— Леди Бриана Шлери, — вдруг громко и отчетливо сказал Родиол так, что у меня едва сердце не выскочило из груди от переживаний. Мысли пустились вскачь, а по телу распространились мурашки. А тем временем он встал, вышел из-за стола и подошел ко мне сбоку, вставая на одно колено. — Согласна ли ты выйти за меня замуж? — и достал из внутреннего кармана своего камзола обручальное кольцо.
Я замерла на месте, совершенно не ожидая подобного. Да, я думала о помолвке, но… но… Глупо хлопала глазами и рассматривала кольцо, усыпанное драгоценными камнями, почему-то пытаясь понять, откуда у него оно может быть. Люди в ресторации все как один смотрели только на нас, время замерло.
— А откуда кольцо? — Это, наверное, было сейчас единственным, что посетило мою голову. Хотелось плакать. Я шмыгнула.
— Я ношу его с собой с момента заключения нашей помолвки, и за все эти годы так и не смог смириться с тем, что ты, любимая, не будешь моей женой.
Слова куда-то потерялись, а вот слезы как раз нашли путь на свободу. И я бы, наверное, сейчас просто глупо разрыдалась, если бы откуда-то из глубин помещения вдруг не раздался родной и знакомый голос моего отца.
— А меня спросить не хотите, молодой человек?
Папа явно собирался прямо здесь и сейчас разобраться в этой запутанной ситуации… Я испуганно уставилась на него. Что он тут делает?
Родиол с изумлением и страхом обернулся, так и продолжая стоять на одном колене, протягивая мне кольцо. Но, надо отдать должное, довольно быстро сориентировался, вставая и невозмутимо глядя в глаза моему папе.
— Лорд Шлери, я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки и сердца! — Голос Родиола едва заметно дрожал. — Будьте уверены, я сделаю все, чтобы Бриана была счастлива!
Отец скептически взирал на него и молчал, явно ожидая продолжения вдохновенной речи. Парень тяжело сглотнул. Присутствующие в зале, казалось, затаили дыхание.
— Что я могу сделать, чтобы доказать свою честность и намерения?
Папа по-прежнему молчал, теперь скрестив руки на груди. Это напрягало даже меня. Люди в округе начали возбужденно переговариваться. Похоже, скоро о нашей с ним помолвке будет знать вся столица…
Родиол побледнел.
— Лорд Шлери? — Кажется, ситуация становилась совсем нелепой. Я тоже встала со своего места, глядя больше на отца.
— Папа? — позвала его. Почему он так выразительно молчит? Неужели в самом деле откажет? Сердце билось раненой птицей.
Но, похоже, именно мой вопрос заставил родителя отмереть.
— Сделать, говоришь… — Папа нехорошо ухмыльнулся. — Готов ли ты отдать ради моей дочери все, что у тебя есть? А, Родиол Берш? Твою готовность разбить ей сердце я уже наблюдал совсем недавно, а вот обратного пока не увидел. Также еще не разорвана твоя помолвка с дочерью герцога Леруана… или ты собрался жениться сразу на двоих? — Папа явно издевался.
Родиол стал белее снега. Он ведь и вправду не расторг свою прошлую, то есть нынешнюю помолвку с Фелицией!
— Я сейчас же съезжу к Леруанам, и мне все равно, что к ним нельзя без приглашения, и буду говорить с отцом Фелиции о разрыве помолвки! — разгоряченно сказал Родиол. — И даже если герцог решит наложить на меня и мою семью какие-то обременения — я к этому готов! Сделаю все, чтобы жениться на вашей дочери, если она, конечно, мне не откажет!
Папа склонил голову к плечу.
— Полагаю, что ехать вам точно никуда не придется... — Мне стало плохо, так как из-за спины отца теперь вышел и сам Рошен Леруан. — Такая любовь… Ты был прав, Генри, эти бароны на самом деле перешли границу, играя судьбой своего ребенка.
Я сглотнула. Вот же угораздило нас зайти именно сюда и именно сегодня!
— Герцог Леруан. — Склонилась в легком поклоне, пока Родиол пытался собраться с мыслями. Герцог ухмыльнулся.
— Леди Бриана, — не оставил меня без внимания герцог Рошен, — весьма наслышан о вас.
— Благодарю, — попыталась улыбнуться. — Надеюсь, только в хорошем ключе?
— Без сомнения! — Леруан выглядел вполне приятным мужчиной, улыбаясь мне в ответ вполне искренне. — Знаешь, Генри, я тут недавно пересматривал собственные владения… — Он намеренно затянул паузу, поглядывая на застывшего Родиола. — Баронство Бершей как раз входит в состав моих территорий. Думаю, раз ты уже и сам скоро станешь крупным владельцем земли, стоит преподнести тебе небольшой подарок…
Я тихо охнула. Так вот какое наказание он придумал для Бершей! Но это же… Только вот вместо отказа мой отец лишь довольно улыбнулся.
— Ты всегда знал, чем порадовать, Рош.
Мужчины довольно переглянулись.
— Бумаги подпишем завтра днем. Думаю, Клементине Берш пойдет на пользу такая перестановка, уж больно мне не понравилось ее отношение к жизни. — Рошен сейчас совсем не выглядел великим аристократом, улыбаясь по-мальчишески весело. — А парня, Генри, ты сильно не истязай, лично к нему у меня претензий нет. Он даже неплохо справился со своей задачей и помог деревенским жителям в одной из моих глубинок, чем смог. А моей дочери, Фелиции, уже давно стоит понять, что жизнь не бесконечная череда капризов. Мать избаловала ее слишком сильно. Поживет в деревне пару лет вместе с простыми людьми, глядишь, может что-то и вырастет…
Я дернула Родиола за рукав, чтобы он отмер. Тот тут же испуганно склонился в придворном поклоне перед герцогом и что-то пробормотал. Кажется, слова благодарности.
— До завтра, молодые люди, Генри… — Рошен еще раз мне улыбнулся и поспешил скрыться за пределами ресторации.
Все молчали, переваривая произошедшее. Наконец, папа улыбнулся.
— Что ж… я хотел спросить тебя, Родиол, готов ли ты отказаться от собственного наследства ради моей дочери в пользу меня, но, похоже, этого уж не потребуется. Твои родители будут лишены титула. Они его не заслужили.
Глава 34. Разрешение ситуации
Родиол Берш
Я смотрел на графа Шлери, задумавшись о его словах. Чего он хочет этим добиться? Моего унижения? Я должен доказать, что хочу жениться на Бри, сделав все возможное? А может, все сразу?
В любом случае, граф — человек рассудительный и справедливый и не станет что-либо предпринимать, дважды не обдумав последствия. Из разговора лордов было понятно, что оба они в курсе дела и их план наверняка уже продуман до мелочей… Да и с чего герцог Леруан передает наши земли под управление семьи Шлери? Ну и дров наломала мама, конечно. Но лишать за это титула? А что будет теперь со мной? Хотя я больше волновался не о себе, а о том, как безродный сможет претендовать на женитьбу с дочерью графа?
За родителей волноваться нечего, у них останется родовое поместье, деньги, и небольшой клочок земли — вполне хватит, чтобы прожить нормальную безбедную жизнь, если умело распоряжаться деньгами. А там, может быть, папа сможет добиться прощения и возврата титула, как это сделал мой прадед, к примеру.
— Лорд Шлери, я готов, — с облегчением выдохнул. Будто тяжелый груз упал с моих плеч, и теперь меня не угнетали поступки родителей. — Но я хочу знать, дадите ли вы согласие и благословение на брак вашей дочери с простолюдином?
Отец Брианы едва заметно кивнул и широким жестом пригласил нас сесть обратно за стол, сам устроившись рядом, попросив официанта принести ему третий стул.
— Значит, магическая помолвка? — смотрел он на свою дочь, проигнорировав мой вопрос.
Бри нахмурилась и пожала плечами. Ее взгляд упал на коробочку с кольцом, все еще зажатую в моей руке. Она еще ничего мне не ответила, и я на самом деле начинал по этому поводу волноваться.
— Считаю это лучшим выходом. Помолвка не брак. Но она сумеет защитить мое сердце достаточно, и у нас обоих будет время понять, стоит ли нам вообще быть дальше вместе. Сможем ли мы вернуть наши отношения на прежний уровень, или же все случившееся перечеркнуло наше будущее раз и навсегда.
Я смотрел на графа… Ранее мне казалось, что способен отражать любые нападки, но сейчас, находясь перед этим человеком, был смущен, словно ребенок, которому выговаривает родитель. Моя вина была не только перед Бри, но и перед ее родителями тоже. И я собирался чего бы это не стоило исправить свое положение в глазах семейства Шлери.
Было радостно наконец-то услышать, что Бриана планирует будущее со мной. Наше общее будущее. Еще ни разу она четко не ответила на мой вопрос о своих чувствах ко мне. Но дела значат больше слов, и своим поступком, своим намерением она доказала, что любит меня, и это самое важное.
— А ты что думаешь по поводу магической помолвки? — Лорд Шлери посмотрел на меня.
— Вчера я дал абсолютную клятву хранить верность Бриане... — Мужчина удивленно повел бровью. Похоже, об этом он еще не слышал. — И собираюсь так же без каких-либо колебаний сделать совершить магическую помолвку. Те годы, — виновато сказал, опустив голову, — я провел в страхе потери… А теперь, — улыбнувшись, посмотрел на любимую, — не хочу и не могу жить без Брианы. И если не она станет моей женой, то и никто другой. Я готов умереть ради нее, лорд, — ответил, все еще держа кольцо в руке.
Граф молчал довольно продолжительное время, глядя то на меня, то на свою дочь. Я сидел напрягшись, ожидая его вердикта, но наконец…
— Кнопка, ты, кажется, не ответила на вопрос Родиола? — Улыбка мужчины заставила меня облегченно выдохнуть.
Бри вдруг радостно взвизгнула, вскочила со своего места и восторженно повисла на шее родителя. Я улыбался, но не мог понять, это «да» или «нет»?! Гадать пришлось недолго, так как Бриана практически сразу выхватила у меня из рук кольцо, без сомнений надевая на пальчик, любуясь сверкающими гранями драгоценных камней на свету.
В зале раздались восторженные хлопки публики. Кажется, наша помолвка и в самом деле стала достоянием всей ресторации. Радость и счастье внутри поднялись выше. Мне хотелось летать.
— Но учти, это пока не «да» на свадьбу, Родиол! Только помолвка, которую через год можно будет разорвать! – Бри показала мне язык, совсем как в детстве, но меня ее слова уже не пугали.