Пока мы общались на увлекательные для каждого нормального мужчины темы, Тит успел приготовить обед. После обеда мастер Сандр сказал:
- Ну, поговорили и достаточно, а то прямо как дети игрушками хвастаете друг перед другом. Пора и важным заняться.
И мы занялись. Я продемонстрировал несколько заклинаний из своего арсенала. Старый маг одобрительно кивнул, оценив скорость воплощения плетений, и принялся объяснять тактику отряда во время охоты. Начали с самого основного – с движения группой по открытой местности и в лесу. Нужно было почувствовать друг друга и двигаться так, чтобы не мешать никому. У них у каждого была своя роль и свой отработанный маневр, а мне нужно было подстроиться к этому слаженному механизму. Мы ходили и имитировали атаки и отступления. Мне рассказывали и демонстрировали средства и приемы по захвату и удержанию монстров. К закату у меня начало получаться двигаться так, чтобы не толкать никого и не мешать маневрам охотников.
Охотники с пониманием относились к моим ошибкам и растолковывали, как правильно надо поступать, чтобы действия группы были максимально эффективными и безопасными.
- Ну, что ж, нормально. Могло бы быть и лучше, но имеем что имеем, - подвел итог дневных маневров мастер Сандр.
Группа разошлась готовить лагерь к ночевке, а старый маг подозвал меня к костру. В котелке аппетитно побулькивал суп, а еще из большого чайника приятно пахло заваривающимися травами. Недалеко паслись лошади. Комары выбрались на ночную охоту. Меня наполняло чувство приятной усталости и умиротворенности. О том, что уже совсем скоро предстоит смертельно опасная схватка, думать совсем не хотелось.
- Всё, чем вы сегодня занимались, важно, - заговорил старый маг. - Но твоя основная задача — это обеспечение защиты охотников от неожиданных атак и зачаровывание средств удержания. Ну, и, конечно, заклинания, которыми будешь ловить монстров. Я узнавал о тебе через своих друзей в городе.
Я улыбнулся. Даже не сомневался, что меня будут проверять. А Сандр продолжил:
- О тебе говорят хорошо. И барьер держишь, и реагируешь быстро, - пожилой маг замолчал.
Он шевелил длинной палкой угольки в костре и размышлял, видимо, подбирая слова. Я решил чуть-чуть ему помочь:
- Но, всегда есть какое-то но. Ведь так?
- Да. Парни всегда работали только со мной, они привыкли к моим действиям. И от тебя они будут ожидать точно такого же поведения в бою, как от меня. Им просто не известно, что бывает по-другому. Вот только ты - совершенно другой человек. И стихия твоя воздух, а моя земля.
- Вы опасаетесь, что я могу не справится? - спокойно спросил я.
- Я опасаюсь, что вы можете не понять друг друга. В бою нет времени на разговоры. Любое промедление может привести к гибели кого-то из отряда. А мне этого не хочется.
- А я вот больше опасаюсь того, что мы в близи от логова оборотней открыто готовимся к атаке на них же. Нас, наверняка, уже заметили, - также спокойно сказал я.
- Не переживай об этом. Стая ушла охотится на восток, и они вернуться не раньше, чем послезавтра.
- Вы так уверенно об этом говорите. А от куда информация?
- Мой ворон следит за ними.
Я несколько мгновений непонимающе хлопал глазами, а потом до меня дошло. Я настолько привык думать о могучих фамильярах, которые усиливают мага, что забыл о совсем слабеньких магических созданиях, которые не усиливают, а наоборот тянут энергию из человека. Вот и Сандр, видимо, когда-то нашел ворона с крохой магической энергии и сделал из него фамильяра не с целью получения энергии, а чтобы под рукой всегда был летающий шпион. Интересное, конечно, решение, но не для меня.
- Понятно. Это хорошо, завтра ещё потренируемся, - отреагировал я на информацию. - А про взаимодействие не переживайте, сработаемся. Парни опытные, да и я кое-чего стою.
Дальше мы перешли на обсуждение магических техник и заклинаний, которые использовал мастер Сандр в охоте. Я попросил продемонстрировать парализующие и сдерживающие чары. Эти заклинания имели узкую специализацию, поскольку были созданы против оборотней. Сложность в том, что Сандр использовал вариант, адаптированный под энергию стихии земли. Но старый маг действительно был мастером, и мы, поработав пару часов, совместно сумели транспонировать заклятие под мою стихию воздуха. Интересное заклятие, Оковы волка называется. Хотя можно использовать и на любое чудовище. Обездвиживает цель и удерживает примерно час. Пока я разбирался с устройством плетения, у меня возник вопрос, и я его задал Сандру:
- Мастер, хочу понять, почему у этого заклятия такая избирательность. Оно действует и на оборотня, и на минотавра, и на гарпию, хотя это разные виды, а на человека нет.
- Хороший вопрос, - старый маг встал с бревнышка и прошёлся пару раз вдоль костра. - Об этом не принято говорить. Но прежде, ответь мне. Что ты знаешь об устройстве нашего мира и планов бытия?
Я вздохнул, вновь почувствовав себя в университете, старый маг сейчас очень напомнил мне профессора.
- Тот план бытия, в котором мы все живём - материальный мир. Помимо нашего плана, существуют параллельные планы, условно расположенные вверх и вниз относительно нашего, центрального. Все остальные планы нематериальны, в них обитают духи или энергетические разумные, или условно разумные сущности. Обитатели верхних слоев считаются нейтральными и безвредными для людей, а вот жители нижних зачастую агрессивны. Демоны — это и есть обитатели нижних, достаточно близких планов.
- Молодец, как по учебнику прочитал, - сыронизировал Сандр. – Только на самом деле два материальных планов бытия два, а не один. На одном живём мы, а на другом - все те, кого мы называем монстрами или созданиями ночи.
Я раньше никогда не слышал такой трактовки. Либо это фантазии старика, либо от нас что-то скрывают.
- Все эти минотавры, гарпии, оборотни не являются обитателями нашего плана. Обрати внимание, они всегда передвигаются не очень большими группами. Это ни что иное, как охотничьи партии. Эти разумные приходят к нам в мир за добычей.
- Вот даже как. Интересная версия, – хмыкнул я, не очень поверив этому рассказу.
- Это не версия. Это реальность. С нашей стороны к ним также отправляются отряды, так сказать, за трофеями, - он внимательно посмотрел мне в глаза и продолжил. – Вижу ты мне пока не поверил. Скажу одно, в молодости я сам состоял в такой парти и дважды посещал чужой мир.
- Почему только дважды?
- Понимаешь, когда я отправлялся в тот мир в первый раз, я думал, что там только кровожадные монстры живут. Ко второй командировке у меня зародились сомнения.
- Сомнения в чём? - поторопил я старого мага потому, что тот на долго замолчал.
- Дело в том, что там живёт множество народов, и многие из них очень похожи на нас, людей. Они так же, как и мы строят города, торгуют и все остальное.
- Это очень интересно, - и в правду заинтересовался я, - и что вас остановило, почему у вас всего два похода туда?
- А то, что мы в том мире ведем себя точно так же, как и оборотни у нас. И на нас там охотятся, как на диких зверей. Понимаешь?
- Кажется понимаю.
- Это вряд ли, - старик вздохнул, - я пошел в отряд, так называемых, охотников на демонов после того, как ночные твари напали на моих родных. Из всех родственников после этого у меня остались только малолетние Станислав и Дмитрий. Я горел тогда ненавистью ко всем монстрам и желал только убивать. Так вот, после второго рейда я понял, что мои товарищи по оружию делают там то же самое что и оборотни у нас. Нападать на обычных торговцев, пусть и нелюдей, я не захотел. А охотники на "демонов" заявили, что я моралист, и если мне не нравятся богатые трофеи, то я могу убираться.
- Однако, очень интересная история получается, - подумав немного, сказал я. - Кажется я понял, заклинание Оковы волка создавалось специально против уроженцев того мира.
- Верно. Но учти, у магов оттуда есть заклинания специально против нас.
- А что вообще из себя представляют жители того мира? - я решил вернуть разговор к прерванной теме.
- В большинстве своем обычные разумные. Какие-то очень похожи на нас, другие вообще не пойми на что похожи. У них там сложные взаимоотношения: и союзы, и вражда, всё как полагается. Там есть одна раса, они редко к нам сами приходят. Так они почти не отличаются от людей, только посубтильнее, и уши у них странной формы. Зато маги у них очень сильные, и женщины такие, что взгляд отвести невозможно.
- Я вот понять не могу, если в параллельном плане живут разумные, с которым можно не только воевать, но вести какой-то диалог, торговать, например, - озвучил я нестыковку, - почему об этом у нас почти ничего не известно?
- Кое-какая торговля есть, но это так, мелочи. А по поводу информации, тут, во-первых, культ Создателя руку приложил. А во-вторых, охотники на демонов сами язык за зубами держат и внимательно следят, чтобы это знание не расползлось, а то их репутация пострадает, да и доходы могут упасть.
- Ну ладно, резоны церковников и охотников мне понятны. А вот почему официальная власть молчит? И ведь не только у нас, но в других странах тоже.
- Культ Создателя имеет большое влияние на монархов, а охотники платят хорошие налоги со своих рейдов. А ещё королям выгодно иметь под рукой страшных монстров, на которых можно свалить любые неурядицы, если вдруг что произойдет.
Мастер Сандр ещё немного поболтал со мной и отправился ставить сигнальную сеть. Я посмотрел на его работу и сам накинул несколько лёгких контуров. И мы разошлись по своим спальным местам.
Весь следующий день мы отрабатывали различные боевые ситуации. Мы ходили, бегали, прятались и имитировали захват. В роли оборотней были мастер Сандр и Тит. И это было сложно - опыт у старого мага колоссальный, а денщик действовал всегда нестандартно, и он был просто невероятно быстрым. А ещё мы тренировались в воплощении заклинаний. Я старался довести воплощение нового плетения до ав