Забирая у меня записку, Тит поинтересовался:
- А я вот, не понял. А зачем вы клинки доставали, если всех магией побили?
- Это была такая хитрость. Внимание отвлекал! - с умным видом заявил я.
- Я так и подумал, - ухмыляясь сказал парень.
Молодой охотник на монстров вскочил в седло и быстро поскакал в город. Как только проводник скрылся из виду, я воплотил Обнаружение жизни с целью поиска других разбойников. Новых не обнаружилось, зато двое из лежавших вокруг были живы, только оглушены. Одного за другим я их обезоружил и привязал к деревьям. У первого была сломана рука, второй вообще не ранен. Похоже, их по касательной воздушным тараном задело.
Пока возился с ними, оба пришли в сознание. «Однорукий» смотрел зло и пытался испепелить меня взглядом, а вот здоровый, оценив обстановку, резко побледнел и застучал зубами. Понятно с ними всё.
По-быстрому стащил трупы в одно место, заодно проводя оценку трофеев. Эх, печально с трофеями: десяток тощих кошелей и кучка посредственного оружия. Деньги ссыпал в свою сумку, а оружие даже рассматривать не стал, пускай стражники Олофу сдадут. До возвращения Тита ещё больше часа, так что можно поискать и их логово.
Я подошёл к трусу, создал огненный шар размером с грецкий орех и подвесил у самого носа разбойника. Ох, и не люблю же я огненные заклинания! Энергии на них уходит прорва. Но что поделать, зато психологический эффект отличный.
- Перестань! Отпусти! Умоляю, отпусти! У меня уже борода горит! Умоляю, перестань! Как больно! -кричал горе разбойник.
Я с облегчением развеял заклинание и рявкнул на него:
- Кому говорят, молчи, погань! Отвечай быстро! Где ваш схрон?
«Однорукий» попытался что-то кричать, но я оглушил его лёгким ударом воздушного кулака. Допрашиваемый пытался отговориться, что нет никакого схрона. Но я достал из ножен кинжал и крутя в его в руке уставшим голосом сказал:
- Знал бы ты, как я ваше разбойное племя презираю. Давишь вас, давишь, а вы всё лезете и лезете, как мыши из углов. Вокруг столько работы, а вы, сволочи, и сами не работаете и нормальным людям жизнь портите, - я вздохнул и продолжил. - Говорить с тобой бесполезно, проще прирезать. Я отвёл руку с кинжалом, имитируя замах.
- Там он, сквозь кусты, потом по тропке и всё, туточки он, - одним махом протараторил душегуб и заревел.
В том, что это существо людей убивало я уверен, много раз видел таких. Пока за ними сила, они куражатся над жертвами, чувством власти наслаждаются. А стоит ситуации поменяться в другую сторону, как начинаются вот такие отвратительные сцены. Получив необходимую информацию, я воздушным кулаком оглушил разбойника.
Я сотворил псевдоохранный шар из стихий света и воздуха, он парил по заданной траектории, сверкал и шумел. Единственная практическая польза от этого шара - отпугнуть случайных прохожих. Не случайные поймут, что это муляж.
Пока пробирался к бандитскому лагерю, размышлял над странностями магической специализации. Вот самый простой маленький огненный шар - я аж вспотел пока удерживал его; а вот достаточно сложное, двустихийное заклинание, с заложенным алгоритмом, визуальными и акустическими эффектами, существующее автономно длительный период времени - создаю чуть ли не по щелчку пальцев. А всё потому, что свет и воздух – мои родные стихии, а огонь – нет. Как-то это неправильно.
Так, а вот и стоянка разбойников. Да уж. Вот как можно так загадить место, где живёшь?! Стоянку осмотрел и обычным зрением и магическим и нашел несколько тайников. Себе взял только деньги и небольшой кошелек с мелкими драгоценными камушками. Всю остальную рухлядь стражникам передам. Пускай парни в город доставят, там премию получат, а в ней и моя доля будет. Хе, хе. Просто отлично, тут и пять лошадок есть, и пара возов.
Так, а что это я там утром про заводную лошадку думал? Выбрал крепенькую кобылку и повел её за собой к дороге. На обратном пути размышлял как бы лошадку назвать. Птичка, то есть Синичка, у меня уже есть. Поэтому будет она, будет она рыбкой, то есть Воблой! Пожалуй нет, Вобла – это имя для старой клячи. Назову-ка я ее Плотвичкой. А что? Синичка и Плотвичка, по-моему, неплохо.
До приезда Тита со стражниками я успел перегрузить поклажу на Плотвичку и написать подробную записку для Нормана. Я поручал своему товарищу получить причитающуюся мне награду за разбойников и тщательно её сберечь до моего возвращения. А если я не вернусь, то весело пропить.
Очень хорошо, что всех трёх прибывших стражников я знал. Я подробно рассказал им, как было дело, пленных сдал, про трофеи всё объяснил, на лагерь указал и снова всё объяснил. Парни довольно кивали и уверяли, что всё сделают в лучшем виде. Я наказал передать записку Норману, и, распрощавшись со стражниками Вайриха, мы продолжили путь.
Мне и раньше приходилось убивать людей, тех же бандитов в городе. Но тогда я был в составе группы и действовал по приказу. А вот сейчас один и фактически сам пошел на обострение. Можно было избежать бойни, просто обозначив, что я обладаю даром, и разбойники бы сами разбежались. Да они носа на дорогу бы не показали, если б знали, с кем имеют дело. Ведь по моей одежде не поймёшь, что я маг, не люблю я все эти мантии и прочие атрибуты.
Мили две мы скакали молча. Тем временем я старался разобраться в себе. А не маньяк ли я случаем? Но так ничего и не понял, кроме того, что категорически не хочу мирится с какими бы то ни было бандитами. Мне всегда был неприятно думать, что магистратскому совету Вайриха прекрасно известны личности, покрывающие или даже тайно руководящие воровским сообществом, но в их воровские дела никто не вмешивается, предпочитая условно контролируемый криминалитет. Да, периодически проходят рейды против бандитов, но вычищают всегда мелкие шайки, не трогая авторитетов. Видимо кому-то выгодна такая ситуация, но лично у меня воры не вызывают ничего кроме отвращения.
А то, что я собрал трофейных денег и камней примерно на тридцать золотых, заставляло моего внутреннего хомяка довольно потирать лапки. И это чуть больше, чем за два часа. А ведь я за семнадцать дней своего интенсива заработал около семидесяти золотых монет. Наверное, такие размышления и толкают людей на скользкую тропинку криминала. Я попытался обуздать своего зверя, но внутренний хомяк орал во всё горло: «Грабь награбленное! В этом нет ни чего предосудительного».
Что бы отвлечься от меркантильных мыслей, я обратился к Титу:
- Далеко нам еще до стоянки отряда?
- Скоро уже будем, - ответил он и махнул рукой в сторону.
Мы выехали из леса, и мимо потянулись возделанные поля. За оградами зеленели фруктовые сады, время от времени мы пересекали небольшие оросительные каналы, через которые были заботливо перекинуты деревянные мосты. Еще минут пятнадцать - и открылся вид на село Луговое. Высокий частокол, несколько дозорных башен – сразу видно, что староста тут серьёзный. Мы обогнули село по объездной дороге и направились на север, в симпатичную рощу. Тут и встретились с остальными членами отряда.
Вместе с Титом в отряде было шесть человек. Возглавлял охотников сурового вида воин по имени Станислав, замом был его брат Дмитрий. Братья Элдерберри встали с бревнышек, разложенных вокруг кострища, и направились к нам. Оба широкоплечие и крепкие. Станислав чуть ниже брата, зато взгляд у него жестче. Сурово уставившись на меня холодными светло-серыми глазами, он сказал:
- Вы задержались. Что-то случилось?
Он смотрел на меня так, будто прицеливается из крепостного стреломета. Не очень-то комфортно ощущать чужое давление. Я мысленно встряхнулся, приводя себя в соответствующее состояние, и ответил, глядя ему в глаза:
- Небольшая задержка вышла из-за разбойников, пришлось с ними разбираться. Но, все нормально.
Я соскочил с лошадки и подняв руку громко сказал:
– Всех приветствую! Рад оказаться в вашей компании.
- Едем, мы едем, значит, и тут, - вступил в беседу Тит, - Вдруг разбойники из леса вышли целою толпой. И сказал атаман, руки сунув в карман: «А кто это у нас такой нарядный?»
Парень соскочил с лошади и принялся, иногда слегка преувеличивая детали, но с юмором, рассказывать о нашем небольшом приключении. Охотники дружно посмеивались над рассказом Тита. К концу повествования я успел ослабить упряжь лошадкам и привязать их дереву.
- Знакомьтесь, мастер Мейс, - указал Станислав на сурового с виду старика, - Это мастер Сандр. Мы успешно работали с ним, но он желает отправиться на заслуженный отдых.
Я встал с бревнышка и протянул руку старому магу:
- Рад познакомится, мастер Сандр. Не ожидал Вас встретить.
- Не мог я оставить без пригляда этих оболтусов, - махнул он рукой на Станислава и Дмитрия. – Племяши мои, последняя родня, так сказать.
Он помолчал, разглядывая меня, уделив особое внимание оружию и амулетам.
- Да и тебя проинструктировать нужно, чтобы знал, как оборотня захватить, а не убить. Это, так сказать, гораздо труднее. Тут хитрости есть.
- Буду вам весьма признателен за науку, - искренне сказал я.
***
Сам не ожидал, что мне окажется так комфортно в коллективе охотников на монстров. Даже мысль промелькнула, что я оказался в стае товарищей. Крепкие мужчины производили впечатление сильных воинов, на их фоне опытные ветераны из стражи Вайриха смотрелись бы несерьезно. Я познакомился поближе с оставшимися членами отряда: Филиппом, Фотием и Трифоном. Все трое были похожи как родственники: кареглазы, черноволосы, носили одинаковые короткие курчавые бороды. Проще всего их различить между собой было по шрамам на лицах и руках.
Пока я разбирал свою поклажу, сортировал снаряжение и натягивал тент для отдыха, охотники внимательно следили за моими действиями и рассматривали мои вещи. А потом начались вопросы: охотники проявили живейший интерес к моей экипировке, они рассматривали и расспрашивали, с удовольствием комментировали, хвалили и ругали мое снаряжение и оружие, а еще хвалились собственными образцами. Я сам с большим удовольствием рассматривал их вооружение и амулеты, интересовался их эффективностью и сферой применения.