можно было перевести дух и насладиться моментом.
– Что там у нас по поводу маленького и милого Хораса? – спросила Менсиа, повернувшись ко мне.
– Как только мне исполнилось года четыре, мама и папа очень часто стали водить меня на каток. Помню, я много падал, но чаще всего специально. Мне казалось, что я круто выгляжу, – рассмеялся я, вспоминая, как постоянно лежал в снегу. – Только мама всегда очень нервничала, и после каждого нашего похода она обещала, что он был последним.
– Бедная Агнесс, не представляю, сколько нервов ты ей испортил, – улыбнулась Менсиа.
– Ей вообще можно ставить памятник за то, что вытерпела меня; это святая женщина, – проговорил я. – Один раз мы также пошли на каток, а там на льду катались парни и гоняли клюшками шайбу. Папа рассказывал, что я как загипнотизированный наблюдал за ними, а потом попросил научить меня так же. После этого и началась моя хоккейная жизнь. У нас был замечательный тренер, он проводил с нами не только тренировки, но и организовывал походы в кино, кафешки. Команда была для меня настоящей второй семьей. Мне казалось, что мы навсегда останемся вместе, всю жизнь будем играть в таком составе, но тогда я был очень наивным, да и мы все были детьми. Потом началась подростковая жизнь, некоторым стало не до хоккея, да и игра у нас перестала складываться из-за того, что мы все личное тащили на лед. В этом и была наша первая ошибка. Тренер пытался с нами бороться, но мы просто не слышали его или не хотели слышать, потому что голова была занята другим.
Менсиа видела, что мне было тяжело рассказывать о своем хоккейном прошлом, поэтому взяла меня за руку и начала большим пальцем поглаживать костяшки, а я продолжил рассказывать:
– Тогда-то и началось самое интересное. На одном из матчей присутствовали агенты НХЛ, которые, можно сказать, устроили нам смотрины. Матч мы выиграли, а потом мне поступило предложение перейти в клуб, который играет в НХЛ. Я долго не мог дать им ответ. Ну как долго, – издал я легкий смешок, – они дали мне подумать всего день. Я посоветовался и с папой, и с тренером. Отец говорил, что это хороший шанс сделать удачную карьеру, ведь не каждый день можно получить такие предложения. А вот тренер был категорически против, он говорил, что мне еще рано переходить на этот уровень и что я сейчас нужен своей команде. Он уверял, что у меня будет еще много таких предложений, даже лучше, чем то, но во время разговора я одной ногой уже был в другом клубе. Ведь при виде букв «НХЛ» у любого глаза загорятся. Я не послушал тренера и все-таки ушел. Сначала все было хорошо, но во время второй игры произошло то, из-за чего хоккей исчез из моей жизни. Бог наказал меня.
– Хорас, – Менсиа сильнее сжала мою руку, – вспомни слова, которые ты сам сказал мне однажды: «Если так случилось, значит, так и должно было произойти». Ничего не случается просто так и не бывает худа без добра.
– Возможно, если бы этого не случилось, я бы не встретил тебя. Сейчас просто не могу представить, как жил до этого, Менсиа, – улыбнулся я, оставляя легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони. – Знаешь, раньше я просто ненавидел себя за то, что ослушался тренера, но сейчас ни о чем не жалею. Когда я играл в хоккей, то был безумно счастлив, а потом меня будто заживо похоронили, но с тобой я учусь жить заново.
Говоря это, я ни на секунду не отрывал взгляд от ее глаз, которые начали поблескивать от слез.
– Только не плачь, пожалуйста, милая.
Я снова усадил ее к себе на колени, крепко обнимая. Менсиа обвила руки вокруг моей шеи, прижимаясь ближе и утыкаясь носом в мою макушку. Я поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить, потому что первый всхлип все-таки прорвался наружу.
– Знаешь, что для меня счастье, Хорас?
– Mм? – Я оставил невесомый поцелуй на ее шее, ожидая ответа.
– Ты, – проговорила она. – Что бы ни случилось, я всегда буду благодарна за то, что ты со мной и делаешь меня счастливой. – Я еще крепче обнял ее, не желая отпускать.
Прошло несколько минут прежде чем звонок моего телефона нарушил ту идиллию, которая царила между нами.
– Да, отец? – ответил я на звонок.
– Привет, Хорас, у меня к тебе дело. В Сан-Диего будет светский ужин, на котором мне надо присутствовать, но я не могу на него вырваться: слишком много работы здесь. Мог бы ты сходить от моего лица?
– Без проблем, скинь сообщением всю информацию.
– Договорились. – Он отключился, а я вернул свое внимание Менсии.
Глава 32
На следующий день мы провалялись с Менсией в постели все утро. Я пролежал бы так и целый день, но Менсиа настояла на том, что мы должны чем-то заняться. Валять дурака мы будем, когда станем старыми. Мы с ней сходили в маленькую кафешку недалеко от дома, чтобы заказать завтрак, плавно переходящий в обед.
– Чего ты так приуныла? – поинтересовался я, допивая сок.
– Не хочу, чтобы ты куда-то уходил. – Печальная улыбка коснулась ее губ.
– Не расстраивайся, малышка, глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь. Сам не хочу тебя оставлять, но отцу тоже не могу отказать.
– Помочь отцу – это святое. Не обращай внимания, это все мои тараканы.
– Ничего, ты заснешь, а когда утром проснешься, я уже снова буду рядом.
Мы с ней вернулись в квартиру, и я потихоньку начал собираться на этот ужин. Вечером, когда уже надо было выезжать на мероприятие, Менсиа все не выпускала меня из своих объятий.
– Может, все-таки никуда не пойдешь? – взглянула она на меня. – У меня какое-то плохое предчувствие.
– Ты просто себя накручиваешь, Менсиа. – Я поцеловал ее в макушку. – Не переживай, все будет хорошо.
Я чуть отстранился, чтобы сорвать с ее губ поцелуй. Менсиа долго не отпускала меня, словно не могла насытиться.
– Все, милая, мне пора, – с этими словами я заправил прядь ее волос за ухо.
– Я уже скучаю, – жалобно простонала она.
Я еще раз поцеловал ее, а затем вышел из квартиры и направился к ожидавшему меня такси. Когда я подъезжал к ресторану, меня одолело то же чувство тревожности, которое пятнадцать минут назад беспокоило Менсию. Но я постарался быстро от него избавиться, оно сейчас было абсолютно лишним. Чтобы чем-то занять мысли, я включил экран блокировки телефона и стал любоваться фотографией Менсии, пока водитель пытался припарковаться на заполненной машинами стоянке. Когда я вошел в огромный банкетный зал ресторана, мероприятие уже было в самом разгаре. Люди вовсю беседовали друг с другом, обсуждая сегодняшний вечер, музыканты играли красивые мелодии, которые заполняли зал. Я огляделся вокруг, пытаясь найти знакомые лица. Возле сцены я заметил партнеров отца, с которыми был немного знаком.
Я вежливо с ними поздоровался. Они долго мне говорили о том, каким красавцем я стал и как возмужал за последние несколько лет. Очень похожи на тех дальних родственников, с которыми ты видишься раз в пять лет.
Мы, как и все присутствующие, обсудили все происходящее, последние покупки и договоры компании. Я не понимал, зачем здесь нахожусь, если есть папины партнеры, которые бы и так хорошо представили компанию.
– Мистер Кларк просто хочет, чтобы ты привыкал ко всяким мероприятиям. Так сказать, подготовка к твоей будущей жизни, Хорас, – сказал один из них, пока я снова осматривался по сторонам: кто знает, может, здесь есть еще кто из знакомых.
Но по большей части я осматривался все-таки для того, чтобы не пересечься с отцом Менсии. Прошлой встречи с ним мне хватило. Больше встречаться с этим человеком мне не хотелось. Но, как бы там ни было, нам все равно предстоит эта встреча, ведь когда-то ему надоест играть в кошки-мышки, и он явится к нам на порог. Я уверен, что он знает, где мы от него скрываемся, но он как будто чего-то поджидает и не выходит из своего укрытия.
– Не очень меня привлекает такая жизнь, – отозвался я.
– Ты еще молодой, Хорас, у вас в таком возрасте ветер в голове свищет, вы не особо заботитесь о том, чем потом будете себе на хлеб зарабатывать, – подхватил еще один партнер.
– Ветер у меня только тогда, когда я мчу на байке, – проговорил я в ответ. – Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Я оставил их, а сам пошел в сторону туалета. Мне надоели бесполезные разговоры с людьми, которых я почти не знаю и которые думают, что знают меня и вправе раздавать советы. Советы могут давать только родители или близние, но не чужие люди.
Когда я поворачивал за угол, случайно столкнулся с девушкой. Она чуть не упала, но, слава богу, я успел подхватить ее за талию. Когда мы с ней встретились взглядами и я понял, кто стоит передо мной, первым моим порывом было резко оттолкнуть ее. Но мы, как загипнотизированные, пару мгновений стояли и молча смотрели друг на друга.
– Извини, – проговорил я, отпуская ее и отходя подальше.
– Ничего страшного, – ответила Кассандра, неловко поправляя мой галстук.
Меня сразу настигли воспоминания о нашем прошлом. Примерно шесть лет назад мы познакомились с ней на таком же мероприятии. Наши отцы тогда были партнерами по бизнесу, поэтому моя семья часто пересекалась с ее на светских мероприятиях. Помню, я тогда чуть дар речи не потерял, когда увидел Кассандру: уж очень она мне понравилась. После этого мероприятия я ей проходу не давал, стал ухаживать за ней, а потом мы начали встречаться. Я был тогда по-настоящему счастлив и думал, что это навсегда. Но был слишком наивен. Хотя когда у нас начались отношения, родители все время спрашивали, планируем ли мы пожениться. Когда я стал играть в НХЛ, то тоже стал об этом задумываться. Я хотел узаконить наши отношения, чтобы точно быть с Кассандрой всегда. С первой зарплаты хотел купить красивое кольцо с бриллиантом, но так и не смог этого сделать. Все закончилось, не успев начаться и разделив мою жизнь на «до» и «после».
Снова нас настигла угнетающая тишина, и никто не решался ее нарушить. Тогда, чтобы избавиться от этого напряжения, я просто пошел дальше, оставив Кассандру позади. Я хотел обернуться, потому что чувствовал на спине ее ожидающий взгляд, но не сделал этого.