— Я ожидал услышать что-то странное, — признался Норисдан. — Может быть, даже дикое или глупое. Но чтобы настолько… И кого ты все же ищешь? Ту самую настоятельницу, что спасла тебя и подарила вторую жизнь?
— Да. Мое задание не завершено, мне нужно ее найти.
— Очень хитро, — усмехнулся Фенрир. — Поступить в Галэйн, чтобы обезопасить себя и получить нужную информацию. Видимо, не лгали легенды и твой Орден включал в себя лучших из лучших.
В ответ я лишь пожала плечами, а третьекурсник внезапно и совершенно не свойственно для себя выдал:
— Спасибо, что доверилась.
— Даже не спросишь, что за задание потребовало у меня столько сил и времени? — приподняла я брови, поворачиваясь и отмечая, что принц сидит ко мне уже практически вплотную.
— Что-то мне подсказывает, что если я это узнаю, то из этого парка уже не уйду.
Его улыбка подкупала, завораживала.
— Да и нельзя тебе, наверное, о таком говорить, — вновь пожимание плечами. — Но если бы у тебя был заказ на меня, вряд ли бы ты так долго блуждала по другим мирам, а потом мне все это рассказывала. Разве что только для того, чтобы очистить совесть.
— Откуда совесть у наемницы? — я приподняла бровь.
— О, даже не знаю, — Фенрир аккуратно обнял меня за талию и легонько притянул к себе. — Если сейчас запустишь в меня шоковым заклинанием, я обижусь.
— И рассерчал злой король, — рассмеялась я.
Но договорить пафосную фразу с доброй долей шпилек мне никто не дал. Норисдан воспользовался своим положением и, подцепив мой подбородок пальцами, впился в губы.
В первое мгновение мне и впрямь захотелось огреть этого наглеца хорошим таким шоковым заклинанием. Но потом лишь пришло осознание того, что я сама не против. Более того, это я своим рассказом подтолкнула его на такой шаг. Доверилась.
Последней мыслью, перед тем как ответить на поцелуй, была:
«И все же я подпустила его ближе, чем позволяли правила Ордена. Интересно, как скоро придется об этом пожалеть?»
Обхватив руками шею Фенрира и позабыв о головной боли, я позволила себе окунуться в чувства, которые раньше мне были запрещены правилами, отвечая на горячий и настойчивый поцелуй.
Ломая стены.
— 18 —
За окном беспрерывно валил снег. По глазам било ярким светом, отражающимся от белоснежного покрывала, образовавшегося на деревьях и земле за несколько дней. А солнце словно специально подливало масло в огонь — не пряталось за облаками и разбрасывало свои лучи, делая пытку еще невыносимее.
Отвернувшись от окна, я вернулась к заданию, что получила от преподавателя по эликсироведенею. Сегодня мы готовили зелье бодрости из подручных материалов. В принципе это было не такое уж и сложное задание, если вместе с курсом эликсиров посещать занятия травознавства.
Когда знаешь особенности того или иного корешка и цветка, то сварить правильное снадобье не составит труда. Вот только я как-то упустила из своего расписания предмет по травам и растениям и теперь мучилась, перебирая корешки, насыпанные передо мной на столе небольшой кучкой.
— Возьми вот тот фиолетовый, — Джамс остановился чуть позади. — Нарежь его кольцами, выдави сок и смешай с вот теми цветами. Вари до закипания, а потом добавь тот синий порошок. Нет, не тот. Вот этот. Угу.
— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила я парня, который с головой ушел в науку зелий, трав и целительства.
Фриза первое время очень паниковала, что ее брат выбрал не совсем боевое направление, твердила, что так он не сможет достичь высоких чинов. Но Джамас отмахивался от сестры, как от надоедливой мухи, и продолжал учить то, к чему у него лежала душа.
Я уже и не вспомню, сколько раз он мне помогал на эликсироведении. И вот опять пришел на выручку. В такие моменты я жалела только о том, что на экзаменах он мне помочь не сможет. Но до этого еще было ой как много времени и не факт, что сдавать экзамены мне все же придется.
Выполнив указания Джамаса, вкинула все ингредиенты в выделенный мне котелок и бросила на несколько сухих веточек искру. Зачарованный хворост вспыхнул, начал гореть, но из-за такого-то бытового заклинания сгорал очень медленно. А я, накрыв котел крышкой, снова повернулась к окну.
— Не люблю зиму, — проговорил сын графа Казера, вновь оказываясь рядом.
— Почему? — не скажу, что мне хотелось сейчас вести разговоры о природе, но время нужно было как-то скоротать.
— Все умирает, замирает в развитии. Не люблю такое.
— Любишь все горячее и вспыльчивое? — усмехнулась я. — Фриза бы тебя в этом поддержала.
— Тоже нет. Лето мне тоже не нравится, — не обратив внимания на подколку, ответил парень. — Весну люблю. Когда все, что было мертво, начинает расцветать. Когда можно найти место дружбе и доверию.
Его последние слова прозвучали несколько странно в контексте времен года, но я не придала этому значения.
Но ни спросить, ни продолжить эту пустую болтовню не удалось. Вода в котелке закипела, крышечка начала подпрыгивать, а ко мне уже спешил преподаватель.
Время, выделенное на занятие, закончилось в тот момент, когда педагог попробовал мое варево и, тихо охнув, подпрыгнул чуть ли не до самого потолка.
Получив свое «хорошо» за зелье бодрости и поблагодарив Джамаса, я выбежала из аудитории и поспешила в сторону жилого крыла. Думать о том, что я все же напутала порошки и мастеру, чтобы не наматывать круги по Академии, придется пить антидот, не стала. Не яд, и пусть радуется. Или перестает проверять на себе зелья, приготовленные студентами. До сих пор не понимаю, как он еще жив.
По-хорошему надо было бы подождать Джамаса, но последнее время я старалась избегать всех, с кем сблизилась за время учебы в Галэйне. Накатила очередная волна мыслей о нарушениях правил и вреде самой себе. Нужно было оставить их на уровне знакомых и не подпускать ближе.
Фриза обижалась, не понимая, что происходит, несколько раз пыталась вытащить меня на разговор, но я только отнекивалась и убегала по выдуманным неотложным делам.
Сложнее всего было, конечно, с Фенриром. Я не знала, как вести себя после того поцелуя в зимнем парке. Нет, я не прекратила общение, не делала вид, что не замечаю его. Возможно, то, что я ему рассказала, все же связало наши судьбы. Но я не была готова к таким резким переменам. Хотела, но не была.
За этими мыслями я не заметила, как немного отклонилась от курса. От учебного крыла до жилого вело несколько дорог, и я сейчас промахнулась на повороте, свернув раньше.
Возвращаться было лень. Осмотревшись и узнав местность, я поспешила дальше, убеждая себя в том, что если сейчас пройду до лестницы и поднимусь на второй этаж, то доберусь даже быстрее, чем в первом случае.
Свернув по коридору направо, дошла до того места, где должна была быть лестница.
Но оказался тупик.
— Я же говорил, что путающие чары сработают, — фыркнули сзади.
Прикрыв на мгновение глаза и вдохнув воздух через нос, я повернулась. В узком полутемном коридоре стояло пятеро: двое «красных», двое «белых» и один «синий». На лицах похабные улыбки, в руках посохи и жезлы.
— Пора отбить свои деньги, — проговорил мой сокурсник, делая шаг вперед.
Я ему мило улыбнулась, ломая в кармане штанов камешек-артефакт:
— Когда самое большое в жизни развлечение — это деньги папочки, то только по темным коридорам и ловить соперников. Угадала?
— Я тебе вырву твой длинный язык, простолюдинка!
— Но-но, сколько злости. Ребята, это же просто игра, а вы нервы портите.
Я тянула время, как могла. Вступать в схватку совершенно не хотелось. Но секунды бежали, а подмоги все не было. Первый Архимаг или не услышал моего призыва, или эти игроманы умудрились как-то заблокировать сигнал.
Напрягало и то, с какой злостью смотрели на меня студенты. Словно не понимали, что их тотализатор — лишь игра для богатеньких, когда в центр колеса попадает фигура самого сильного студента на потоке и все делают ставки на то, кто первым его победит в магическом сражении.
Пустышка.
Помощью и не пахло, атмосфера накалялась, а в воздухе зашипело первое заклинание.
Я не спешила прибегать к магии. Нельзя ввязнуть в это дело, нельзя подставиться. И потому от яркого синего луча я отскочила в сторону.
Магия до пятой ступени не была особо прицельной. Попасть в стоячую мишень — легко. А вот сделать так, чтобы колдовство навелось само, нереально. По крайней мере до того, пока не поднимешься на пятую ступень.
Но и места для маневров тут было немного.
— Дерись, слабачка! — взвыл студент, а его подельники заозирались, словно боялись, что шумом их друг привлечет внимание преподавателей.
— А не то что? — я ухмыльнулась, уходя от стрелы чистой энергии. — Будешь визжать, как истеричка?
— Ах ты дрянь! — с пальцев «синего» полилась тьма, очерчивая круг, беря меня в тиски.
Я отскочила, на правой руке вздувался алый ожог от прикосновения капли тьмы. Злость и боль на мгновение затмили рассудок.
Этого хватило, чтобы сработали инстинкты.
— Домедис! — расставив руки в стороны, выкрикнула я.
Энергия хлынула из меня, переплетаясь со словами, сотворяя формулу, уничтожая тьму.
Противник нагло усмехнулся, а я поняла, что проиграла.
Не ему.
А себе.
Я прибегла к силе, приняла правила игры. Магическая дуэль началась.
— Саджитта! — на моих пальцах появились сразу три стрелы. Они сияли, излучали энергию, вибрировали.
— …!
Я не расслышала заклинание, зато почувствовала его действие на себе.
Ноги подогнулись, мир дрогнул, стены поплыли.
Прежде чем снимать иллюзию, нужно было избавиться от магических снарядов. Использовать сразу несколько заклинаний я еще не научилась, и сейчас очень об этом жалела.
Стрелы сорвались с моих пальцев сами. Я не видела противника, не знала, куда целиться. И просто доверилась своей интуиции.
А после этого прошептала:
— Верум Монстрант