Как известно, к каждой хорошей новости неизменно прилагается горькая пилюля, чтобы жизнь медом не казалась, а к плохой – ложка меда, подсластить огорчение. Чтобы я не слишком расстраивалась необходимостью садиться на жесткую диету, Машенька поделилась радостной сплетней: оказывается, три дня тому назад принцесса Радослава покинула пределы гостеприимного государства и отправилась восвояси, под батюшкино крыло. Значит, король так спешил в столицу не для того, чтобы с ней встретиться (хотя такая мысль, признаться, пришла в мою стриженую голову впервые – я любимому верю!). С собой бледнолицая обольстительница прихватила Каменного Лаврентия – чтобы в дороге чувствовать себя в полной безопасности (в дополнение к дюжине вооруженных до зубов амбалов, присланных ее отцом). Орлетта осталась в Старгороде – то ли не позвали, то ли сама отказалась сопровождать прекрасную даму. Скорее всего, первое.
Пу Чжан с готовностью проводил меня во дворец. По дороге на нас так никто и не напал, хотя пялились многие. Даже не знаю, на кого больше – к разгуливающему по улицам узкоглазому синайцу в костюме городского стражника за это время уже должны были привыкнуть…
Видно, не так уж сильно стрижка, макияж и новое платье меняют человека – встречные придворные сразу меня узнавали. Вот и меняй после этого кардинально имидж… Одни ограничивались сухими приветствиями, другие начинали горячо поздравлять и заговорщически подмигивать. Создавалось такое впечатление, будто все окружающие знают обо мне какую-то тайну, я одна не в курсе. С ходу в голову приходило только одно – что отец Михаил по каким-то одному ему ведомым причинам нарушил обет молчания, тайну исповеди – или как там называется, когда священник никому не должен рассказывать о проведенных обрядах? – и принялся трепать языком направо и налево… Или газету начал выпускать? Хотя, если подумать… «журналиста» можно найти и поближе.
– Где эльф?! – В лабораторию я ворвалась, пылая местью, как все фурии ада.
– Госпожа! – От неожиданности Настасья выронила из рук свою модную шапочку, к которой как раз пришивала еще один бантик. Скоро она головы не сможет поднять, столько там уже всего понакручено. – Вы вернулись!
– Ну… да. – При виде такой искренней радости я слегка оттаяла.
– А Иана нет – они с Зарой как раз репетируют. Что случилось?
– Эта ушастая скотина раструбила всем про свадьбу!
– Да как он мог! – Девушка всплеснула руками. – Он ведь про это ничего не знает! Не было его тогда еще во дворце!
– Но уши-то у него есть, да еще какие! А мы в полный голос об этом рассуждали – тогда, утром перед моим отъездом…
– Они с Зарой украшали карету и подошли уже после нашего разговора.
Правда – экипаж, уносящий нас навстречу отпускным радостям, был увит свежими живыми цветами… Но кто же тогда проболтался? Или… дело в другом?
– Надо найти их и сообщить радостную новость! – Настасья не стала дожидаться, пока я додедуцирую, но уже в дверях обернулась: – Госпожа… поздравляю вас!!!
С этими словами горничная выскочила за дверь, оставив меня в полнейшем недоумении. В самом деле, что тут могло случиться такого хорошего, что все вокруг в курсе, а я – нет? Не с возвращением же меня поздравляют – чай, не с войны!
Внезапно сердце как будто укололо булавкой. А может быть… Да нет! Я бы заметила… Хотя… До замечаний ли мне было, столько событий! Ну-ка, ну-ка вспоминай…
Не слишком доверяя дырявой памяти, я подбежала к стеллажу с колдовским инвентарем и принялась переставлять банки-склянки-коробочки с сушеной травой и прочими химреактивами. Ага, вот и он – кусок пергамента, на котором я, по примеру мистера Крузо, вела счет прожитым неделям и – в отличие от Робинзона, – отмечала «женские дни». Сколько «палочек» прошло с нашего отъезда на дачу – три, четыре недели? Но, даже если примерно… Мама дорогая!
В своем мире мы настолько привыкли к тому, что все на свете можно предусмотреть, запланировать, а в случае необходимости – и прервать, что почти перестали верить в возможность случайного чуда. Боже мой! Я прижала ладони к горящим щекам. Какая дура, господи! Надо немедленно сообщить обо всем королю.
«А где же обещанные спецэффекты? – возмущался внутренний голос, пока я бежала по дворцовым коридорам. – Где головокружение, тошнилово, обмороки, наконец?!» Ну, вообще-то… Может, и подташнивало немного, поначалу, но я списала все на качество пищи. Да и вообще, не до того было! А обмороки… мне что, еще и мало?!
– Где король?!
– Госпожа чародейка! – укоризненно воскликнул отец Михаил, отряхивая с сутаны воду, выплеснувшуюся из маленькой леечки.
А я думала, что за этой дверью гардероб. Надо будет заглянуть как-нибудь, что там за тайный садик, в котором священник цветочки поливал.
– Здравствуйте-святой-отец-где-король? – скороговоркой повторила я.
– И вы будьте здоровы, госпожа Ольга. – Духовник будто нарочно тянул время: – Как съездили, как отдохнули?
– Спасибо, хорошо… А где…
– А я вот… Цветы поливал, пока вас не было…
– ГДЕ! МОЙ! МУЖ!?!?!!! – Некоторые вещи выведут из себя и святого – а я особым терпением никогда не отличалась.
– Вы только не волнуйтесь, с ним все в порядке! Он просто не хотел, чтобы вы присутствовали…
– А-а-а-а!
Нет, голова в этом точно не участвовала: ноги несли меня сами. Вверх, вниз по лестнице, вдоль по коридору, снова лестница, дворцовое крыльцо – задний, служебный выход, – конюшни… На площадке перед каретным сараем метались две знакомые фигуры. Вот кто еще не поздравил меня с возвращением – или с чем бы то ни было!
Окрашенные предзакатным солнцем, летающие в воздухе лезвия казались обагренными кровью. А я-то, наивная, думала, что он каждое утро бегает по саду, размахивая огромной палкой, просто для поддержания физической формы и чтобы произвести на меня впечатление. Еще любовалась им, глупая… Вот и верь после этого людям!
Внезапно, неловко взмахнув рукой, одна из фигур покачнулась.
– Не-э-эт! – Я со всех ног бросилась к месту поединка.
С изумлением глядя на расплывающееся по рукаву красное пятно, Орлетта медленно, почти картинно осела на землю…
Однако, как я ни торопилась, Лаврентий оказался рядом с раненой девушкой первым. А ведь говорили, будто он отправился провожать Радославу! Видно, у меня сегодня день такой, что все пытаются обмануть…
Прежде чем кто-нибудь успел вмешаться, граф Старожилов приступил к оказанию пострадавшей первой медицинской помощи, а именно – рванул на груди рубашку, чтобы оценить тяжесть ранения. Или, вернее сказать, на грудях… на которые он с немалым изумлением и уставился.
– Девица?.. – изумился Каменный Лаврентий.
– Господин Старожилов, что это вы себе позволяете! – Отметив, что вышепоименованная грудь мерно вздымается – а, стало быть, ее обладательница дышит, – я уперла руки в бока и принялась наступать на несгибаемого графа: – Раздевать девушку при всем честном народе – такого даже в моем мире никто себе не позволяет! Теперь, по всем законам, человеческим и божеским, вы просто должны пожениться…
– На нем?! – хором воскликнули оба – и застигнутый врасплох вельможа, и девушка-рыцарь, мгновенно переставшая притворяться умирающей.
Обидевшись на одного коварного обманщика, я готова была наказать всех и каждого… Подавив это недостойное женщины чувство, я решительно рванула пропитанный кровью рукав рубашки. Какой глубокий порез! Господи, только бы теперь в обморок не свалиться…
– Кто-нибудь, приведите лекаря!
– Я приведу! – с готовностью отозвался король.
– Только быстрей!
Слава богу, а то его присутствие меня сковывало. Я изо всех сил старалась не оборачиваться, зная, что Володя стоит у меня за спиной, и понимая, что стоит нам встретиться глазами – разревусь и повисну у него на шее… А сейчас нельзя быть слабой!
– Я думал, это мужчина, – однообразно трындел над ухом Каменный Лаврентий, помогая мне затянуть жгут. – Мы же вместе тренировались. Он… Она… говорил…а, что рыцарь!
– А она и есть рыцарь. В тот день… точно не помню, вы еще не добежали до тронного зала, или вас уже вывели оттуда, когда король торжественно ее посвятил. Так что все без обмана – сэр Орлетта, в полный рост…
– Но он…а так здорово дерется!
– Вот именно. – Я сурово посмотрела на пациентку – та мгновенно симулировала очередную потерю чувств. – Здорово! А тут поддалась. Спрашивается – зачем? Рука лишняя?
– Я… не могла иначе, – с закрытыми глазами, как бы в полубреду пробормотала девушка.
– Я понимаю. И на тебя совсем не сержусь… тем более что тут есть более достойные кандидатуры. – Я успокаивающе погладила ее по руке.
– Боль… пропала! – Раненая удивленно распахнула глаза.
Ох, не нравится мне это – в кино, если пациент перестает жаловаться на боли, у врачей сразу становятся такие озабоченные лица…
– Да где же этот коновал?!!
– Что, госпожа чародейка внезапно уверовала в традиционную медицину? – Придворный лекарь был все той же ехидной, какой запомнился мне с прошлого раза – ничего, что это было почти год тому назад.
– Я всегда в вас верила. – Никогда не помешает лишний раз польстить портному, врачу и повару… а уж мужчине и два раза – не чересчур.
Доктор самодовольно усмехнулся:
– А я-то думал, что стоит вам сказать «Рюха, бруха, калабуха» – и все пройдет само собой!
– Рюха, бруха, калабуха, – послушно повторила я. – Ну, что – полегчало?
– Вполне, – изменившимся голосом подтвердил лекарь.
Глубокая рана под его руками внезапно перестала кровоточить и затянулась в считаные секунды. На месте пореза остался только длинный розовый шрам – и тот на глазах бледнел.
– Издеваетесь!? – по-бабьи тонко взвизгнул лекарь.
– Господь с вами. – Я по возможности обезоруживающе развела руками, борясь с желанием хлопнуться в обморок и избежать вопросов. – Просто не знала нужных слов – я же самоучка!
Глава 7
Видно, не очень убедительно получилось – фыркая, точно разбуженный посреди зимней спячки ежик, королевский лекарь развернулся и сердито посеменил обратно в лес… тьфу, во дворец! Мужика можно понять: каждый бы обиделся, отдав полжизни, чтобы научиться чему-то… А простой девчонке, чтобы его превзойти, достаточно щелкнуть пальцами – при этом она сама не вполне понимает, что делает! Не напоминайте мне про Моцарта и Сальери – не нравится мне эта аналогия… Не вдохновляет!