- Зоя, расскажи, пожалуйста, о процессе адаптации после ритуала обретения фамильяра.
- Хочешь подготовиться к дракону? – спросила она.
- Да. Я вот, как оказалось, был не готов к процессу адаптации после обретения талиара. Пришлось буквально на ходу подстраиваться.
- Марк, глядя на тебя, не скажешь, что прямо страдаешь от адаптации. У меня складывается впечатление, что ты ей наслаждаешься. Мне тут ребята из твоего отряда рассказали о твоих подвигах – я впечатлена. Да и при личном, хм... общении… ты продемонстрировал завидное старание.
Меня прямо задела и сама эта фраза, и интонации, с которыми это было произнесено, и что товарищи рассказывают про меня пикантные подробности девушке, с которой я сейчас общаюсь. Пусть все и понимают, что это лишь временные отношения, но всё же. Сдерживая раздражение, я сухим голосом сказал:
- И зачем ты всё это сказала? Я же не интересуюсь тем, как проходила твоя адаптация после ритуала обретения талиара.
Братик мгновенно встал на лапы и принялся стучать хвостом себя по бокам. Зоя закусила нижнюю губу и взяла руки в замок.
- Подожди, не уходи, я чувствую, ты хочешь закончить этот разговор. Пойми, Марк, я не смогла сдержать своего любопытства, - девушка запнулась, было заметно, ей сложно подбирать слова и еще сложнее их произносить. – Можешь мне не поверить, но ты первый человек, который не опасается моего дара, даже мои родители отгораживались от меня.
Я потянул за шнурок и вытянул из-за ворота амулет, демонстрируя, что слова Зои не соответствуют действительности.
- Амулет — это ерунда, он всего лишь не позволяет считывать сформулированные мысли. Но он совершенно не мешает чувствовать эмоциональное состояние и отношение. Мои родители тоже носили амулеты, но я прекрасно чувствовала их.
- И что же ты чествуешь, находясь рядом со мной?
- Сейчас раздражение и немного гнев, но до этого было спокойствие, симпатия и желание. Мне очень приятно находиться с тобой рядом.
- Тогда зачем нужна была эта провокация?
Зоя задумалась на некоторое время, а её талаир успокоился и улегся на землю.
- Мне хорошо рядом с тобой, но я понимаю, что ты скоро уедешь по своим делам, а я снова останусь одна, - она замолчала на полминуты, а затем, заглянув мне в глаза, произнесла. – Марк, оставайся со мной.
- Зоя, я следую своему плану, и в нём нет пункта стать охотником на талиаров. Если хочешь, можешь последовать за мной, я буду рад твоей компании.
- Сейчас я не могу оставить отряд Стива, у меня есть определенные обязательства.
Я встал с пенька и прошелся взад-вперед, окончательно приводя мысли в порядок.
- Ладно, мы обозначили наши приоритеты, с этим понятно. Я бы предпочел оставить наши отношения на прежнем уровне, по крайней мере, пока. А что будет дальше - время покажет.
- Угу, - кивнула Зоя, соглашаясь с моим предложением.
- Тогда вернемся к прерванной теме. Расскажи мне свои впечатления от ритуала с фамильяром и чем он отличается от талиара.
Я несколько раз наблюдал, как происходят выяснения отношений у неодаренных людей: там в ход идут повышение голоса, угрозы, шантаж и обиды. Иногда они находятся в этом состоянии по несколько часов, а то и дней. А тут мы, такие, быстренько, не повышая голоса, всё обсудили и пришли ко взаимному пониманию, никто ничего даже не заметил. Всё потому, что мы оба – маги. Контроль и дисциплина ума – вот с чего начинают обучение магии. Если бы мы находились на уровне архимагов, ну или хотя бы высших, то этого разговора даже не возникло.
А что касается ритуала обретения фамильяра, то тут Зоя не сообщила ничего нового. Всё сугубо индивидуально, и сорока – это не дракон, и каковы будут последствия, предсказать она не берется. Единственное, что я почерпнул для себя, – после процесса адаптации интеллектуальные способности донора довольно быстро подскакивают. А в случае с Зоей такой же рост она наблюдала и в случае с Братиком.
После ужина я поставил сигнализацию и отправился отдыхать. Слава Создателю, магов не принято привлекать к ночному караулу в отсутствии прямой угрозы. В мою палатку переехала Марта, а перебрался под бочок к Зое. Никаких игрищ мы устраивать не стали, а просто, обнявшись уснули, дабы не мешать отдыхать нашим товарищам, ведь мы находимся на задании.
Следующие два дня не сильно отличались от первого дня поисков: мы делились на группы и исследовали окрестности Десмора. В конце второго дня мы нашли чёткий след и пошли по нему. Однако к вечеру третьего нам стало понятно: отряд монстров заметил преследование и пытается оторваться. Был соблазн увеличить темп преследования, но тогда возрастал и риск попасть в засаду.
Третью ночёвку было решено провести в придорожном трактире. Мы с Зоей в обнимку зашли в трактир раньше всех и хотели поскорее уединиться в комнате, но возникли непредвиденные трудности. В обеденном зале находился отряд сильно выпивших наемников. Увидев нас, один из вояк взревел:
- Посмотрите, други! Вон у того хмыря есть красотка, и чувствую сердцем, он не хочет ей делиться. Это несправедливо: ему всё, а нам ничего!
- Угомонись, – громко сказал я, задвигая девушку за спину.
- Други, да этот хмырь не уважает нас! – продолжал надсаживать глотку буян.
Наемник выбрался из-за лавки и, тяжело ступая, надвинулся на меня. Он буквально навис надо мной, поскольку был намного выше. Он резко толкнул меня двумя руками в грудь, однако, вот неожиданность, я не отлетел в сторону, как рассчитывал бугай. В ответ и я толкнул задиру, и вот он-то уже отлетел ярда на два и смешно плюхнулся на зад – вот вам и талиар в действии, однако. Тут же повскакивали с лавок товарищи наемника, но я не был намерен устраивать драку, поэтому создал над вытянутой ладонью светляк побольше и рявкнул:
- Быстро уткнулись в свои миски, а не то всех положу!
«Это маг», «маг», - стало доносится с разных сторон, и это подействовало - все, не только наемники, принялись за свою еду, не поднимая взгляда. Я с недоумением оглядел зал – никогда прежде мои слова еще воспринимались так буквально. И тут наткнулся на шаловливую мордашку Зои, понятно, это её штучки с менталом.
Отыскав взглядом трактирщика, властно обратился к нему, уж очень мне понравился эффект:
- Хозяин, мне и сударыне ужин в комнату и бутылку лучшего вина.
- Сию минуту, сударь маг, всё исполним.
На этом инцидент был исчерпан, и мы направились отдыхать.
Глава 13 - Штурм
Еще двое суток мы шли по следу монстров. Напряжение нарастало не только в нашем отряде. Мы всё чаще стали натыкаться на места стоянок тварей со следами потасовок, похоже, они о чем-то поспорили и конфликтуют всё чаще. На третий день Зоя сообщила, что Галина установила визуальный контакт с отрядом монстров. Во-первых, стало понятно, почему мы не могли их долго засечь, с отрядом был маг, маскирующий присутствие монстров. Во-вторых, их больше трех десятков, но меньше четырех, и среди них по меньшей мере одна гарпия.
По результатам воздушной разведки мы смогли установить еще кое-что: неприятель решил покинуть территории Десмора и движется в сторону владений виконта Пшекуша, крупнейшего мясного феодала. У них на пути находится небольшая деревня с громким именем Большие Валуны, принадлежащая виконту. А мы никак не успеваем их прихватить раньше, чем они окажутся у частокола деревни, нам не позволяет рельеф местности и отсутствие дороги.
Мы прикинули возможные варианты развития событий, и везде Большие Валуны оказывались под ударом. Единственным доступным вариантом попробовать предотвратить угрозу для жителей деревни – это отправить с Галиной записку старосте деревни. Сельские - народ упертый и всегда себе на уме, но вдруг послушаются, уйдут к своему сюзерену и тем самым спасут свои жизни.
Еще мы решили, что надо отправлять гонца к виконту, чтобы убедить его выступить к деревне со своей дружиной, отрезая монстрам пути к отступлению. Тит с такой задачей не справится, Пшекуш - человек заносчивый и самодовольный, просто не станет его слушать. Самым лучшим вариантом оказался Станислав, лично знакомый с феодалом. Стас должен будет успеть добраться до усадьбы виконта быстро, благо туда от нас дорога есть. Отправляя в качестве гонца одного из сильнейших бойцов, мы рисковали, ведь численный перевес и так не на нашей стороне. Но из двух зол выбрали меньшее.
Стас взял заводную лошадь и налегке умчался к виконту. Стив написал записку для старосты, и сорока улетела в деревню. А мы, не особо скрываясь, продолжили преследование и до сумерек продирались по лесной тропе. Был риск, что неприятель засечет нас и попробует обойти, но на этот случай нас страховали питомцы Зои. Кстати, Зоя сообщила нам, что староста зачитал послание Стива перед односельчанами, и некоторые даже ушли из деревни, но большая часть жителей осталась по домам. Они не поверили непонятному письму непонятно от кого. Крестьяне решили, что их обманом хотят заставить покинуть свои дома, чтобы удобнее было грабить. Что ж, мы сделали, что было в наших силах.
На ночевку встали компактным лагерем, быстро поужинали и отправились отдыхать. В эту ночь дежурили по трое, усилив каждую группу одаренным. Всего было четыре смены, и я, как мужчина, стоял дважды: первую и последнюю стражу. Ночь прошла спокойно, а когда я дежурил во второй раз, в предутренних сумерках мне приспичило отойти по нужде. Соблюдая предосторожность, я воплотил Обнаружение жизни на максимальную мощность и заметил наблюдателя. Решив сыграть с монстром, я достаточно громко сказал:
- Парни, я в кусты отойду, что-то живот урчит, видимо съел не то.
Охотники удивленно переглянулись, но ничего не сказали. А я, прихватив взведенный арбалет, покряхтывая и держась за живот стал продираться сквозь кусты в сторону наблюдателя. Я успел понять, что он сидит на дереве. Как бы подставляясь под удар, я стал устраиваться недалеко от места засады врага. Ему всего-то и надо было чуть-чуть улучшить свою позицию, чтобы взять меня тёпленьким. При помощи заклинания я следил за монстром, и когда тот, клюнув на мою уловку, начал аккуратное приближение, я перекатился в