Большую часть дня я упражнялся с Трифоном. И я понял смысл его слов, что без талиара учиться сражаться на мечах для меня не имело смысла. Я уже начал замечать разницу, моя сила и выносливость немного увеличились, а реакция успела возрасти довольно сильно. И да, наставник из охотника не очень, тот же мастер Георгий из Вайриха объяснял на порядок лучше, но он учил обычных бойцов, не имеющих талиара. Трифон делал упор на скорость и мощь, никаких финтов и ложных выпадов. Только агрессия и натиск. Первое время я вообще понять не успевал, как и почему я падал на землю после каждого движения Трифона. Но со временем начал кое-что соображать и стал пробовать защищаться. О контратаках речь пока не шла.
К концу занятия я был весь мокрый и пыльный, а ещё в синяках. В купальне наложил на себя Малое исцеление, и мне несколько полегчало. А ещё я начал с особой жадностью посматривать на всех встречных женщин, представляя их в весьма развратных образах. На случайно попавшуюся по пути Сьюзи чуть не набросился, но сумел сдержаться и, вспомнив совет "опытных товарищей", отправился в дом утех. До сих пор все советы охотников были дельными и оправданными.
Заведение мадам Лорье - место стильное: красиво декорированные стены, много зеркал, всевозможные диванчики и пуфики. Весь первый этаж довольно большого дома был объединён в общее пространство, центром которого был небольшой фонтанчик, создающий приятную атмосферу. Рядом располагались несколько барных стоек с богатым ассортиментом напитков, а в одном из углов - крохотная сцена, на которой гитарист играл приятную мелодию. Ну и, конечно же, симпатичные девушки, готовые скрасить досуг состоятельных мужчин.
Когда я объяснил мадам Лорье, чего мне надо, она, глядя в мои горящие глаза, спросила:
- Простите моё любопытство, сударь, а вы случайно не после ритуала с талиаром?
- Да, так и есть, - я был несколько удивлен её прозорливостью.
- Тогда позвольте мне помочь вам с выбором девушек для досуга.
Мне было уже почти всё равно с кем лишь бы поскорее. Поэтому согласился и последовал за хозяйкой заведения. И что я могу сказать, деньги были потрачены не зря. Это был интересный опыт, и я даже представить себе не мог что способен на такой марафон.
Вид утром я имел помятый, но чрезвычайно довольный. Когда члены отряда увидели меня, на их лицах сами собой появились улыбки.
- Ну как, Марк, тебе объяснили, что нужно делать с женщиной? - сострил Фома.
- Парни, это была подстава с вашей стороны! - гневно заявил я.
- Что, не справился? А мы-то думали, что ты нормальный мужик, - продолжил подкалывать меня Фома.
- Почему не сказали, что надо заказывать трёх? - продолжил изображать возмущение я.
И все дружно рассмеялись. Сквозь смех Дмитрий спросил:
- Ты там, случаем, никого до смерти не залюбил?
- На самом деле нет. Всё прошло хорошо, мне мадам посоветовала девушек, у которых есть талиары. Вот никогда бы не подумал, что талиар может понадобиться весёлым девицам, - произнес я со смесью восхищения и недоумения в голосе.
- Бывает такое, но не очень часто, - заговорил Станислав. - Веселые дома иногда берут оборотней чтобы повысить выносливость, любвеобильность и регенерацию своих работниц. Но происходит это редко и то только когда охотники дают большую скидку.
- Тогда почему тут, в провинции, есть такая редкость? - удивился я.
- Всё дело в графе, а точнее, в его желании иметь сильнейшую дружину и чтобы у всех его воинов был талиар. Вообще граф - наш лучший клиент. А мадам Лорье просто подстраивается под местные условия.
Полчаса на сборы, и мы отправились в путь.
Глава 9 – Свободный поиск
Мы выехали за городские ворота и отправились на запад, к Стрýе. По плану, если нам не попадется никакой информации о монстрах на этой стороне, группа переправится на правый берег великой реки и отправится на северо-запад вдоль горного хребта. В горах чаще, чем в других местах, открывались разломы реальности, по сути являющиеся проходом в параллельный мир. Соответственно, и шанс найти группу ночных тварей там выше.
Мастер Сандр остался в Кларье. Когда мы расставались, было видно, как ему трудно отпустить племянников в самостоятельное путешествие. И всё же он решился, хотя и оставил для себя канал связи с родичами. Они сговорились, что время от времени ворон будет приносить записки братьям. Значит, есть какой-то способ, позволяющий ворону находить Стаса и Дмитрия на расстоянии.
Сандр планировал начать присматривать подходящего мага, ведь я скоро покину отряд. Мне предлагали остаться на постоянной основе, но, скрепя сердце, я отказал ловцам монстров, хотя и пришлось утихомиривать внутреннего хомяка, так как он уже давно и долго приводит аргументы за то, чтобы остаться. Ведь столько денег за столь короткий срок я не зарабатывал никогда. А если останусь, то моя доля еще вырастет. Но, совершив душевный подвиг, я сразил алчного зверя в самое сердце, пообещав ему больше золота в случае успеха затеи с драконом.
Мы ехали уже несколько часов, и дневная жара немилосердно давила нам на головы и вообще на всё, до чего могла дотянуться. Наш отряд двигался по дороге на запад, пыль вилась из-под копыт лошадей, назойливо жужжали мухи. Капельки пота чертили дорожки на пыльных лицах. Пару раз я создавал поток воздуха, чтобы сдуть пыль и мух, но эффективность оставляла желать лучшего. Я вспомнил, как Норман попросил создать для него персональный амулет охлаждения, и всерьез задумался над этой идеей.
Я подъехал к Дмитрию и попросил взять поводья моей лошадки, чтобы самому сконцентрироваться на проектировании амулета прохлады. Когда охотник понял, что я задумал сделать, с готовностью взял поводья и поинтересовался, не нужно ли мне ещё чего.
До привала на обед я погрузился в работу и не замечал практически ничего. Было очень неудобно делать заметки на ходу, но постепенно я приспособился. Когда мы остановились на стоянку для отдыха и обеда, Тит сам взялся обиходить моих лошадок, сказав: "Марк, ты не отвлекайся, я сам обо всём позабочусь". Разумеется, я не сделал амулет вот сразу же, работа по проектированию очень сложная и кропотливая и, как правило, занимает несколько дней. Однако у меня был большой опыт в создании как амулетов охлаждения, так и разнообразных личных амулетов, что позволило мне к вечеру подготовить принципиальную схему изделия.
На ночёвку мы остановились в живописном месте. Небольшая речка делала крутой изгиб, образуя эдакий полуостров, поросший лесом. Тут на берегу была оборудованная стоянка, и мы с комфортом разместились на ней. Расчищенная поляна, обложенное камнями костровое место, небольшой запас дров и даже подобие стульев из пеньков. Но самое главное — это чистый песчаный пляж, который так и манил искупаться после жаркого дня. Первым делом, конечно, после обхаживания лошадок я полез в воду и с огромным наслаждением понежился в прохладной воде с десяток минут, смывая пот и пыль. Когда лагерь был обустроен, а под чайником весело горел костер, ко мне подсел Станислав.
- Как успехи в создании амулета прохлады? - поинтересовался он.
- Вполне, вполне, - уклончиво ответил я, - если всё пойдет по плану, то завтра, надеюсь, получится первое изделие.
- А ты сможешь сделать такие амулеты для всех наших? - задал он интересующий охотников вопрос.
- Пожалуй, что смогу. Но заготовок под амулет у меня всего две, так что будут нужны какие-нибудь кольца или медальоны с драгоценными камнями, - сказал я. – Вот, только сосредоточиться на работе становится все сложнее – одни бабы в голове. Если честно, это уже как-то напрягает.
- Понимаю, - ухмыльнулся Стас, - Это всё еще адаптация к талиару. Надо пережить. Еще чуть-чуть, и ты снова сможешь думать той головой, которая сверху.
Закипел чайник. Стас встал, порылся в седельной сумке и вынул холщовый мешочек, из которого потянуло приятным ароматом.
- Эти травы Сандр собирал, - с теплотой в голосе произнес Стас, насыпая полную пригоршню в кипяток.
- Давай поступим так: на завтра у нас запланирован объезд нескольких сёл по близости и одного небольшого городка. Мы проведем опрос местных, вдруг кто видел монстров. А ты поедешь с Дмитрием в город, там посетишь весёлых девок и прикупишь заготовки под амулеты. Денег я тебе выдам, - Стас посмотрел на мою улыбку и уточнил. - На покупку материалов, а не на то, о чем ты там подумал.
Мой хомяк расстроено вздохнул. Его очень радовали мои доходы, но в тоже время необычайно печалили возросшие траты.
На этом я решил закончить общение с компаньонами, чтобы сконцентрироваться на работе по созданию амулета прохлады. До ночи я всё-таки сумел создать один рабочий вариант и, довольный собой, уснул.
Утром, пока охотники готовили завтрак, собирались и просто болтали, я быстро продублировал печати на вторую заготовку и получил еще один рабочий амулет. По дороге в город я передал его Дмитрию и объяснил, как им пользоваться. Сказать, что он был рад оказаться тестировщиком моего изобретения — это не сказать ничего. Дмитрий заверил, что обязательно подробно расскажет мне обо всех, замеченных им особенностях и сбоях в работе артефакта. Компаньон сразу же надел изделие и активировал его, а через пару мгновений с наслаждением произнес:
- Как же хорошо!
А ещё минут через десять добавил:
- Марк, докладываю: пока твоя штука работает отлично!
В Долгие Холмы мы добрались за полтора часа. По дороге обговорили, кто и что будет делать, а главное, где и во сколько встречаемся. Дмитрий по отработанной схеме собирает информацию о ночных тварях. А я обязался закупить всё необходимое для создания амулетов на всю команду, свободное же время могу провести по своему усмотрению.
Городок в полном соответствии с названием располагался на невысоких холмах, и по его узким улочкам приходилось то спускаться, то подниматься. Он был невелик, заметно меньше Кларье, и торгового квартала тут не существовало, а было всего-то несколько лавок, принадлежащих местным купцам. Первым делом я планировал посетить ювелира, но ювелиры в Долгих Холмах не водились. Пришлось обходиться ассортиментом, представленным у местных торговцев. Посетив их всех, я с трудом смог подобрать украшения, подходящие для создания амулетов.