— А потом и саму библиотеку уничтожили, — решил блеснуть эрудицией Эрик.
— Очень прискорбный факт! — согласился Мастер. — Однако не стоит упрекать халифа Омара ибн Хаттаба, отдавшего полководцу Амре приказ сжечь её содержимое, в откровенном мракобесии. Вина скорее на безумном колдуне Таэр Басуде, вздумавшем угрожать халифу библиотечными свитками — мол, если не отдаст ему в жёны свою дочь, то на всё его царство будет напущен голодомор. Наглецу тут же отрубили голову, а во избежание появления новых шантажистов решили действовать радикально. Вот так из-за одного идиота погибла сокровищница древних знаний. В подавляющем большинстве своём совершенно безвредных, а подчас и весьма полезных для последующих поколений. Впрочем, если быть исторически справедливым, бесценное содержимое величайшего книгохранилища античности уничтожалось не раз — император Аврелиан, подавляя бунт царицы Зенобии, при взятии Александрии попутно разрушил и сжёг библиотеку; пострадала она и во время династической заварушки между Клеопатрой и братцем её Птолемеем Тринадцатым, в которую, как известно, вмешался Цезарь, и от рук христианских фанатиков, объявивших в конце четвёртого века настоящую войну язычеству. Да и другие случаи имели место… Э-эй, чего с тобой?
— Книжки жалко! — всхлипывая, заявил Гека.
— Что было, то сплыло, — философски заметил старик, подливая в кружки остатки вина. — Главное — не повторять чужих ошибок! За это и выпьем!
Успокоившегося Геку потянуло демонстрировать свои знания ботаники в применении к имеющимся в «оранжерее» представителям инопланетной флоры. Пришлось ненавязчиво дать ему понять, что засиживаться в гостях не самое лучшее дело.
— Спасибо, дядя Пехо, за угощение, но нам пора, — приподнялся Эрик и, покачнувшись, плюхнулся обратно на пятую точку. Закружилась голова, ноги как ватные. Отсидел, наверное.
— Винцо моё, оно такое! — добродушно улыбаясь, пояснил хлебосольный хозяин. — Пьётся легко, аки сок виноградный, зато потом ударяет от души! Ничего, на свежем воздухе быстро пройдёт! Так что заходите, когда время будет, посидим, ещё побалакаем!
Глава 10
— Старикану явно скучалось, вот и зазвал составить компанию, — резюмировал Гека, когда выбрались наружу. — Ну и горючее, перед глазами всё плывёт. Завалиться бы прямо здесь, на клумбе, отдохнуть немного.
— Хороши же мы будем, когда поселяне найдут нас в ней, — вяло возразил Эрик, которого самого тянуло принять горизонтальное положение. — Либо уходить надо, либо соблюдать правила приличия. Если не желаешь, конечно, стать героем местных анекдотов. Решай, да поскорее, слышишь — народ уже здесь.
— Не затем я сюда шёл, чтобы сбегать, едва приняв на грудь! — понесло бравировать Геку. — Разве преступление — пропустить стаканчик-другой за приятной и очень познавательной беседой?
Поняв, что спорить бесполезно, Эрик молча последовал за приятелем. Который, несмотря на изрядную похмельность, твёрдо взял курс в сторону дома Джавушки.
На полпути их окликнули Мастерицы Дженнет и Файмар, подружки Весты.
— Гляди-ка, кто в гости чешет, — хихикнула Дженнет. — К Баджи, или просто прогуляться?
— Разве он вернулся??
— Нет, конечно. Но послания шлёт регулярно! Чуть не каждую неделю! Их уже заместо отчёта использовать можно. Ого, да от вас перегаром несёт! То-то смотрю, как-то странно передвигаетесь. Успели отметить начало учебного года?
— У дядюшки Пехо гостили.
— Тогда понятно. Настоечкой угостил. Целебной, между прочим. Скоро почувствуете. Он её, между прочим, не каждому наливает, такой части ещё удостоиться надо.
— Да ну? Но за что? — от удивления Гека на мгновение протрезвел.
— Это, мальчики, вам лучше знать. Женщин он не спаивает.
— Как прошло торжество? — отвлекая от питейной темы, поинтересовался Эрик.
— Нормально. Генри, как всегда, речь толкать пытался… не Цицерон он, что поделаешь. Вот кому к бутылке перед выступлением приложиться не помешало бы. Ну да ладно. Баджины письма по большей части у него.
— Ну тогда идём туда! Спасибо за информацию!
— К Джавушке я всё-таки загляну хоть на минуточку, — заупрямился Гека. — Наверняка для меня есть приятные известия!
— Ну-ну, — скептически отозвался Эрик. — Надежды вьюношей питают.
Мастер Джавушка оказался занят дрессировкой волнистых попугайчиков.
— Не дельфины, конечно, как у нашего общего друга, но всё же, — подмигнул он гостям. — Побывать в их шкуре довольно занятно. Ещё не пробовали Симбиоз?
— Не-а. Баджи сказал, что это опасно.
— Если не в меру, то конечно. Так ведь и на солнышке перегреться приятного мало! Советую при случае попрактиковаться. Очень познавательно, вдобавок пятёрка у госпожи Гань обеспечена. Чего на открытие памятника не пошли?
— Опоздали. Когда очутились здесь, вас никого уже не было.
— Жаль. А кое-кто из ваших однокурсников там промелькнул.
— Кто же?
— Они здесь нечастые гости. Рыжеволосый парень и приятель его под два метра ростом, с простодушным выражением лица.
— Дэнил и Майкл здесь! — ахнули друзья. — Вот это новость!
Скорей всего, именно их голоса слышала Лиэнна вчерашним вечером, подумал Эрик. Но кому тогда мог принадлежать женский?
— Уж не знаю, как их там зовут, может и так. Кстати, Гека, привет тебе от Станы.
— Прислала письмо? Ура!!
— Велела передать устно, — усмехнулся Мастер и, выждав паузу, дабы насладиться потускневшим от разочарования лицом незадачливого воздыхателя, добавил, — поскольку сама вскоре собирается прибыть сюда.
— Это здорово!
— Не раскатывай губы слишком сильно, — спустил его с небес на землю Эрик, едва распрощались с Джавушкой. — Думаешь, влюбилась без памяти и рвётся на свиданку с тобой? Скорей всего, приезжает по делам, а заодно почему бы не совместить приятное с полезным, поболтав с симпатичным воспитанником Академии? После чего преспокойно свалит обратно.
— Умеешь всё настроение испортить. Наверное, мало выпил!
— Скорее, не потерял способности трезво мыслить.
— Хочешь пари?
— Не хочу. Или забыл, чем закончился мой спор с Фэном год назад?
Перспектива лишиться пары свитков, которые ещё нужно откуда-то взять, слегка остудила любовно-воинственный настрой Геки, и до резиденции старосты они добрались без лишних слов.
Того, однако, на месте не оказалось. То ли застрял где-то на полпути, либо иное какое дело нашёл для себя. Подождав немного, приятели потопали к океану.
— Давай дельфинов проведаем, а потом обратно, вдруг вернётся к тому времени, — предложил Гека. — Не торчать же под окнами!
На побережье пришлось изрядно поднапрячь глотки, выкрикивая имена животных.
— Попробуй магию для этого применить, — посоветовал Эрик, почувствовав, что скоро охрипнет.
— Без толку: не накопилась ещё. Да не волнуйся, вон кто-то из них уже кувыркается вдали!
То оказался Лупи; вслед за ним собрались и остальные, приветствуя своих сухопутных друзей вертикальными прыжками.
— Приглашают поиграть. Эх, не догадались прихватить пляжные прибамбасы!
Внезапно Фрайк, подплывший ближе остальных, принялся настойчиво курлыкать и бить хвостом по воде, поднимая тучу брызг. Его примеру последовали другие.
— Тебе не кажется, они чем-то взволнованы? Или пытаются сообщить нечто важное?
— Вот где Симбиоз реально пригодился бы. Обязательно попрактикуюсь, как силёнок подкоплю. А сейчас придётся работать по старинке, — и, указав рукой в сторону моря, вопросил, — вас кто-то обидел?
На секунду всё стихло, а потом дельфины загалдели вновь.
— Гм. Попробую по-другому. Хотите, чтобы мы следовали за вами?
Гвалт притих, животные с надеждой смотрели в сторону людей, горя желанием показывать дорогу.
— Предлагаешь верхом? Всю одежду вымочим. Или пусть подождут, пока сгоняем до замка и обратно.
— Не поймут, однако, подумают, что их проигнорировали. Ещё обидятся. Во! Давай на лодке!
— Тогда иди выпрашивай, а у тут пока подожду.
— Зачем? Прихватим Баджину, она ему сейчас без надобности!
Похоже, принять участие в морской прогулке придётся в любом случае. Даже если откажешься, Гека пойдёт в одиночку. А вдруг и вправду чего случилось?
— Ладно, но с условием — тебе первому грести.
— Нашёл чем напугать! Пристань неподалёку, ща всё выясним!
Афалины тут же взяли лодку в полукольцо: в роли ведущего Фрайк, остальные сзади и по бокам.
— Гляди-ка, какой у нас почётный эскорт. Прямо как у президента с премьером. Чувствуешь себя повелителем водного царства!
— Смотри, не возгордись. Одна тётя, помнится, пожелала стать владычицей морскою, и в итоге осталась у разбитого корыта. Ты ж не Ихтиандр в конце концов, который сутками под водой мог находиться!
Лучше б не говорил. Гека тут же, забывая работать веслом, развернул дискуссию насчёт Бурой магии, которой вполне по силам создать человека-амфибию, и в умелых руках она может оказаться очень даже полезной. Вдруг климатические условия изменятся настолько, что придётся экстренно перестраивать человеческий организм? Или возникнет необходимость колонизовать планету с большими и очень нужными ресурсами, но, увы, совершенно непригодную для жизни?
Не особо вникая в его рассуждения, Эрик оглядывался по сторонам. Всё чисто, никаких подозрительных плавающих предметов не наблюдается. Если б кто тонул, дельфины спасли бы и без их помощи. Может, придумали новую игру? Но какую-то слишком мудрёную, на обычное развлечение непохожую, тем более вон как сосредоточенно работают плавниками, стремясь к им одним ведомой цели. Даже курлыкать перестали.
Миновав пещеру, где когда-то был найден якорь, приятели поменялись местами. Плюхнувшись на корму, Гека переключился на «телохранителей», чему Эрик был только рад — подводные течения в тех местах так и норовили сбить лодку с курса, приходилось постоянно маневрировать, тут уж не до болтовни.
Обогнули оконечность острова; на горизонте появился корабль капитана Карриго.