После непродолжительного молчания она опять позвала:
— Джек!
— Я здесь.
— А что будет, когда все кончится?
Помолчав, он ответил, словно не понял ее вопроса:
— Много всего, — промолвил Джек. — Ты начнешь новую жизнь, Кэтрин. Однако сейчас не время говорить об этом. Мы должны соблюдать тишину и думать только о том, что нас сюда привело.
Она шепотом согласилась с ним, а Джек совсем приуныл. По какой-то причине он не захотел отвечать на заданный ею вопрос, а ведь на самом деле она хотела спросить его, что будет с ними обоими.
Этот вопрос вызвал у него почти физическую боль. Вздохнув полной грудью, Джек медленно выдохнул. Черт, как жаль, что нельзя курить!
Все оказалось слишком просто.
Грузовик бакалейщика остановился у служебного входа в кафетерий. Взяв какой-то ящик, Остин поставил его себе на плечо, чтобы загородить лицо, и благополучно прошел в ярко освещенную кухню, где собралась почти вся ночная бригада.
Один из парней рассказывал анекдот, и Остин ждал, пока он дойдет до сути.
Когда все они — а их было человек шесть-семь — громко расхохотались, Остин поставил ящик на стол и проскользнул в дверь, ведущую в обеденный зал. Быстро пробежав мимо столов, на которых лежали перевернутые стулья, он добрался до входа в столовую, зажег свет и осмотрелся. Грузовой лифт находился напротив коридора.
Спортивные туфли на резиновой подошве заглушали шаги Остина, кравшегося по безлюдному холлу. Возле лифта висел листок, на котором были указаны номера этажей и палат, включая и номер ординаторской. Нажав соответствующую кнопку, Остин заложил руки за спину и принялся насвистывать какую-то мелодию, пока лифт поднимался на четвертый этаж.
Вскоре двери с легким звоном раздвинулись, и Остин столкнулся с первым препятствием: по коридору перед ним шла медсестра. Остин сделал вид, что ему необходимо кресло для перевозки больных, стоящее у лифта. Опустив голову, он пошел по коридору, внимательно оглядываясь по сторонам из-под полуопущенных ресниц.
Медсестра направлялась к ярко освещенному посту. Остин уже подумал было, что ему не удастся проникнуть в ординаторскую, как вдруг увидел ее дверь прямо перед собой. Заглянув туда, он убедился, что в ней, как и в столовой, никого нет.
И опять все прошло необычайно гладко. Взяв все необходимое из шкафа, он надел спецодежду, шапочку, маску и перчатки. Закончив, Остин оглядел себя в зеркало, висящее у дверей. Никто его не узнает, а просторная спецодежда полностью скрыла сделанный на заказ длинный охотничий нож с резной рукояткой, который он засунул сзади за пояс. Вообще-то он не собирался пользоваться им. Ему понадобится всего лишь подушка.
Напустив на себя задумчивость, Остин вышел из ординаторской и быстро направился прочь от сестринского поста. По пути Палмер ни разу не оглянулся, но был уверен, что никто даже не обратил внимания на то, как врач в маске прошел по коридору в примыкающее к главному зданию новое крыло, которое еще официально не работало. На этаже никого не было, но на пути ему неожиданно встретился одинокий охранник. Увидев Остина, он удивленно выпрямился:
— Прошу прощения, доктор…
Остин лишь махнул рукой и деловито прошел мимо, а охранник и не подумал остановить его.
Остин уверенно шел вперед; он прищурил глаза, оказавшись на лестничной клетке, за которой находилось отделение неотложной помощи. Дверь отворилась почти беззвучно. Открыв ее и войдя в отделение, Остин выглянул в маленькое окошко на двери: охранник, изнывая от безделья, по-прежнему разминал ноги. Остин улыбнулся.
«Слишком все просто, черт возьми», — снова подумал он, бесшумно спускаясь по лестнице. Спустившись на один пролет, он прошел мимо двери с большой цифрой 3 и вдруг услышал какой-то тихий шорох, словно кто-то переминался с ноги на ногу. Присев, Остин посмотрел вниз.
Танака стоял возле двери, ведущей на второй этаж. «Какое рвение», — усмехнулся негодяй, осторожно вынимая нож. И, держа его за лезвие в ножнах, Остин крадучись пошел вниз.
В последний момент Танака, должно быть, что-то почувствовал. Он повернулся, но было уже слишком поздно: замахнувшись, Остин изо всех сил ударил Танаку дубовой рукояткой ножа по основанию черепа. Такой удар свалил бы и настоящего богатыря.
Лейтенант упал на пол ничком, раскинув ноги. Остин взглянул на рукоятку — на ней было немного крови, и тогда он обтер ее о мундир Танаки, сунул нож на место и продолжил свой путь.
Палата 210 была впереди. В другом конце коридора дежурила медсестра, но больше в отделении никого не было. Когда сестра отошла куда-то, Остин пересек коридор, прокрался в палату и тихо прикрыл за собой дверь.
Вот она, перед ним. Его план, как всегда, был безупречен. Ники единственной удалось победить его в тайной игре, правда, победа ее будет недолгой. Развязав маску, Остин снял ее и приблизился к кровати.
— Ники, Ники! — позвал он. — Что я сейчас с тобой сделаю? — Остин посмотрел на ее забинтованную голову. — Должно быть, ты упала прямо вниз головой. Временная потеря памяти, да? Что ж, тебе не повезло, зато повезло мне.
Он стал внимательно осматривать ее лицо: синяки на нем, конечно, были, но не такие, как он ожидал.
— А ты неплохо выглядишь.
Взгляд Остина скользнул по ее рукам, он поднял правую руку девушки и поднес ее к глазам.
— А как же рана… — начал он и тут же осекся. На ладони Ники не было раны, оставленной охотничьим ножом. На ней вообще не было и царапины.
Остин недоуменно посмотрел ей в лицо и неожиданно заметил, что ресницы девушки слегка затрепетали.
— Так ты не Ники! — взревел он, вынимая оружие.
— Стоять! — раздался у него за спиной голос Джека.
Палмер круто повернулся. В руках у него был длинный охотничий нож. Джек молниеносно подскочил и выбил нож ногой. Оружие со звоном упало на пол.
Несколько мгновений Остин удивленно смотрел на Кейзи, а потом схватил Кэтрин за руки и стащил ее с кровати.
— Стой! — закричал Джек.
Кэтрин завизжала. Остин вывернул ей руку, отчего она упала на колени, и схватил ее за горло.
— Это ты остановись! — крикнул он Джеку. — Иначе я сверну ей шею, как цыпленку!
Джек замер на месте. Волоча за собой Кэтрин, Остин подошел к ножу и поднял его. Потом выпрямился и заставил встать Кэтрин, едва не придушив ее при этом.
— Я же сказал — стой! — крикнул Джек, делая шаг вперед.
Остин тут же поднес к горлу девушки острый нож, зловеще сверкающий в полумраке палаты.
— Я могу ее смертельно ранить в мгновение ока, — холодно произнес Остин. — Тебе придется признать, Кейзи, что я держу жизнь этой дамочки в своих руках. Кто она, кстати? Она так похожа на Ники, что можно подумать, будто она… — Палмер взял Кэтрин за подбородок и резко повернул ее к себе. — Черт возьми, — он ухмыльнулся, — да это же несчастная близняшка!
— У тебя ничего не выйдет, Палмер, — мрачно проговорил Джек. — Здесь Танака и…
— Твой Танака в данный момент спит на лестнице. Так это вы вдвоем придумали сценарий? Точнее, ты, Танака и эта малышка? — Он быстро чмокнул Кэтрин в шею.
Джек похолодел.
— Нападай на меня, Палмер! — крикнул он. — Тебе нужен я!
— Ты прав, Джек. Сегодня не было бы этой заварухи, если бы в прошлом году ты не сунулся не в свое дело! Подожди, и до тебя дойдет очередь. А пока я буду шантажировать тебя малышкой. Ответь мне на один вопрос. Если ответишь, она останется в живых. Не сделаешь этого — и я убью ее у тебя на глазах. — Для пущей убедительности он ткнул кончиком ножа в шею Кэтрин. На белой коже появилось алая капелька крови, но Кэтрин не издала ни звука.
— Черт возьми, Палмер! — взревел Джек. — Что ты хочешь знать?
Холодный, циничный взгляд Палмера выдавал в нем типичного убийцу, и Джек с недоумением подумал, как он не замечал этого раньше.
— Где Ники? — осведомился Остин.
Джек сжал челюсти с такой силой, что ему стало больно. Остин приподнял Кэтрин за подбородок, и ей даже пришлось встать на цыпочки. У нее вырвался сдавленный стон.
— Ну, что скажешь? — еще раз спросил Палмер. — Хочешь посмотреть, как она умрет?
Перед внутренним взором Джека опять мелькнула картина давнего взрыва, но она не показалась ему столь устрашающей, как та, что он видел воочию.
Резко затормозив у входа в новое крыло больницы, Мэлия выскочила из машины, не выключив двигатель, не погасив фар и не захлопнув дверцу. В вестибюле был только один человек — охранник, который направился к ней с извиняющимся видом.
— Боюсь, вы ошиблись дверью, леди, — промолвил он.
— Это новое крыло? — спросила Мэлия.
— Да, мэм.
— Тогда я пришла туда, куда надо. — Она побежала к лифту, охранник поспешил за ней.
— Прошу прощения, мэм, но я вынужден попросить вас уйти.
Развернувшись, Мэлия вытащила пистолет и наставила его на охранника.
— А ну-ка, парень, отдай мне свой пистолет, — попросила она.
Вытаращив глаза, охранник повиновался.
— А теперь руки вверх. — Он беспрекословно подчинился. — Я поднимусь на этом лифте на второй этаж?
Он кивнул. Мэлия нажала кнопку, двери лифта раздвинулись.
— Если хочешь, позвони в полицию, — заявила Мэлия. — Я буду в палате двести десять.
Едва она успела бросить пистолет охранника на пол, как двери лифта снова открылись. Дежурная медсестра оторопело смотрела на женщину, которая быстро вышла из лифта и побежала по коридору, скользя взглядом по номерам палат.
— Извините, мэм! — закричала девушка. — Сюда никто не должен заходить!
Палата 218… 216… Видимо, 210-я находится в конце коридора.
— Остановитесь! — бросилась за Мэлией медсестра. — Я же сказала, что никто не…
Обернувшись, Мэлия пригрозила ей пистолетом. Медсестра резко остановилась и подняла руки.
— Иди на пост! — приказала ей Мэлия, не замедляя шага.
Увидев, что творится в нужной ей палате, Мэлия чуть не лишилась чувств. Джек Кейзи — весь в черном — стоял справа, в лице у него не было ни кровинки. Остин, одетый в спецодежду, держал нож у горла Ники.