояли куда сложней. Михаил за свою преданность требовал награды.
— Но выходить за него замуж Маша не собиралась.
Девушка с присущим ей врожденным чутьем догадывалась, что новый брак не принесет ей ничего хорошего — шило на мыло. И она оттягивала объяснение с Михаилом как могла. Однако тот большим запасом терпения не отличался. И начал преследовать свою сообщницу.
Михаил считал, что раз он выполнил свое обещание — устранил из жизни любовницы ее мужа Диму, — то теперь Маша должна сдержать свою клятву. И выйти за него замуж. Михаил настаивал. Маня отказывалась. И в конце концов художник разозлился и пригрозил Мане разоблачением.
— И тогда она решила избавиться от Миши?
— Да, сообщник стал ей опасен. И к тому же просто надоел. Но если в случае с Димой ей было необходимо твердое алиби, то с Мишей можно было обойтись элементарной предосторожностью.
— Нацепить парик и изменить внешность?
— Чтобы соседи не узнали и не смогли бы потом его описать?
— Вот именно. Ее связь с художником была кратковременна. И вряд ли милиция заподозрила бы Маню в убийстве Михаила. Какой у нее был для этого мотив?
Но на всякий случай Маша решила инсценировать несчастный случай. И заодно избавиться еще и от Ниночки, которая была все еще жива, несмотря на многочисленные попытки отправить ее на тот свет.
— Постойте! Постойте! — воскликнула Леся. — А кто же на нее покушался?
— Сначала Игнат, — ответил майор.
— Это мы знаем? А потом?
— Когда потом?
— В больнице! — подсказала Леся и добавила: — Тогда Игнат был уже мертв.
Майор кивнул.
— Все верно. К последнему, вернее, предпоследнему покушению на Ниночку Игнат не имел никакого отношения.
— Тогда кто же?
— А вы не догадываетесь? Да все тот же художник!
— Михаил? Но откуда он знал, что нужно вколоть Ниночке? Он что, врач?
— Нет, не врач.
— Тогда как же он догадался? Где взял нужное лекарство?
— Он получил его от своей сообщницы.
— От Маши?
— От нее.
— А у нее оно откуда?
— Осталось после смерти ее бабушки.
Ну да, перед тем, как отбыть на вечный покой, старушка очень долго болела. И врачи, благо деньги у бабушки и внучки были, испробовали на пожилой пациентке массу медикаментов, надеясь, что хотя бы один препарат окажет целительное действие. Увы, старушка все равно умерла. А вот лекарства после нее остались. Маша их не выкинула. И у некоторых из них даже еще не истек срок годности. Аринатан был в числе остальных препаратов, на которые наткнулась Маша, разбирая вещи бабушки.
Маша прекрасно помнила, какой сильный сердечный приступ вызвало это лекарство у ее бабушки. Вместо того чтобы продлить ее дни, оно лишь сократило их. И вся беда была в несоблюдении дозировки. Стоя с белой картонной коробочкой, в которой позвякивали оставшиеся ампулы, Маша погрузилась в размышления. У нее в голове впервые мелькнула мысль, как ей с легкостью удастся избавиться от своих врагов.
— Подождите, — запротестовала Кира. — Но Дима умер вовсе не от сердечного приступа.
— Ну да! Ему проломили голову!
Майор развел руками.
— Не всегда наши планы осуществляются, как и было намечено. Гораздо чаще все идет вкривь и вкось.
Вот так получилось и у Маши. Она рассчитывала, что художник организует Диме сердечный приступ, а она в это время будет находиться где-нибудь в людном месте. Чтобы несколько человек могли засвидетельствовать ее непричастность к смерти мужа.
— Хотя проблем не должно было возникнуть. Аринатан распадается в крови в течение двух часов.
И к моменту, когда тело Димы попало бы к экспертам, лекарство уже испарилось бы. И скорей всего, смерть молодого человека списали бы на сердечный приступ. Но все пошло не так, как планировала Маша. Началось все со званого обеда, во время которого Дима постоянно цеплялся к жене, унижая и оскорбляя ее при подругах. И хотя Маша ловко делала вид, что все в порядке и ничего особенного не происходит, внутренне она кипела.
И когда гости — Кира и Леся — ушли, супружеская пара начала выяснять отношения. Собственно говоря, Маша не собиралась идти на открытый скандал. Этого не было в их с Мишей плане. Но, как говорится, человек только предполагает. Вот так и получилось, что Маша не сдержалась, кинулась на мужа и ударила его ножом. Потом они подрались. И Маша с легкой раной убежала из домика возле конюшни.
— Но перед этим она позвонила мне! — воскликнула Кира.
— Верно. Она думала, что убила мужа. И ей был нужен козел отпущения. Верней, коза.
— Коза? — переспросила Кира. — Это вы что, меня, что ли, имеете в виду?
— Не я, а Маша.
— Уф! Час от часу не легче! И как же она собиралась меня подставить?
— Не знаю, но ее звонок к вам не был случайностью.
— Но ведь ваши эксперты сказали, что Маша не убивала своего мужа!
— Да. Его добил Михаил.
— А он там откуда взялся?
— Он и был там все время. Караулил возле домика, когда Маша уйдет. Он немного опоздал и потому не знал, что у супругов произошел скандал с поножовщиной. Он подошел, когда Маша уже улепетывала прочь. И когда вошел в дом, то на него набросился злой и разгневанный Дима.
— А Дима был в домике?
— Да, вы же знаете, Маша убежала, а Дима остался.
— И им занялся Миша, — вполголоса произнесла Леся.
Преступники имели другой сценарий. Миша должен был завести с Димой дружескую беседу, во время которой улучит момент и подольет смертельно опасное лекарство. Но у мужчин дружеского разговора не получилось. Дима был не в настроении, да еще приревновал Мишу к жене. Миша тоже страшно нервничал, ему предстояло убить человека.
В результате мужчины сцепились. И во время драки Миша, как более крепкий и сильный, проломил Диме голову, обрушив на него металлический стул.
— И преступники были совершенно уверены, что