- Бегать? — удивился я. — Никогда этим не занимался и не планировал начинать.
- Ты не упирайся, а просто послушай опытного человека. А то некоторые всякие глупости творить начинают. Выходи, значит, за городскую стену и беги, пока силы не кончатся, потом отдыхай и снова беги.
- И долго так бегать? — с сомнением спросил я.
- Пока зуд душевный не успокоится.
На этом мы разошлись. Только я закончил разговор с Сандром, как на меня с новой силой навалилась «маята». Чтобы отвлечься, сходил на конюшню проведать лошадок и угостил их яблоками. Пока обихаживал Синичку и Плотвичку, чувствовал себя почти нормально, а стоило выйти, как снова накатило.
Так и маялся весь день. В попытках унять тревожность сделал несколько важных дел. Для начала посетил книжную лавку и купил «Всеобъемлющий справочник по проведению ритуала единения с фамильяром с подробным описанием сильномогучих тварей, пригодных к оному ритуалу» под редакцией Альбера Мелиха. Кстати, Мелих — это легендарный основатель университета магии в столице и его первый ректор. А ещё купил справочник по проведению ритуала обретения талиара за авторством архимага Спинозы. На покупку решился, увидев знакомое имя на обложке. Этот «выдающийся» деятель вёл один курс у меня в университете. Интересная личность — как маг могуч просто невероятно и знает многое, но вот манера преподавания у него оставляла желать лучшего. А ещё я забрал заказ у ювелира и посетил банк, чтобы пополнить свой счёт ещё на десяток золотых.
К вечеру «маята» несколько спала, и появился «зуд», подталкивающий к активным действиям. Надев лёгкую одежду и оставив на поясе только кинжал, я отправился за городскую стену на пробежку. То, чем я занимался, с трудом можно назвать бегом. Я больше ходил, уперев руки в бока, пытаясь отдышаться после непривычных нагрузок. Однако совет старого мага сработал, и «зуд» удалось унять.
Зато я стал свидетелем странной сцены. Граф Леон Патапуф, с большим трудом удалось его опознать в крестьянской одежде, косил на поле траву. При этом его сопровождал десяток до зубов вооруженных дружинников. Глядя на суровые лица охраны, я не решился подойти и узнать, что же тут происходит.
Спал я снова плохо, меня вновь мучали странные образы. Однако утро было уже не таким «маетным». Мне стало чуть легче концентрироваться на собственных мыслях, и, наверное, удалось бы сосредоточиться настолько, чтоб воплотить несложное заклинание. В трапезном зале я заказал себе чай из луговых трав и пироги с ягодами.
Постепенно в зале стали собираться члены отряда. Лица их были слегка помятые, но довольные. Когда большая часть охотников собралась, Фома вдруг сказал:
- Марк, а ты хорошо держишься, прямо бодрый такой. Я вот в первые три дня после ритуала чуть ли не на стену лез, так мне хреново было.
«Да», «Точно, точно», «Так и было», - поддержали Фому остальные члены отряда.
- Это только кажется, вчера было тяжко очень, - ответил я.
- Нет, Марк, я вчера приглядывал за тобой, - заговорил Сандр. - Ты вчера и дела кое-какие сделать сумел. Для большинства после ритуала даже говорить сложно, а ты книги пошел покупать.
- Обалдеть просто, - выразил в культурной форме общее мнение Дмитрий. - Я после ритуала сдохнуть хотел, а он книжку себе почитать выбирал и говорит: «Мне вчера тяжко было».
- Наверное, потому что он маг. Вот и бегает бодренький, - сделал предположение Фома.
- Нет, Фома. Тут дело в другом. У меня есть теория, но пока рано говорить что-то определенное, - в задумчивости произнес Сандр.
- Полагаю, тут дело в близости душ или что-то в этом роде. Не знаю, как объяснить, - я задумался на некоторое время, затем продолжил. - Когда я её увидел, мне сразу показалось, что повстречал хорошо знакомого человека, и со временем это чувство усилилось.
После моей фразы началась бурная дискуссия, здравых рассуждений в которой практически не было, а вот всяких глупых шуток было без меры. Когда все отсмеялись, я спросил:
- Я вчера, пока бегал, видел местного графа в крестьянской одежде, он ходил по полю и делал вид, что косит траву.
Все сдержано заулыбались, ведь громко смеяться над владетельным феодалом - не очень хорошая идея, особенно если находишься на его территории.
- Граф Леон Патапуф - известный литератор, его вирши пользуются большой популярностью в Сольрихе. Особенно хорошо ему удаётся передать быт и жизнь простых людей, - старый маг улыбнулся и добавил еще тише. - С точки зрения столичных аристократов, конечно.
Данную тему развивать никто не стал, и разговор переключился на хозяйственные нужды отряда. Я не участвовал в обсуждении - кто бы что ни говорил, но голова соображала с трудом. Однако когда речь зашла о пополнении запаса арбалетных болтов, пришлось включиться.
- Сколько заказать болтов для твоей игрушки? - спросил меня Станислав.
- Десяток под магический накопитель, больше не надо.
- А еще ты израсходовал много личных зелий, когда лечил Трифона, - заговорил Сандр. - Надо восполнить твой походный набор.
Я попробовал объяснить, что в состоянии сам обеспечить себя зельями, да и всеми остальными припасами, но мне подробно объяснили, что у отряда есть специальная касса «на обеспечение», которая пополняется из доли каждого члена отряда, и из моего заработка также удержали часть. Я рассказал Сандру, какие зелья использовал во время лечения. Маг подумал и сообщил, что уже сегодня закупит всё необходимое, у него есть хорошая скидка у местного алхимика. Напоследок мне сообщили, что отряд в городе пробудет ещё сегодня и завтра. А потом пустится в свободный поиск. Ну и хорошо, успею в себя прийти.
После производственного совещания все стали расходиться по своим делам.
Бег вчера мне хорошо помог перенести последствия ритуала, и я решил, что надо продолжить. Экипировавшись, я покинул город и побежал по утоптанной дороге в сторону виднеющегося леса. Удивительно, но сегодня я мог пробежать без остановки гораздо дольше, а на отдых требовалось заметно меньше времени. Мне даже стал нравится сам процесс. Когда я добежал до опушки, решил отдохнуть на живописной поляне. Скинув пропотевшую рубаху, улёгся на мягкой травке и какое-то время любовался на проплывающие облака. Вдруг порыв ветра принес очень приятный запах. Быстро поднявшись на ноги, как ищейка, я пошел на поиски источника этого божественного аромата. Очень быстро сориентировавшись, я вышел на заросли малины. Видимо, усиление обоняния является следствием ритуала. И до чего же вкусная малина! Так бы и ел её всегда! Почему я раньше этого не замечал? Похоже, это ещё один эффект. Но я ничего не имею против. Пока...
Наверное, час я объедал ягоды с кустов, и было мне очень хорошо. Как вдруг мое внимание привлекла большая птица на соседнем дереве. Тетерев, наверное. Как городской житель, я не очень хорошо разбираюсь во всяких там глухарях и прочих трясогузках. Мгновенно, на непонятно откуда взявшихся у меня рефлексах, я взмахнул рукой, как будто швыряю камень, но метнул я, конечно, заклятие - Стрелку света. Голову птичке оторвало, а я подскочил к упавшей тушке и с довольной улыбкой её подхватил. Какой здоровенный фазан, наверное, фунта три весит. Углубившись в лес, я собрал валежник, общипал крупные черные перья с птицы и выпотрошил ее. Ещё несколько несложных манипуляций - и вот я запекаю над огнем этого здоровенного лесного петуха, срезаю с тушки поджаренные куски мяса и с необычайной жадностью вгрызаюсь в местами подгоревшие, но чаще сырые куски перепела. Ел без соли и прочих излишеств, и до чего же вкусный этот рябчик или кто он там? Ну точно не ласточка.
В таверну я вернулся только к вечеру, довольный и уставший. Состояние мое постепенно улучшалось, а мыслить стало легче, уже не требовалось прикладывать усилия, чтобы произнести связную фразу. На входе встретил улыбчивую Сьюзи и попросил организовать мне купальню.
- Можете пройти туда прямо сейчас, она свободна, и теплая вода есть. - Стрельнув глазками по сторонам, она спросила: - Вам нужно сегодня помочь с омовением?
- Сегодня я справлюсь сам. А вот позже загляни ко мне в комнату, проверишь там… - я задумался, чего же можно проверить в стандартном номере, - В общем, проверишь там, что надо.
- Обязательно проверю, сударь, будьте уверены.
И она упорхнула по делам.
После того как смыл пот и грязь, я стал чувствовать себя ещё лучше. А остаток вечера и часть ночи повлияли на меня самым благоприятным образом. Благо Сьюзи оказалась такой старательной и ответственной, всё проверяла и проверяла. Всю мебель в комнате на прочность проверила. Мебель оказалась в порядке. Ну и я, как выяснилось, тоже в порядке. Утром я отсыпал девушке щедрой рукой горсть монет.
Собираться за завтраком стало традицией. Рядом со мной сел Трифон и с хмурым видом сказал:
- Марк, сегодня иди ночевать в заведении к мадам Лорье.
- Точно, точно. Сегодня полночи звуки из твоей комнаты уснуть не давали, - добавил Фотий.
- Парни, прошу прощения. Сам не ожидал от себя такого. Но сегодня всё тихо будет.
- Поверь мне, не будет, - улыбаясь, сказал Фома. - У тебя наступила новая стадия адаптации к талиару. Самая, кстати, приятная.
И все заулыбались, видимо, вспоминая собственную "адаптацию".
– И бери сразу двух. Одна не выдержит, - сказал Трифон.
- Эммм, не понял, зачем две девушки? Что я сразу с двумя делать буду? - в недоумении проговорил я. - Я не монстр из женских фантазий, и у меня всего один.
Снова раздался дружный хохот. А Фома похлопал меня по плечу и сказал:
- Ты послушай совета опытных товарищей, потом спасибо скажешь. А по поводу "что делать" не переживай, они сами тебе подскажут, ведь так, Тит?
На какое-то время наступило молчание, все смотрели на младшего члена отряда, а тот начал стремительно краснеть. Он краснел и молчал, а парни еще немного беззлобно посмеялись над ним, и разговор возобновился. Обсудили завтрашнее отбытие и примерный маршрут движения. Я попросил по возможности проложить его так, чтобы мы двигались в сторону Сольриха. К концу совещания я договорился с Трифоном о первой тренировке на мечах. А ещё мне отдали болты для моей Химеры и зелья.