«И не жарко ему?» — промелькнула мысль и тут же исчезла.
Девушка встретилась со мной взглядом и брезгливо поджала губы.
Кажется, ее спутник что-то такое прочитал на моем лицу и с тихим хлопком положил руку на плечо колдунье. Она поморщилась и злобно зыркнула на мага.
Но наблюдать за этой немой, но от того не менее интересной сценой, помешала поднявшаяся в центре озера волна, на гребне которой балансировали два больших сияющих цветка. Их лепестки выглядели настолько тонкими, что, казалось, еще немного и от движения воды они рассыплются на искорки света.
Волна подкатилась к берегу и разбилась в белую пену об камни, на которых сидели водники.
Глубинные лилии остались лежать на узкой линии мокрого песка, украшенного россыпью битого ракушника.
— Надеюсь на твою порядочность, сто девяносто четвертая, — бросил на прощание водник и скрылся под толщей озера.
За ним последовали его собратья. Ушли под воду без звука и всплеска.
На порядочность он мою надеется? Довольно странное заявление для существа, которое так легко предложило взятку за нарушение одно из пунктов пакта.
Хотя кто я такая, чтобы его упрекать?
Борясь с тяжестью воды, которая не желала меня выпускать из своих владений, я вышла на берег, откинула влажные волосы в сторону и направилась к кусту, под которым оставила все свои вещи.
Посох тянул вниз, его сфера больше не сияла. Слабо переливалась.
Все же не умею я таким оружием пользоваться. Окажись оно в руках более опытного мага, то энергии, накопленной в сфере, хватило бы не на один день активного использования. Я же спустила больше половины все за два заклинания.
Одно.
Ведь первое мне прервали, а энергию, что выделила на него, я просто-напросто не удержала.
Вздрагивая от холодных порывов ветра, которые проходились по мне ледяными плетями, остановилась у куста и одной рукой выжала мокрые волосы. Надев на ноги балетки, которые доживали свои последние часы в этом мире, я закинула посох за спину и защелкнула зажимы, которые были очень похожи на кнопки. Освободив руки, спрятала кошель в карман мокрого платья, подхватила с земли глубинную лилию и лист с заданиями.
Цветок тут же расцвел в моих руках и потянулся лепестками в нужном направлении.
Оставив озеро за спиной, я поспешила в сторону леса. Грохот водопада еще слышался вдали, когда я привычно дернулась, уловив звук шагов за спиной, и хитро усмехнулась. Все шло по плану.
Преследующие не скрывались, а я, сделав еще три шага, повернулась.
Возле невысокого покореженного ветрами и временем граба остановились те двое, из-за которых я ввязалась в стычку с водниками и, по сути, никакой выгоды для себя не извлекла. Только испортила платье, за которое меня уже несколько раз прокляла его бывшая хозяйка, и израсходовала почти всю энергию посоха.
Мне тогда не показалось, парень на самом деле был выше девушки на две головы. И если она выглядела миниатюрной и хрупкой, то он наоборот широкоплечим и скалообразным.
Хотя со вторым определением я поторопилась. Магия или одежда вполне могли обмануть зрение.
Но то, что эти двое состоят в каком-то родстве, даже не вызывало у меня сомнения. Похожие заострённые черты лица, светлые легкие волосы, зеленые глаза. Вот только если у девушки они были ближе к оттенку молодой травы, то у парня казались темно-зелеными, болотными.
Оба сжимали в руках стебли глубинных лилий. Цветки раскрылись и трепетали лепестками на ветру, которого на самом деле не было.
— Мы хотели бы тебя поблагодарить, — без приветствия первым заговорил парень. — Спасибо тебе за то, что не прошла мимо и рисковала собой. Меня зовут Джамас, и я в долгу перед тобой.
Я приподняла брови, ожидая продолжения. Обычно люди так просто не обрывают фразы о том, что добровольно становятся чьими-то должниками. Они дополняют ее всякими «но» и «иначе».
Парень, представившийся Джамасом, замолчал, а потом легонько толкнул в плечо девушку, сильно смахивающую на его сестру. Она в ответ прожгла спутника взглядом, скрипнула зубами и выдавила из себя:
— Я тоже твоя должница. Зовут меня Фриза. И чем быстрее ты скажешь, чего хочешь от нас за свою помощь, тем больше вероятность, что я…
Договорить ей не дал очередной подзатыльник от брата.
— Да что ты себе позволяешь? — она подпрыгнула на месте и, позабыв обо мне, повернулась к родственнику. — Сколько можно меня унижать, Джамс?! Между прочим, если бы не я, то…
После этого «то» прозвучало слишком много того, что выложило мне историю этих двух как на блюде. Сейчас я даже пожалела о том, что никто не нанял меня за звонкую монету, дабы разнюхать тайны этой весьма колоритной парочки. Будь я сейчас шпионом, жаждущим узнать всю подноготную семейства некого графа Казера, то справилась бы с заданием блестяще.
Надо сказать, что их история была как две капли воды похожа на жизни многих аристократичных семей, но с небольшим и очень интересным отличием. Которым стала Фриза.
Был граф, была у него и жена, которую он любил до одури. Родила она ему сына-наследника, затем через два года дочь. И, подарив второго ребенка, вскоре отправилась к богам, что покровительствовали их род.
Потужив годик-другой, женился граф еще раз. Но новая графиня была не рада тому, что место отца в будущем займет сын от другой женщины, и отослала пацаненка в дальнюю деревушку, а мужу приказала о нем забыть.
Видимо, и эту жену граф любил до одури, потому как слишком легко отказался от наследника и согласился дожидаться пока жена подарить ему нового. Но и ждать пришлось недолго, через год у него уже был второй сын.
Дочь графа росла в неведении. И о том, что у нее есть старший брат узнала в день совершеннолетия от какой-то служанки. Именно тогда, ни о чем не жалея, она отказалась от всех привилегий семьи я отправилась на поиски родственника.
Надо сказать, по дочери граф убивался сильнее. Обещал горы золота и каменьев, но девушка проявила характер и не отступилась от задуманного.
Вот на этом моменте история детей графа Казера отличается ото всех остальных похожих ситуаций, что происходят в семьях аристократов.
Брата она все же отыскала, долго доказывала, что он не сын рыбака, а наследник рода Казер. Именно Фриза убедила Джамаса в том, что вельможи не должны гнуть спины на солнцепеке, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Она же и настояла на попытке поступить в Академию Галэйн.
Фриза могла бы попасть сюда и безо всяких проверок, если бы вернулась к отцу и, упав ему в ноги, попросила прощения за свое поспешное решение.
Именно об этом втолковывал ей брат, когда я нарушила перепалку, из-за которой все лесные птицы улетели в ведомые только им укрытия. Тихим покашливанием, я напомнила им о себя, а сама не понимала, как они дожили до своих лет, не умея держать языки за зубами.
Вот честно, будь я шпионом, то это могло оказаться моим самым легким заданием!
— Прошу прощения, что прерываю столь душещипательную семейную сцену, но уже темнее, — я кивнула на небо. — Если хотим добраться до грота к ночи, то нужно поторопиться.
— Думаешь, нам в одно и то же место? — Джамас первым смог заговорить ровным голосом и, кажется, первым понял, что они выдали историю семьи совершенно незнакомому человеку.
Я молча приподняла руку с зажатой в ней глубинной лилией, которая тянулась лепестками в ту же сторону, что и два других цветка.
— Ну да. Логично, — хлопнул себя свободной рукой по лбу бывший наследник рода. — Тогда ты права, поспешим.
— Заодно по пути сможешь сказать, чего хочешь? — бросила Фриза, стряхивая пыль с ярко-алого жакета, на рукава которого налипло несколько речных водорослей. — Не люблю быть должной.
Пожав плечами, я повернулась к ним спиной и направилась в сторону, куда влек меня волшебный цветок. О том, что можно получить удар под лопатку, я даже не переживала. Что-то было в этих ребятах такое, что располагало к себе. И было это не обманчивое чувство, которое на свою добычу насылают хищники.
Уж я-то знаю, о чем говорю.
Они были слишком простыми. По крайней мере, парень.
— Подожди, — окликнула графская дочка. — Замерзнешь ведь и заболеешь.
Она нагнала меня, забежала на шаг вперед и бесцеремонно положила руки на плечи.
— Да, вид у тебя потрёпанный, — широко улыбнулась девушка, а от ее рук по телу заструилось тепло.
Первым желанием было оттолкнуть ту, что не поинтересовалась нужна ли мне ее магия. Но потом я расслабилась и ответила такой же улыбкой:
— Можешь не надеется, это не покроет твой долг.
— Да я и не собиралась, — тут же фыркнула она, отдергивая от меня руки. — Вот так помогай людям.
— И не говори…
— А что не говорить, — тут же взбунтовалась она. — Ты, между прочим, получишь от нас то, что попросишь. И тут благодари Джамса, за то, что он не поставил никаких условий!
В последней фразе прозвучали нотки обвинения и обиды, а я обратила внимание на то, что Фриза специально сокращает имя брата на одну руну, словно это существенно упрощает ей жизнь.
Но все же она была права, я и впрямь получу награду за то, что вмешалась в происходящее под водопадом. Задание, выданное самой себе, окупится. Неплохо.
— Не уверена, что смогу получить от тебя хоть что-то полезное, — поддела я ее. Специально.
Пыл этой девчонки раздражал меня. Она заводилась в полупинка. И в том, что Стихией, которая выбрала ее, был Огонь, даже сомнения не оставалась.
До повеления Элементом ей было еще очень и очень далеко, но все же заклинания, связанные с теплом и светом, давались ей проще, чем кому-либо другому.
Когда-нибудь, если ее, конечно, не погубит собственный характер, она сможет стать единым целым с Пламенем и повелевать им. Создавать шары раскаленного огня, вызывать град комет и тушить пожары одним щелчком пальцев.
Но для этого ей потребуется терпение, которого, к сожалению, у Фризы не наблюдалось.
— Пойдемте, — Джамас подхватил сестру под локоть. — Скоро стемнеет и даже глубинные лилии не помогут нам отыскать путь.