- Давай так, в следующий раз, если мы родимся снова по разные стороны, будет твоя очередь.
- Хм... Уже что-то. А если мы родимся в одном мире?
- Ты будешь моей женой, само собой.
Медведица рассмеялась и ответила:
- Не могу сказать, что это честное условие. Ну да ладно. Но учти, если ты будешь плохим мужем, то я все равно съем твою печень, высушу мозг, а сердце раздавлю.
- Звучит угрожающе, - я улыбнулся и встал.
Мастер Сандр всё это время стоял, прислушиваясь к нашему разговору, но не вмешивался.
- Мы готовы, - сказал я ему.
Старый маг зафиксировал параметры наших аур и, записав их в блокнот, произвел вычисления. Вместе мы принялись выводить на полу сложный узор, используя смесь из мелкомолотого мела, золы четырех пород дерева и трёх видов перца. Самым сложным было не чихнуть, чтобы не испортить линии узора. Медведица извернулась и смогла сесть, она внимательно наблюдала за подготовкой.
- Как же у вас сложно. Вот у нас всё проще, поймал, как вы говорите, донора, сказал заветное слово и съел. И всё. Давайте покажу! В целях повышения образованности.
Мастер Сандр быстро наложил на нее заклятие, и оборотень-женщина потеряла сознание.
- Она снова начала переживать, ни к чему это, пусть спит.
Мы уложили донора на спину, и мастер нанес сложный узор из печатей на её живот и грудь. И затем пришла моя очередь: я снял рубашку, а старый маг вывел на моем теле необходимый орнамент. Я специально изучал материалы, посвящённые проведению ритуала обретения талиара, но все равно старался подметить каждую деталь в действиях мага. После ритуала надо будет задать ему несколько вопросов. Я уже начал сожалеть, что не прихватил блокнот с карандашом, как вдруг мир вокруг неожиданно куда-то пропал.
Глава 8 – Адаптация
Приходил я в себя долго и как-то по частям. Сначала осознал, что заметно озяб. Было прохладно, но не настолько, чтобы вставать и что-то делать. Затем ко мне вернулся слух - я начал различать шорохи одежды и звуки переворачиваемых страниц, видимо, кто-то был рядом. Спустя некоторое время я решил открыть глаза. Я осмотрелся, пытаясь понять, где я и что произошло.
В стороне на чем-то сидел маг Сандр, который читал книгу при свете свечи. Вокруг было темно, уже наступила ночь. В тусклом свете расписанный узорами пол выглядел жутко. По коже пробежали мурашки, и я начал одеваться.
Я чувствовал себя странно: ничего не болело, а магическая энергия в теле циркулировала хорошо, но было ощущение, что произошло нечто непоправимое. Как будто у меня отрезали кусок тела, а потом приставили на это место другой. Какая-то сила тянула все мои чувства, устремляя все мое внимание вглубь, на самое дно моего эго. Пугающее чувство тревоги и одновременно беззащитности охватило меня.
- Вижу, пришел в себя. Это хорошо, - констатировал старый маг. - Как самочувствие?
- Вроде нормально. Но непонятное чувство тревоги и еще что-то, объяснить не могу, - ответил я, затруднившись с подбором слов.
- Хочется удирать без оглядки и в то же время замереть и не шевелиться, - добавил я.
- Это нормально. Хотя в твоем случае все немного не так, как обычно, - ответил Сандр.
Мне было сложно поддерживать разговор, мысли разбегались, но я собрался и спросил:
- Что не так? Ритуал прошел не по плану?
- Не переживай, все хорошо. Даже через чур хорошо. До тебя я проводил этот ритуал полтора десятка раз, - ответил старый маг.
Он встал и начал прохаживаться взад и вперед, вновь напомнив мне преподавателя из университета. - Твой случай самый интересный, - продолжил он.
Я молчал и наблюдал за Сандром. Он ходил из угла в угол, разбрасывая ногами сложные узоры, что так старательно мы с ним выводили чуть раньше. Его сапоги и край мантии покрылись мелом и золой.
Спустя некоторое время старый маг продолжил:
- Когда я переходил к финальной стадии, всегда ощущал некое ментальное сопротивление и от донора, и от клиента. У меня даже сложилось такое представление о ритуале, что души сопротивляются, не хотят сливаться. В твоем же случае ритуал прошел гораздо быстрее и легче обычного. И в себя ты пришел очень быстро.
Я сел на пол прямо на кучку золы.
- Вот, пока ты был в отключке, я даже справочник полистал. Пока ничего похожего на твой случай не нашел. Я тут подумал, что тот твой разговор с ней, - он махнул рукой в сторону неосвещенной части склада, - был не просто болтовнёй, а как-то повлиял на ваше душевное состояние.
Я повернул голову и всмотрелся в темноту, увидев лежащее на полу тело. И так мне стало тоскливо, будто увидел труп близкого человека, а не ночной твари.
- Её нужно похоронить, - проговорил я. - Нельзя, чтобы она так валялась.
- Утром придут люди, приберут тут, - безразличным тоном сообщил Сандр.
- Я заплачу, её голова должна остаться при ней, - сглотнув комок, с трудом сказал я.
В глазах мага появился некоторый интерес.
- В магистрате не станут платить за её голову. Не дураки же они, чтобы платить награду за уничтожение оборотня, с которым уже был проведён ритуал.
- Хорошо. Мастер, я бы в таверну пошёл. Отдохнуть хочется.
Мне было тяжело и муторно на душе. И, кажется, я понимаю, почему ритуал прошел «легко», но говорить об этом не буду. Пока мы шли к таверне, Сандр инструктировал меня.
- Несколько дней ты будешь чувствовать себя, хм… странно. Тебе захочется что-то делать или спать. Появятся необычные желания, захочется попробовать новую еду или не есть вообще. Не сопротивляйся этим желаниям, делай то, чего требует от тебя тело. Лучше всего тренироваться с оружием или просто бегать.
Под наставления старого мага мы добрались до таверны. Уже в зале у стойки он обратился к хозяину заведения.
- Милейший, сударю Мэйсу необходимо посетить купальню. Сейчас он нуждается в помощи, - он сделал рукой в воздухе неопределенный жест. - В общем, организуйте.
- Всё сделаем в лучшем виде, - заулыбался хозяин. - Сьюзи! Проведи сударя в купальню и сделай там всё, как полагается, - дал он распоряжение прислуге.
- Марк, обязательно смой с себя все печати, только после этого можно отправляться отдыхать, - сказал Сандр мне.
Улыбчивая девушка провела меня в купальню, где уже была теплая вода. Меня мутило, мысли путались, хотелось поскорее отправиться спать. Поэтому, не обращая внимания на прислугу, я принялся снимать одежду. Сьюзи испуганно охнула, когда увидела мое тело, сплошь изрисованное странными знаками. Я не стал отсылать её, мне было всё равно. Мои руки двигались с трудом, мыло норовило выскользнуть, а мочалка почему-то проявляла несвойственное неодушевленным предметам своеволие. Довольно скоро я почувствовал на своей спине мочалку. Девушка сжалилась и решила мне помочь. Даже не знаю, сколько бы времени мне потребовалось, чтобы самостоятельно отмыться. Но с её помощью я справился быстро.
Одеваясь, я пошарил по карманам и, обнаружив несколько серебряных монет, протянул их Сьюзи.
- Спасибо, милая. А теперь проводи меня, пожалуйста, до моей комнаты.
Девушка с улыбкой приняла деньги и лукаво посверкивая глазками, спросила:
- Только проводить? Может быть, сударю потребуется ещё какая-нибудь помощь?
- Не в этот раз, милая, не в этот раз.
Оказавшись в номере, я тут же улёгся на кровать и моментально уснул. Всю ночь меня мучили странные сновидения. Обрывки образов, куски непонятных разговоров и ощущение тревоги. Утром я чувствовал себя ужасно: болела голова, мышцы тянуло, тревожность усилилась. Постоянно давило предчувствие грядущей беды. Я попробовал поспать ещё, но ничего не вышло. Решив, что следует поесть, я оделся и спустился на первый этаж. Заказал себе большой рыбный пирог и пару кружек пива. Старый маг нашел меня, когда я заканчивал с завтраком.
- Привет, Марк. Вижу, у тебя уже появились новые вкусовые предпочтения, - с улыбкой сказал он.
- Здравствуйте, мастер. И вовсе не появились. Просто захотелось мне этого, вот и всё.
- Ну не скажи, не припомню, чтобы ты по утрам пиво пил. Да и рыбу ты вообще ни разу не заказывал.
Я на мгновение задумался и нахмурился, действительно, не пил я раньше пива по утрам, да и рыба эта. Однако старый маг очень внимательный. Нужно будет это учесть на всякий случай.
- Не переживай, — сказал Сандр, — скоро всё нормализуется.
- Это хорошо, а то состояние у меня не очень, — проговорил я.
- Понимаю, наблюдал такое много раз. Пара дней — и твоя душа стабилизируется. Всё-таки этот ритуал является большим стрессом. Поэтому терпи.
Сандр поставил на стол свою сумку и принялся в ней рыться.
- Вчера ребята сдали оборотней и прочие трофеи. Всего вышло чуть больше ста восьмидесяти золотом. Твоя доля: тринадцать золотых и двадцать один серебряный.
На столешнице появилось несколько столбиков монет.
- А неплохо получают охотники на талиаров, — с уважением проговорил я, ссыпая деньги в кошели.
Старый маг довольно ухмыльнулся и сказал:
- Кто хорошо работает, тот хорошо зарабатывает. А ты оставайся в команде насовсем, и твоя доля вырастет в три раза.
- Мастер Сандр, вы же знаете, какая у меня цель. Вот если мой план с драконом не сработает, то я с радостью присоединюсь к вашим племянникам.
- К тому времени, как ты решишься, мы подберём другого мага, — недовольно пробурчал он.
- Значит, такова судьба, — сказал я и сделал большой глоток пива.
- А где парни, что-то их не видно и не слышно?
- Так выходной же, пошли деньги тратить.
К нам подошла подавальщица, и Сандр сделал заказ.
- Ах да, — обратился он ко мне, — я сегодня проследил за твоим уже покойным донором. Пришлось доплатить, чтобы ее нормально закопали, а не просто в яму сбросили. Так что с тебя пятнадцать серебряных монет.
Я тут же отсчитал деньги.
- Большое спасибо, мастер.
- Ладно, это всё пустое. Я вот что хочу сказать: ты сейчас маяту всяческую чувствуешь, но через некоторое время тебе делать чего-нибудь захочется. Так вот, лучше всего в этот момент просто бегать.