.
Всего мгновение, и мир приобретает свои истинные черты. Позади все такой же тупик, а впереди студенты, жаждущие выиграть в глупом тотализаторе и нарушающие правила одной из лучших Академий магии Трех Материков.
Мой противник полусидит и зажимает рукой кровоточащую рану на ноге. Остальные смотрят на это с огромным удивлением на лицах, даже не пытаются кинуться своему другу на выручку.
— Сквозь иллюзию, — долетает до меня шепот одного из «красных».
А потом приходит помощь.
Первый Архимаг явился сам. Не прислал преподавателей или людей, которые должны были отвечать за безопасность. Не вызвал духов-хранителей, которыми кишели эти стены. Нет.
Он пришел сам.
Если бы я не знала, что не виновата, то от этого ледяного пронизывающего насквозь взгляда вжалась бы в стену, надеясь стать с ней единым целым.
— Пятеро, — его голос прозвучал оглушающе.
Студенты, стоящие напротив меня, дернулись. Обернулись. И тут же взмыли в воздух, поднятые магией. Их руки и ноги оплели серебристые путы.
— Главы ваших родов уже на пути в Галэйн, — говоря это, Архимаг смотрел мне в глаза. — В ваших же интересах озвучить имена зачинщиков.
Поднятые в воздух студенты хрипели, не в силах ответить.
— Благодарю, студентка Айрин, — наконец проговорил колдун. — На этом все завершилось. Вас больше не потревожат.
У меня хватило сил только на то, чтобы коротко кивнуть. А когда Первый Архимаг исчез, я выдохнула и привалилась к стене, пытаясь отдышаться.
Ожог на руке болезненно пощипывал, но это было меньшее из того, что меня сейчас беспокоило.
Завершилось? Посмотрим.
Последующие два часа прошли как в тумане. Я пошла не в столовую, куда собиралась отправиться после элексироведения, а к себе в комнату. Вначале приняла отрезвляющий контрастный душ, потом забралась в кровать с книгой по телепатии, пытаясь миновать тот барьер, который не хотел пускать меня в этой науке дальше. А потом и вовсе задремала.
Глаза открыла, когда за окном уже стемнело. Хотя это ни о чем не говорило, последнее время темнело очень рано и только снег хоть как-то развеивал нагнетающий мрак.
Собравшись с силами, я выползла из-под теплого одеяла, накинула мантию и вышла в гостиную. Фризы, которая по вечерам чаще всего проводила время на диване с книгой, не было. Припоминая расписание соседки, я вышла в коридор и направилась в столовую. Желудок красноречивым урчанием напоминал о том, что о нем тоже забывать не стоит.
В столовой было пустынно. Слишком пустынно для ужина, на котором собирались почти все курсы и факультеты. Те, кто сидели за столами, как-то странно оглядывались, слишком быстро ели и тихо переговаривались с соседями.
Фенрир вальяжно развалился на стуле за моим любимым столом и лениво ковырял ложкой в супе странного ярко-желтого цвета.
— Привет, — я тихо опустилась на стул, понимая, что дальше бегать от Норисдана у меня не получится.
Надо все обсудить, дорисовать все закорючки у символов и понять, наконец, что между нами происходит.
— Ты сильно пострадала? — спросил он, когда передо мной материализовалась порция супа.
— Все уже знают? — вздохнула я, рассматривая кусочки цыпленка, плавающие в блюде.
— Да. Прибыло свыше семнадцати представителей родов. Троих студентов запечатали, они были со старших курсов, остальных просто исключили. Я искал тебя, но твой хранитель не пустил в комнаты, даже несмотря на то, что я обещал дальше гостиной никуда не ходить. Он сказал, что ты спишь.
— Так и было, — я сама удивилась тому, как успела проспать такие перемены в Академии Галэйн. — Это все? Больше не будет тотализатора, дуэлей, идиотов, которые хотят выставить себя сильнейшими?
— Я не знаю, — Норисдан привычно пожал плечами, и мне впервые не хотелось придушить его за это движение. — Надеюсь, что да. А теперь ответь на мой вопрос. Ты не пострадала?
— Что мне сделается? — фыркнула я, а ожог на руке в этот момент болезненно запульсировал.
— И почему это я тебе не верю, а? Ранили? Показывай!
В голосе Фенрира прозвучали металлические нотки, которые до этого я ни разу не слышала. Впервые захотелось беспрекословно подчиниться, но не потому, что прозвучало это почти приказом. А потому что повеяло от парня чувством безопасности. Словно он готов был прямо сейчас встать и заслонить меня от опасностей и невзгод.
Задрав рукав, я протянула ему правую руку.
Норисдан тихо присвистнул:
— Ничего себе. Ты кому-то показывала?
— Нет.
— Зря. За такое чародейство того студента точно бы лишили магии.
— А что за заклинание? — я кивнула на свою руку. — Выглядело оно как жидкий черный огонь. Я бы даже сказала, жидкая тьма.
— Она самая, — скривился Норисдан. — Это демоническая магия. Одна из самых опасных и непредсказуемых. Я наложу сейчас лечебное плетение, сразу оно тебе не поможет, но дня через два отметка пропадет. Старайся не сильно этой рукой двигать, тогда магия быстрее сработает.
— Угу. Спасибо.
Фенрир ничего не сказал, он лишь взял мою руку в свои, провел пальцем по ожогу и нажал на него.
Из глаз посыпались искры, боль достигла пика. Казалось, что кожу сдирают наживую.
И все это от простого прикосновения!
Но болевые ощущения схлынули так же быстро, как и появились. А предплечье объяло мягкое убаюкивающее тепло. Норисдан накрыл мою руку своей большой теплой ладонью и усмехнулся:
— Вот и все. Прости, что не предупредил.
— Не страшно, — я разжала зубы, которыми клацнула, чтобы не вскрикнуть от неожиданности и боли. — Спасибо еще раз.
— Приятно быть полезным.
Кажется, он запутал все еще сильнее. О Теневая, да почему у меня пульс учащается, когда он так на меня смотрит? Это ведь ненормально! Неправильно, что я ловлю каждое его слово, не могу обойти стороной и хочу видеть улыбку. Да даже это чертово пожимание плечами у меня больше не вызывает раздражения.
Если это приворот, то я отрежу Фенриру все самое ценное. А если нет, то я последняя идиотка, нарушившая основное правило Ордена Теневых.
Подпустила.
Влюбилась.
— Айрин! — в серых глазах появилась требовательность вперемешку с беспокойством. — Ты куда уплываешь? Я тут с тобой поговорить пытаюсь, если что.
— Да?
— Третий раз спрашиваю, как у тебя обстоят дела с построением ментальных каналов?
— Да как, — я вздохнула, высвобождая руку из его пальцев, — читаю, и кажется, что все понимаю. Но на практике ничего не выходит. Я уже и на Фризу пыталась переключиться, построить с ней связь. Но такое чувство, что мои заклинания что-то глушит. Я даже к Хранителю тридцать шестой комнаты с расспросами приставала, он сказал, что ничего такого нет. И заклинания должны работать, если они только не запрещены уставом. Не знаю, правда, как Архимаги не боятся, что студенты разнесут Академию по камешку, пока колдуют без надзора.
— А им-то чего бояться? — хохотнул Фенрир. — Им починить все удастся взмахом руки.
Голод, который гнал меня в столовую, испарился. К супу, стоящему перед носом, прикасаться не хотелось. Я отчего-то была уверена, что и ложки в себя влить не смогу.
Но теплый ягодный чай все же выпила, время от времени бросая взгляды на студентов, которые слишком тихо и незаметно передвигались по помещению.
— Вот что, — подал голос Норисдан, когда я уже любовалась снежными сугробами, что светились белизной на фоне темных деревьев. — У меня для тебя есть сюрприз. Сможешь завтра после обеда выйти на улицу? Только не во внутренний двор, а из главного входа.
— Что за сюрприз в лесу? — нахмурилась я, изучая лицо сидящего напротив парня.
— Если я скажу, то это будет уже не сюрприз, — не отступал от своего Фенрир. — Думаю, что все получится. Так что скажешь, придешь?
— Как я пойму, куда идти? Или ты встретишь меня у выхода?
Он на мгновение задумался, а потом мотнул головой:
— Нет, встретить, наверное, не получится. Как выйдешь, поворачивай налево и иди к реке. У нее будет огромный серый булыжник, даже если снег опять пойдет, ты не пропустишь. Я буду ждать тебя у него. Договорились?
Я с сомнением посмотрела на принца, который явно втягивал меня в очередную авантюру. Но желание верить в лучшие его качества и простое любопытство взяли надо мной верх.
— Договорились.
— 19 —
Музыка медленно лилась по залу, создавала видимые только танцующим иллюзии. Но я не обращала внимания на расцветающие прямо в воздухе огромные полупрозрачные розы, не замечала порхающих над головой птичек, которые, совершив круг над тремя вальсирующими парами, исчезали.
Я видела только слегка насмешливые темно-серые глаза моего партнера, который так по-свойски обнимал меня за талию, прижимал к себе и уверенно вел через музыку.
Возможно, совсем недавно я бы совершенно по-другому реагировала на подобного рода прикосновения. Но сейчас мне не хотелось выскользнуть из этих объятий.
— Не сбивайся, — шикнул Фенрир, когда я чуть не наступила ему на ногу.
Не скажу, что это нанесло бы ему серьезное увечье, ну разве что самолюбие немного пострадало бы.
— А ты ответь уже наконец, что там за сюрприз такой? — я мучила его этим вопросом с начала занятия по бальным танцам.
Но вместо длинного рассказа о задумке, принц королевства Меркулион лишь хитро улыбался и продолжал выполнять задание мадам Влисы.
Не сказать, что мне прям не терпелось в сию же секунду узнать всю правду, но я не могла подобрать другой темы для разговора. Не о заданиях же Сестер Тени трепаться и не о политике его родного государства.
А молчать было сложно. В голову лезли мысли о том, что я творю какую-то непростительную глупость.
С каждым шагом в танце я все больше понимала, какая между нами с Фенриром на самом деле пропасть, и не представляла, из какого материала нужно строить мост, чтобы он не проломился в середине.
Жалела ли я о том, что подпустила его к себе так близко, как никого до этого? Наверное, нет. Но и представления не имела о том, что делать дальше.