томатизма. Ну и конечно же зачаровывали арбалетные болты. Арбалет — это вообще основное оружие охотников, главное - попасть зачарованным снарядом, а потом успеть связать оглушённого монстра. Ещё охотники используют ловчие сети, капканы и другие ловушки. Но как мне много раз повторили: "выживает тот, кто метко стреляет". Мы тренировались и снова тренировались. А во время перерывов на еду делились историями и байками.
Под вечер я физически устал так, как никогда в жизни до этого. Зато был полностью доволен ситуацией, и, наверное, даже счастлив. Только ради этого чувства надо было уехать из города. Понятная цель, хорошая тренировка, надёжные товарищи, что ещё нужно нормальному мужчине для полнейшей гармонии в душе?
Глава 6 – Логово волкодлаков
С самого утра началась суета. Лагерь свернули, навьючили снаряжение на лошадей и под присмотром Тита отправили в Луговое. Парень будет ожидать от нас вестей в селе. Всё собрали, проверили снаряжение и оружие. Когда была закончена подготовка, я скрыл следы нашего лагеря иллюзией, чтобы оборотни случайно нас не заметили. И началось ожидание.
- Выдвигаемся, - спустя пару часов дал команду мастер Сандр.
По заранее разведанной дороге двинулись в сторону логова оборотней и углубились в лес. Местность тут была изрезана оврагами. В одном таком овраге ночные твари и организовали свою лежку. Показался большой грот, судя по отвалам земли, искусственно расширенный. Грот был настолько велик, что правильнее называть его пещерой.
От ворона-разведчика нам было известно, что нашими целями являются обычные волкодлаки. Этот вид оборотней встречается чаще остальных и хорошо изучен, их отличительной чертой является обостренный слух и обоняние. Чтобы замаскировать наше приближение, я использовал заклинание Воздушного покрова. Заклинание окутало отряд сферой, не выпускающей за пределы звуки и запахи. Мы тоже перестали слышать происходящее вокруг, зато у нас был фамильяр мастера Сандра.
Без приключений мы подобрались к пещере. Мастер Сандр отстал от нас ярдов на сто, он хотел посмотреть, как я буду работать, ну и подстраховать. Видимо, опасается старый маг за своих племянников. Я осмотрелся магическим зрением, сигнальных контуров и ловушек не обнаружил. Воплотил заклятие Обнаружения жизни – все шесть целей находятся в пещере, и другого выхода у них нет. Я кивнул Станиславу, давая знак, что всё в порядке. Лидер отряда окинул взглядом бойцов и дал команду на перестроение к атаке. Все подготовили арбалеты с зачарованными болтами, и я, кстати, тоже взял свою Химеру, оружие не мешало мне колдовать.
Как только все заняли свои позиции, я развеял Воздушный покров и метнул в темную пещеру несколько мощных светляков, а сразу за ними пару воздушных таранов. И мы рванули. Наш расчет сработал - противник был ошеломлен и дезориентирован. Охотники начали стрелять. Я по плану должен был выпустить болт последним, в момент перезарядки остального отряда. Оглядевшись, увидел троих разбросанных по углам волкодлаков, они точно были под воздействием оглушения. Но где же остальные?
- Марк, справа! – закричал Дмитрий.
Буквально в последний момент я успел выстрелить. В трех шагах от меня болт ударил в грудь крупного оборотня, и тот рухнул на землю, как подкошенный. Я оглянулся. Фотий и Трифон уже подняли взведенные арбалеты. Так, можно и мне перезаряжаться. Наступило затишье. Мы стояли у входа, а рядом, слегка подёргиваясь, лежали четыре мохнатых тела. Охотники принялись потихоньку расходиться в стороны. Я же вновь перешел на магическое зрение в надежде увидеть ауру волкодлаков. Одну обнаружил у самой стены за кучей из тюков и еще какого-то мусора. Поднял руку и указал в ту сторону. Дмитрий и Трифон, аккуратно ступая, принялись по дуге обходить завал.
«Где же еще один?» - крутилась мысль у меня в голове. Я воплотил Обнаружение жизни и ахнул: самый здоровый волкодлак как-то зацепился за потолок и незаметно висел практически над головой у Дмитрия. Еще один шаг охотника - и оборотень нападет. Я почти мгновенно воплотил мощный воздушный кулак и запустил его над головой Дмитрия. Нам просто невероятно повезло: заклинание ударило в падающего монстра! Раздался сильный удар, тушу оборотня швырнуло об стену, и я тут же выстрелил в него. В это же мгновение из-за тюков выскочил последний оборотень, но тут уже не сплоховал Трифон.
После его выстрела напряжение схватки начало отпускать. Даже дышать стало легче. Я снова сотворил Обнаружение жизни и, растянув зону охвата пошире, внимательно изучил окрестности. Всё. Больше опасных живых существ поблизости нет. Охотники тем временем принялись сковывать парализованных врагов.
Кто-то пошёл звать мастера Сандра.
- А этот помер, - сказал Дмитрий, указывая на умельца лазать по потолкам.
- Эх, жаль. Не хотел его зашибить, - расстроился я.
- Не переживай, ты всё правильно сделал. Наши жизни дороже прибыли, - это уже Станислав подошёл.
Да уж, перестарался я немного с силой удара. Оборотня так приложило головой об стену, что череп треснул. Я постоял, рассматривая тело.
- И всё же жаль, что именно этого убили. Это же, похоже, вожак и, наверное, самый дорогой.
Мой внутренний хомяк уже вылез из своей норки, осмотрелся и начал подсчёт трофеев.
- Да, он был хорош. Но всё же самые дорогие вот эти три красотки, - Фотий подошёл к связанному телу и потрепал по мохнатой голове. - Нам повезло, три самки. Редкий улов.
Рык усилился. Волкодлаков стащили поближе друг к другу, и ко мне обратился Станислав:
- Кое-что и на этом убитом заработаем – голову в магистрат за награду сдадим. Не те деньги, конечно, но хоть что-то. - Он махнул рукой на оборотней. - И вот еще что, Марк, они надёжно скованы, но на всякий случай присмотри за ними. А мы пока глянем, чего они сюда натащить успели.
Я встал так, чтобы видеть сразу всех пленников и не мешать охотникам. А все остальные принялись осматривать пещеру. Уже через пару минут один за другим парни стали выносить на улицу мешки. Я старался не отвлекаться, но было очень любопытно, что там у них такое интересное. Подошёл мастер Сандер, быстро окинул взглядом кучу трофеев и, посмотрев на волкодлаков, произнёс:
- Хватит трёх телег.
Старый маг достал блокнот и быстро написал записку. На его поднятую руку тут же сел ворон и открыл клюв. Мастер Сандр сунул ему записку, и ворон улетел в село к Титу. Я восхитился продуманностью действий группы. Все быстро, четко и слаженно. И этот бой ни в какое сравнение не идёт с тем, что случился у меня двумя декадами ранее. Вот что значит грамотный план и профессионализм!
– Пойдём поищем тайник, - обратился ко мне маг. - Эти волки всегда тайник делают, натура у них такая. Они как псы, что норовят зарыть косточку. А за оборотнями Тит приглядит.
Я, конечно же, согласился. Я, используя логику и магию воздуха, попробовал отыскать тайник, но не преуспел. Понаблюдав за моими экзерсисами, маг махнул рукой, призывая меня остановиться.
-Что ты хочешь найти своим воздухом и светом в пещере, суть которой - земля? Смотри, как надо!
Сандр встал в центре пещеры, закрыл глаза и некоторое время выпускал из тела магическую энергию. А потом сотворил короткое заклинание и стал ожидать. Через некоторое время маг открыл глаза и направился в угол пещеры. Ножом он поковырял в стене и вытащил увесистый кошель.
- Вот, как всегда, эти блохастые самое ценное зарыли.
Кошель — это, конечно, здорово, вот только меня больше заинтересовала техника старого мастера. Я тут же принялся выяснять подробности. И что удивительно, Сандр, не чинясь, принялся рассказывать. А я вот не могу пока так, как он, просто, походя, поделиться собственной разработкой. Наверное, я чего-то не понимаю. Или у него внутри вместо хомяка-скопидома сидит неведома зверушка-альтруист. Мы отошли в сторонку и завязали научную дискуссию.
Довольно скоро подъехал Тит со всеми нашими лошадьми. А в отдалении было видно аж четыре телеги. Как оказалось, никакой ошибки нет. Одна телега вернётся в Луговое со значительным объемом трофеев, которые станут платой за аренду других трёх телег, на которых селяне довезут наших пленников и оставшиеся трофеи до столицы графства Маровак.
Охотники указали на кучу мешков, и селяне стали споро оттаскивать трофеи к телегам. И тут я разглядел, что в мешках: одежда, домашняя утварь, рулоны тканей и ещё какие-то безделицы. Иногда на вещах были заметны следы борьбы и кровь. Меня поглотило чувство ярости - эти животные ради грошовой рухляди убивали практически беззащитных людей. Ярость толкала меня изрубить монстров на куски. Я схватился за меч и шагнул к пленникам. Вдруг мне в лицо словно плеснули холодной водой.
- Марк, охолони. - Спокойно сказал мастер Сандр. - Кому станет лучше, если ты их сейчас порешишь? Они и так своё получат.
Если бы кто другой из отряда встал у меня на пути, я, наверное, устроил бы драку. Но старый маг за наше короткое знакомство успел стать для меня авторитетом.
- Всё. Я в норме, – сказал я, выдохнув.
- Вот теперь ты понимаешь. Тебя только краем коснулись гнев и горе, что толкнули меня вступить в отряд охотников на демонов.
Люди продолжили сортировку и перенос трофеев. Я оценил объем и прикинул, что тут ещё работы примерно на час. Меня помогать не просили, и я направился к своим лошадкам. Расседлал, расчесал кобылок, проверил все элементы упряжи и успел порядочно проголодаться. Подозвал Тита, предложил совместно приготовить обед. Глядя на нас, и возницы решили пообедать.
Когда всё было упаковано, лошади запряжены, а люди накормлены, наш небольшой караван тронулся в путь. Мое место было в голове колонны, рядом скакал Дмитрий. После того как мы преодолели Луговое и выехали на тракт, со мной поравнялся мастер Сандр.
- Я наблюдал за тобой. Ты действовал хорошо, вот только мне показалось, что без арбалета ты был бы эффективнее.
На самом деле я думал так же, но мне очень хотелось испытать свою Химеру. И испытаниями я остался доволен. Я сделал вид, что задумался, и ответил: