Папа улыбнулся мне, глядя с печалью.
— Кнопка, ты не можешь знать этого наверняка. — Мама потупилась, похоже будучи согласной с ним.
Я выдохнула. В чем-то родители были правы. Он ведь соврал мне на счет собственных чувств пять лет назад, почему не мог соврать и об этом… Правда, есть один действенный способ проверить…
— Зелье правды! — Я знала, что Лани не откажется его для меня приготовить, ну или его можно купить почти в любой магической лавке… Оно часто требуется магам для совершения каких-либо важных сделок, чтобы знать, что у партнера нет камня за пазухой, этакая деловая этика. — Я поговорю с Родиолом, и если он на самом деле не знал про это все, то выпьет его и подтвердит свои слова! А если знал… то даже я не смогу ничего сделать. Впрочем, как, наверное, и простить его.
Родители переглянулись. Папа нахмурился.
— Учти, даже если он не знал, я все равно против его кандидатуры тебе в женихи. Препятствий чинить специально не стану, но и на мою поддержку тоже можешь не рассчитывать! Он разбил тебе сердце, дочь, я не забуду этого!
Нахмурилась.
— Я и не прошу, папа…
Глава 18. Вызвать злость
Родиол Берш
Итак, этот день настал. Благо сегодня сокращенные занятия, и я успею основательно подготовиться к балу. Не только ведь девушки должны выглядеть сногсшибательно! Тем более кому как не мне своим видом очаровывать юных мечтательных адепток.
Только Аврелий валялся на кровати, явно не желая прийти на бал вовремя.
— Ты идешь, Рэл? — удивленно спросил я. На балу будет множество аристократов, приглашенных из дворца, для будущего владельца ателье такой шанс упускать нельзя.
— Конечно иду, о чем разговор? — потягиваясь на кровати, пробормотал он. — Только попозже, через час примерно. Пока вы там все натанцуетесь, ты же знаешь, терпеть не могу все эти вальсы, потом пока все выпьют немного, привыкнут друг к другу, ты выберешь себе спутницу, а может, и несколько, а дальше... — Он широко улыбался, будто этот план готовил давно. — Появляюсь я. Представь! — Аврелий сел и начал с энтузиазмом рассказывать: — Все глаза симпатичненьких первогодок устремлены на тебя, ты уходишь с девушкой, как обычно, а что делать оставшимся разочарованным красавицам, Родиол?
— Рэл, ты такой же магнит для девушек, как и я, — подбодрил друга, — нет смысла во всем этом.
— Не, дружище, просто не хочу, чтобы девушки разрывались между мной и тобой. У них же так косоглазие разовьется, и кому потом они такие нужны будут? — в голос рассмеялся Рэл.
— Ты, наверное, забыл, что кроме таких красавчиков, как мы, на балу будут еще эти ряженые близнецы — племянники императора. К тому же твоими стараниями я иду туда с Брианой и никого уводить не собираюсь. Наверное…
— Да, об этом я позабыл, — сказал сосед и задумался на некоторое время. — Что ж, все равно всех девушек не уведут, да и разочарованных останется много. Они же все равно там какую-то свою невесту ищут… все им не нужны.
При слове «невеста» сердце вновь отозвалось болью. В голове вспыхнул наш последний разговор в парке...
Все же мысли о разговоре с Брианой наводили на меня смуту больше, чем я ожидал. Не могу просто взять, подойти к ней и сказать: так и так, мы не можем больше видеться и общаться, прости прощай. А чтобы не было мыслей меня вернуть, может, удастся закрутить новую интрижку или даже не одну? В голове промелькнула мысль — а что, если одной девушки мне мало, чтобы забыть Бри? Попробовать встречаться сразу с двумя? Посмотрел на снова мирно дрыхнувшего соседа. Вот уж кто мог и с двумя, и с тремя, и с прочим количеством девушек...
Широко улыбаясь новым перспективам, застегивал пуговицы рубашки, но мысли не унимались. Ведь это никак не поможет мне забыть Бри… Улыбка медленно растаяла на лице, и вместо задорной радости я видел себя в зеркале в таком глубоком унынии, что и смотреть было жалко.
Почему эта воздушница так действует на меня? Что бы я ни делал, о чем бы ни думал, с кем бы ни развлекался, одна Бриана на уме. Это уже не легкая влюбленность, какая бывает в начале отношений. Это настоящая любовь, и кто знает, как можно ее отменить или разорвать. Да и нужно ли…
Я обещал Бри, что схожу на бал вместе с ней, то есть буду с ней весь вечер танцевать и беседовать. Но сам не смогу так, потому что так слишком легко забыться… В голове и без того неоднократно мелькали мысли украсть Бриану. А тут... прямо с торжества в ее пышном платье… Мы возьмем карету и уедем из города. Что нас держит? Сами за себя постоять мы в состоянии, деньги всегда можно заработать, чтобы прокормить и обеспечить себя, а дом — какую-нибудь хибару соорудить и я смогу, причем такую, что ее никто не найдет, даже стоя прямо перед дверью.
Мечтательными глазами глядя на себя, теребил последнюю пуговку рубашки, забывшись в своих мыслях и предаваясь сладким мечтам. Было бы идеально, если бы мы разобрались с Брианой те несчастные пять лет назад. Теперь же, с ее отношением ко мне, в котором виноват опять же я сам, Бри не сможет на меня полностью положиться, а где недоверие, там и отношениям конец. К тому же ее отец не даст всему этому случиться, не стоит даже обольщаться.
Одинокая слеза покатилась по щеке. Почему я? Мне, скорее всего, следует быть тупым истуканом и делать то, чего от меня ожидают, тогда меньше чувств будет забыто, и вскоре я смогу хоть как-то отвлечься от Брианы. Фелиция и моя семья рассчитывают на меня, я никак не могу их подвести.
Смахнув тыльной частью ладони слезу, уверенно надел рубашку. Бриана после нашего разговора в парке прислала письмо, в котором четко описала свой наряд, чтобы пришел в таком же, и мы выглядели парой. Но я не могу быть парой тебе, Бри, и ты должна это понять сегодня. Поэтому я решил сделать первый звоночек для своей спутницы и одеться совсем по-другому. Она писала, что будет в сливовом платье.
Открыл шкаф, провел руками по многочисленным нарядам. Мама говорила, что денег нет, но почему-то на новые костюмы для меня, причем самые дорогие, деньги всегда находила. Наверное, хотела, чтобы ее сын выглядел достойно своего положения и никак не ниже. Думаю, чтобы не быть парой с Бри, мне подойдет, скажем, вот этот цвет — достал из шкафа темно-синий камзол из дорогого бархата. Пуговицы из золота и такая же нить подчеркивали силуэт. Девушкам это нравится, а вот Бриана с ума сойдет, знаю, как она относится к этому вычурному великолепию, предпочитая лаконичную простоту... Закончив наряд, улыбнулся себе в зеркале, пытаясь поднять настроение.
Бал должен начаться уже через пять минут. Отлично, пойду пройдусь, посмотрю на чудесную вечернюю погоду. Шаги глухо разносились по пустым коридорам Столичной академии магии, я шел, вспоминая свою прошлую беззаботную жизнь и обдумывая несчастливую будущую. На сердце было тяжело — что я творю… И почему мама опять уговорила меня сделать так, как было удобно ей? Я ощущал себя полным придурком, но почему-то все равно казалось, что именно так будет лучше, словно наваждение… А, будь как будет!
На место встречи я опоздал специально, не желая подавать ложных надежд Бриане. Будет лучше для нас обоих, если она просто забудет меня, и мы вновь перестанем общаться. По крайней мере, я верил, что ее злость на меня придаст ей сил жить дальше и не оборачиваться…
Бри была просто великолепна в восхитительном сливовом платье, отороченным белым кружевом, выгодно подчеркивавшим белизну ее кожи… Пшеничные волосы, убранные лентами и драгоценными заколками, кокетливо открывали шею, и лишь несколько притворно непокорных прядей спускалось на худые плечи моей бывшей невесты. Драгоценные камни на платье сверкали ярче тысяч огней… Я был поражен в самое сердце красотой любимой, и стоило огромного труда не выдать свои эмоции. Нельзя. Она должна злиться на меня, ненавидеть и… и жить дальше.
Так что вместо восторгов я просто сосредоточил все свое внимание на друзьях Брианы. Погодите-ка, это кто рядом с ней? Мелания, соседка Бри? Пытаясь сдержать бурю эмоций, я еле узнал ее. Зря ходит в своих лохмотьях, такая красота пропадает. А это, должно быть, Герд, ее напарник по алхимическим испытаниям. О них вся академия шумит. Да и недавний взрыв тому подтверждение.
— Леди, — тем не менее я весьма вежливо поклонился, подавая Бриане кисть, чтобы взять ее ладошку в руки и поцеловать пальцы, — вы восхитительно выглядите!
Я хотел ее разозлить, а не унизить перед друзьями, да и правила приличия никто не отменял. Затем отпустил ее ручку, ощущая в груди полное опустошение, и пошел впереди них, даже не подав Бри руку, хотя видел, что каблуки бывшей невесты явно не были приспособлены для хождения по неровным камням коридора, и по этикету я должен быть ее поддерживать. Пусть злится! Больше меня самого на себя злиться уже и так невозможно! Что я вообще творю? И зачем?
Эмоции сгущались в воздухе. Я чувствовал себя неуютно, но старался никак не выдать эмоций. Бри должна ненавидеть. Сегодня я сделаю для этого все возможное! Напьюсь, если надо, буду заигрывать с другими, танцевать, наступая ей на пальцы, мысленно умирая от собственной тупости и никчемности.
— Я слышала, что на этот бал приедут даже сами племянники императора, — вдруг прервала напряженную тишину Бриана, когда мы шли по темным коридорам, направляясь в другой конец старинного замка, отданного под Академию.
Перестук высоких каблуков девушек тихим эхом отлетал от безмолвных стен и возвращался, невольно добавляя атмосфере напряжения. Закатное солнце горело пожаром, освещая алым мрачные стены. Тени, уже начинавшие занимать отвоеванные у света места, ползли по полу, придавая и без того непростой ситуации еще больший накал.
— Да? И что они тут забыли? — решила Мелания поддержать разговор. Я молчал, сжимая зубы. Мне было плевать на этих племянников, все мысли занимала лишь одна Бриана.
— Говорят, что император им прочит какую-то невесту из Академии, вот они и приехали на нее посмотреть, — пожала плечами Бри. — А ты все это время у целителей провела, вот и пропустила. Тут такой ажиотаж стоял.