- Может, да, а может, и нет. Главное - все живы, задача выполнена, и серьезных ошибок не допустили, - ответил я.
Какое-то время мы ехали молча, а потом я спросил:
- А зачем они столько всего в пещеру натащили, ведь все равно большую часть не забрали бы с собой?
- Я же говорил, натура у них такая. Тащат всё, до чего могут дотянуться. Потом бросают, мы несколько раз находили такие схроны, забитые тряпками до потолка, - ответил Сандр.
- Как-то это глупо. Зачем подвергать себя лишнему риску, собирая ненужные вещи? – я пожал плечами и продолжил: - Всегда считал, что самый лучший вариант – это самый безопасный. Пришел быстро сделал задуманное и ушел.
- Ну так они же наполовину звери. Ими во многом руководят инстинкты и странные обычаи. Я видел много народов с той стороны, и у каждого есть свой странный заскок.
Ехать было еще долго, и я попросил рассказать об обычаях монстров.
- Про закидоны волкодлаков ты уже знаешь. А вот оборотни-медведи всегда устраивают логово в лесном домике, эдакой избушке охотника. И в города на разбой они почти никогда не заходят, - старый маг почесал подбородок. – А гарпии обожают собирать веревки. Они из них сети делают и ловко так потом в людей кидают.
- А что вы про минотавров можете рассказать?
- Минотавр – противник очень неприятный. Магия на них слабо действует, так что побольше энергии в плетения вливай, если хочешь получить хоть какой-то результат. А вот как добыча они - самый желанный вариант. Минотавры всегда передвигаются группой из одного быка и нескольких коров, от трех до семи.
- А что, самки редкая добыча? – поинтересовался я.
- Обычно одна, две. Иногда вообще бывают группы из одних самцов. Нам повезло в этот раз - половина стаи самками оказалась. Хорошие деньги заработаем.
- А что с кобелями делать будем, ведь не всегда же на них покупательница находится?
- Ха-ха. Кобель! Назвать кобелем волкодлака?! —засмеялся Дмитрий, который помалкивал до этого, - Взгляни, как натужились вон те песики.
Я посмотрел на телегу с пленниками. Действительно, два оставшихся самца ерзали, порыкивали и прожигали меня взглядом.
- Ну да, трудновато приходится с ними. В большинстве случаев сдаем их головы в любой городской магистрат. Корона платит деньги за уничтожение тварей ночи, – продолжил говорить Дмитрий. Не сравнить конечно с деньгами за талиара, но расходы отбить можно.
- А ты не присмотрел себе суку из этих? – со смехом спросил мастер Сандр. – А то проведем хоть сейчас ритуал, как договаривались.
- Нет, пожалуй. Не нравятся они мне, – не глядя в их сторону, сказал я.
Минут десять мы ехали в тишине. Вдруг от телеги с пленниками раздался странный женский голос. Слегка с хрипотцой, но достаточно приятный.
- Обсуждаете нас как неразумный скот, – гневно проговорила волкодевушка.
Я впервые увидел оборотня в небоевой форме. Что я могу сказать по поводу увиденного? Зрелище впечатляло и даже очень. На фоне здоровенных туш волкодлаков девушка смотрелась изящной. Хотя роста в ней побольше, чем во мне будет. Красивое гуманоидное тело, местами покрытое короткой шерстью, голая кожа на груди и животе. Грудь объемная, красивой формы, а живот плоский и подтянутый, я буквально прилип взглядом к островку гладкой кожи, так что не сразу заметил волчьи ушки на макушке и хвост.
- Что, все так же не нравлюсь? А, колдун? Или уже поменял мнение? – хрипловатым голосом, пробирающим до мурашек, спросила она.
Я промолчал. А сам подумал, какие хорошие оковы делает мастер Сандр, подстроились под эту форму тела. Были бы обычные веревки, точно бы освободилась.
- Ты смотри, смотри, колдун. Ведь я красива! Где ты еще увидишь такое? Уж точно среди ваших самок, - она выделила это слово интонацией, - такой красоты нет.
Сандр и Дмитрий были абсолютно спокойны и больше наблюдали за моей реакцией, и на возницу поглядывали. Если я держал себя в руках, то селянин перестал следить за дорогой, бросив поводья, и уставился на пленницу.
- Слушай, колдун, освободи меня. Я покажу тебе, что такое настоящая страсть, - её голос стал ниже и как будто бы объемнее. - Ни одна человечка не сможет дать тебе то, что я могу.
Я молчал, в голове слегка гудело и мысли путались. В этот момент мастер Сандр щёлкнул пальцами, и возница, начавший было сползать с козел в сторону пленницы, потерял сознание. Дмитрий подхватил вожжи запряженной лошади и повел её. Оба охотника молча продолжали наблюдать за мной.
- Посмотри на меня, я красивая. Я хорошая, никому ничего плохого не сделала. Ты не пожалеешь, освободи меня, и мы будем счастливы.
Я скакал рядом с телегой, и мне было хорошо видно всё тело волкодлачки. И тут я заметил засохшую кровь на её шёрстке.
- Говоришь, не сделала ничего плохого? - спросил я. - Ты убивала людей!
- Нет же, я только защищалась! Слушай меня.
Тут подъехал Сандр, создал заклинание Оковы волка, и девушка замерла. Порывшись среди тюков, он нашёл холстину и прикрыл оголённые прелести пленницы. В голове у меня стало понемногу проясняться. Остальные волкодлаки, молчавшие и, наверное, даже не дышавшие во время речи своей товарки, сразу недовольно заворчали и задергались.
- Это не могла быть ментальная атака, у меня есть хорошая защита. Что это было? - изумлённо спросил я.
- Это не магия в привычном для нас виде, а особая форма животного магнетизма, густо замешанная на сексуальных ароматах, которые оборотни способны выделять, - ответил маг.
- А почему на вас не подействовало, только на меня и вот на него, - указал я на бесчувственное тело возницы.
- У него, - кивнув на селянина, сказал Дмитрий, - вообще не было шансов устоять. А ты держался хорошо, но лучше сразу оглушать таких и не рисковать. А мы - привыкшие, нас уже не берет.
- Это вы что, меня проверяли?! - возмутился я.
- Да, - синхронно ответили оба Элденберри.
- Ну, знаете, мы так не договаривались!
- Нам же нужно понять, на что ты способен, - миролюбиво заключил Сандр.
***
До столицы графства, города Кларье, мы добрались без приключений к вечеру следующего дня. Волкодлаки предприняли ещё несколько попыток освободиться, но охотники отлично знали, чего от них можно ждать.
В городе мы разделились. Дмитрий и Фотий со всеми трофеями поехали в торговый квартал, где у них было несколько знакомых торговцев, готовых дать хорошую цену. Филипп с головой вожака - в магистрат, получать вознаграждение за уничтожение ночной твари. Тит и Трифон, прихватив всех заводных лошадей, направились заселяться в таверну "Бумажный рыцарь". А я, Мастер Сандр и Станислав со скованными оборотнями покатили к резиденции графа.
Гонца с известием о нашем визите городские стражники отправили, ещё когда мы проходили досмотр на воротах. Так что, когда мы подъехали к резиденции, нас уже встречали несколько графских дружинников, а через десяток минут подошёл и воевода.
- Мастер Сандр, сударь Станислав, приветствую вас, - широко улыбаясь, сказал он.
Тут он увидел меня и перевел вопросительный взгляд на Станислава.
- Это маг из Вайриха, сударь Марк Мэйс. Он помогает нам в охоте, - представил меня Станислав.
- Марк, это Аркадий Туфорте, воевода его сиятельства графа Лиона Патапуфа, - обратился он ко мне.
Воевода кивнул мне, видимо, посчитав, что не обязательно со мной здороваться. Я поступил так же.
- Итак, дорогие партнёры, что вы привезли нам на этот раз? - довольно потирая руки, поинтересовался воевода.
- Сегодня у нас пять волкодлаков, три самки и два самца. Отличные экземпляры. Сильные и яростные. Только благодаря неоценимой помощи сударя Мэйса нам удалось их победить. И только чудом мы не понесли потерь. Свирепы, как демоны!
Оказывается, у старого мага есть режим "торговец"! Я поразился многогранности старика. Но пока мы говорили, незаметно подошёл казначей и с ходу вступил в торг. По его словам выходило, что оборотни - лишь щенки, только отпустившие мамкино вымя, и войны от таких слабаков усиления не получат. За таких платить - только деньги выкидывать. Мастер Сандр не оставался в долгу и выдвигал свои аргументы. Я довольно быстро сообразил, что наблюдаю всего лишь очередной этап давнего противостояния. Казначей и старый маг знали друг друга очень хорошо, и некоторые аргументы были заранее заготовлены. Я это понял по реакции мастера, когда на очередную особо удачную реплику казначея он уважительно покивал головой. Весь этот цирк закончился через полчаса, когда договаривающиеся стороны ударили по рукам.
За самок мы получили по семьдесят золотых, а за самцов только по двадцать семь. Голову вожака в магистрате оценили в пять золотых. Еще около двадцати пяти привез Дмитрий после реализации остальных трофеев. В итоге на группу вышло почти двести девяносто золотых монет.
Моя доля в полученном золоте была самой маленькой, наравне с Титом, всего восемнадцать монет. Зато за весь период сотрудничества мне полагается одна ночная тварь в ранге верховного оборотня, с которой мастер Сандр проведёт для меня ритуал обретения талиара, и все необходимые ингредиенты для этого предоставит команда охотников. Обычно в Вайрихе за декаду я зарабатывал около шести-семи монет золотом. В последние дни мой заработок возрос до четырех с половиной в день. А сейчас за двое суток – восемнадцать! Как по мне, очень хороший результат. Для примера, рядовой стражник зарабатывает за месяц два с половиной золотых. Так что мой внутренний хомяк остался вполне доволен.
***
Вечером за ужином в таверне, когда итоги первой охоты были подведены и доли распределены, я поинтересовался:
-А какие планы на завтра?
- Завтра у всех выходной! Это - закон! - заявил Станислав, он уже слегка перебрал вина, и его язык заплетался. Дмитрий успокаивающе похлопал брата по плечу и обратился ко мне:
- Понимаешь, Марк, есть такое правило, его неукоснительно соблюдают все охотники. После охоты, неважно, успешной или провальной, необходимо хорошенько погулять иначе не видать удачи.