В тот вечер телевизионная аудитория увидела взволнованный ответ нашего полицейского и услышала смех Фостера. Те, кто не смотрел «КИРО», получили описание ситуации из интервью Мелвина, которые он дал газетам. В статье «Пост-интеллидженсер» отмечалось, что Мелвин знал пять из шести жертв с Грин-Ривер и провалил тест на полиграфе. Газета напечатала слова Мелвина о том, что он считал себя «защитником» сиэтлских уличных детей, и от себя добавила – проститутки делали ему «сексуальные одолжения» в обмен за перевозку. В нашем официальном заявлении говорилось, что он «под подозрением». Мелвин заявлял: «Я ничего не делал».
Трудно было понять, чего он добивался. За весь мой опыт работы с подозреваемыми в убийствах – включая многих невиновных – никто не пошёл в прессу заявить о том, что находится под следствием. Большинство было настолько обеспокоено тем, как это могло повлиять на репутацию и отношения с людьми, что пыталось держать свои контакты с детективами в тайне. Не рассказывали даже друзьям и семье.
Почему Мелвин сделал это? Возможно, думал, придав всё огласке в самом начале, мог бы документально засвидетельствовать несправедливое к себе отношение. Позже, если бы тучи сгустились, он мог бы сказать: «Говорил вам, что они взялись за меня без всякой причины. Просто назначили меня виновным».
Но, думаю, более вероятно, что Мелвин любил внимание и имел проблемы с контролем своих порывов. За более чем четыре десятилетия существования на этой планете, Мелвин Фостер не побывал в центре ничего значимого. Он был бывшим автоугонщиком, еле сводящим концы с концами, работая в такси и развлекаясь с девочками-подростками. Затем он вовлёк себя в расследования Грин-Ривер и поймал волну азарта. Не обладая здравым смыслом он воспользовался идеей поездки к зданию «КИРО», не продумав все последствия.
И одним из последствий было то, что мы решили продолжить наблюдение, даже если бы оно расстроило его ещё больше. Как-то утром он вышел из дома и увидел нас с Фэй в припаркованной рядом машине. Он вернулся обратно за бейсбольной битой и направился в нашу сторону. Я завёл двигатель и посмотрел в зеркало заднего вида. Когда он подошёл достаточно близко и замахнулся, я дёрнул машину вперёд. Он не отступил. Я подождал и затем дал газу, когда он снова замахнулся. И так три или больше раз, не сдерживая хохот, пока он не ушёл прочь, разрываемый яростью.
Хотя было легко потрепать ему нервы, Мелвин быстро усваивал уроки. В следующий раз решив поконфликтовать с нами, он проскочил через задний ход дома, обошёл вокруг квартала и появился позади детектива Пэта Фергюсона, припарковавшегося в переулке. Пэт услышал шаги, увидел позади себя Мелвина, завёл машину и уехал. Мелвин побежал к своей машине, завёл двигатель и сорвался с места.
Так случилось, в тот вечер мы охватили весь район проживания Мелвина. Мы с Фэй сидели в другой машине, а детектив Ларри Гросс объезжал улицы на мотоцикле. Мы все видели, как уезжал Фергюсон и удивились, когда Фостер поехал за ним.
– Мелвин преследует меня, – сказал Пэт по рации. Я взглянул на Фэй, и она улыбнулась, когда я решил присоединиться к ним.
Фергюсон, сидящий за рулём развалюхи, изрыгающей клубы синего дыма, поехал прямиком на шоссе и далее на север, как летучая мышь из ада. Мелвин, также ехавший на старой побитой машине, каким-то образом умудрялся не отставать. Мы проехали несколько миль: Мелвин за Фергюсоном, мы за Мелвином, за нами в другой машине детектив Бен Колдуэлл и майор Краске, а за ними Ларри на мотоцикле.
Пэт хотел стряхнуть Мелвина и съехал с шоссе. Мелвин проскочил мимо съезда, доехал до следующего и повернул обратно домой. Увидев, что Фостер сдался, мы присоединились к Фергюсону на парковке. Прежде чем вернуться к работе, все мы вышли наружу и изрядно посмеялись.
Всегда стремясь играть до последней карты в руке, позже Мелвин позвонил шерифу округа Тёрстон, доложить о своём участии в опасной и нешуточной скоростной погоне. По его версии событий, повсюду свистели пули и чудом удалось избежать столкновений с другими машинами. Конечно, это была неправда, но их диспетчерский центр на всякий случай связался с нами.
Может показаться странным, что мы смеялись из-за того, что случилось с Мелвином. Но просто невозможно долго и упорно работать над таким сложным делом без моментов смеха. Это вовсе не значит, что мы несерьёзно относились к расследованию. Я очень даже серьёзно воспринял записку с угрозой, прикреплённую к двери моего дома тем, кто всё знал о наших отношениях с Фостером. Весьма красноречивым языком этот человек предупреждал, что с моей семьёй может случиться что-то плохое.
Следующие несколько месяцев мои дети ездили в школу на автобусе в сопровождении полицейской машины, а офицеры дежурили возле дома всякий раз, когда там находились Джули и дети. В основном дети не подавали вида, но иногда их это будоражило. А иногда – беспокоило. Табита, которой в то время было семь, строила планы на случай, если бы плохой человек вломился в дом. После проверки разных мест, она решила, что побежит прятаться в шкаф под раковиной. Она испытывала его несколько раз, пока не убедилась, что может забраться в него и плотно закрыть обе дверцы изнутри. Другие дети, подумала она, могли спрятаться под кроватью, хотя это было слишком очевидно. Но кто стал бы смотреть в шкафу под раковиной?
В то время дети не часто говорили мне о своих беспокойствах. Меры, предпринятые нами, минимизировали угрозу, описанную в записке; фактически мы приняли её к сведению и продолжили жить так, будто ничего не случилось. Я считал себя крепким, как камень, способным справиться со стрессом. Только много лет спустя Джули рассказала о той поре, когда у меня начались проблемы со сном. Я был так измотан, что не испытывал трудностей с засыпанием. Но крутился и вертелся в кровати всю ночь напролёт, пытаясь поймать убийцу даже во сне.
Глава 5Круг доказательств
За исключением Жизель Лоуорн, пропавшей за несколько недель до того, как мы поставили Мелвина Фостера под наблюдение, мы не нашли ни одного нового тела. Это означало одно из трёх: Фостер был тем, кого мы искали, и мы остановили его; Фостер не был убийцей, но факт того, что делом занялось двадцать пять детективов, заставил настоящего монстра залечь на дно; убийства продолжались, но мы не знали о них, потому что убийца надёжнее скрывал тела.
Наши знания об убийцах и их побуждении, говорили, что второй вариант был самым маловероятным. Для подобных людей практически невозможно остановиться, как только они преодолевают границы, ранее сдерживающие их от желания убить. Поэтому считали, если ошибались на счёт Фостера, то на руках у нас должно было быть больше тел, включая тех, кто на тот момент числился в бегах или пропавшей без вести.
Между делом, мы воспользовались периодом спокойствия для разработки других подозреваемых, поглубже копнули прошлое Мелвина и подробнее изучили то, что он рассказал нам о своей недавней активности. В телесериалах и фильмах детективы раскрывают дела вскоре после того, как к ним попадают ключевые физические доказательства или свидетельские показания. В реальности же найти улики тяжело, большинство людей не хочет с вами разговаривать, а информаторы могут увести в неправильном направлении. В результате следователи гоняются за свидетелями, единомышленниками, друзьями и знакомыми, которые могут рассказать детали истории подозреваемого в преступлении. Наша цель – добиться правды, хотя зачастую противоречия и поразительные откровения буквально разрывают историю на части. Хорошо, если вторая, третья, четвёртая сторона подтверждают то, что нам было сказано, помогая исключить подозреваемого. Это значит можно двинуться дальше.
Когда дело дошло до многих рассказов Мелвина Фостера, мы столкнулись с большой трудностью в поисках всех девушек, которые проходили через его такси и особенно в последние месяцы. Беглецы, проститутки, уличные дети не имеют постоянных телефонных номеров и адресов проживания. Вы должны выходить на них через других людей с улиц, а они соглашаются на сотрудничество только после долгих убеждений, что вы не собираетесь арестовывать их друзей.
Хороший пример этого связан с девушки по имени Трейси Вудс, которая пришла увидеться со мной только после того, как убедилась, что меня интересует исключительно Мелвин, и я не собираюсь доставлять ей неприятностей. В мае Трейси ездила вместе с Мелвином в Калифорнию, где ему было предъявлено обвинение в склонении несовершеннолетнего к правонарушениям. Трейси сказала, поездка прошла гладко, кроме этого инцидента с полицией. А в середине августа Мелвин обмолвился по телефону об убийствах на Грин-Ривер – якобы он знал жертв – и это заставило её задуматься.
Многие люди любят подключаться к крупным событиям. Они узнают имена из газет и начинают вести себя так, будто в курсе событий, чтобы произвести впечатление на друзей. По этой причине было важно знать, состоялся ли этот разговор до того, как убийства начали освещаться прессой. Сначала Трейси сказала, это было 17 августа, что значило Мелвин мог прочитать имена в газетах. Затем, пока я осторожно избегал любых наводящих замечаний, она начала сомневаться. 17 августа, вторник – после того, как были найдены тела – возможно, не тот день, заключила она. Скорее всего, разговор с Мелвином состоялся четырнадцатого – за день до того, как стало известно о двух телах в реке и одном на берегу.
Трейси была не единственным человеком, кто связал Мелвина с убийствами на Грин-Ривер. Водитель такси по прозвищу Малая, сказала, что в марте Мелвин и Венди Коффилд много раз пользовались её такси. И мы получили физические доказательства, указывающие на Мелвина. Лаборатория штата сообщила, что волосы Фостера были похожи на найденные в Грин-Ривер. Тесты, доступные 1982 году, не давали абсолютного результата, хотя и не исключали Мелвина Фостера.
Поскольку ставки были велики, нам было важно двигаться медленно, взвешивая ценность всего, что мы имели, учитывая качество источников информации. Собрав всё вместе в октябре, я получил, так сказать, список «факторов Фостера», представленный ниже в порядке убывания важ