сторону и выстрелил. Бронебойный болт прошёл навылет сквозь грудь неприятеля. Гарпия дернулся в сторону в надежде уйти, но рана оказалась слишком серьезной, и он рухнул ярдах в пяти от меня.
- Ба, да это старый знакомый, который быстро летает, - сказал я.
- Ненавижу… - просипел гарпия и испустил дух.
- Так, что это такое красивое у нас? – обратился я уже к себе.
На шее человека-птицы висело ожерелье из огранённых синих сапфиров, двадцать отборных камней. Вот это трофей! Золотых на тридцать, а то и больше. Больше ничего интересного при себе птиц не имел. Я закончил все свои дела и отправился в лагерь, таща за собой тело гарпии.
К моему возвращению поднялось несколько человек, услышавших шум. Я бросил на траву тушку монстра.
- Вот, следил за нами, - и тут я увидел Дмитрия. – Дим глянь, это тот поганец, что убежал от нас тогда.
-Уверен?
- Абсолютно, я запомнил его ауру.
К нам подошёл Холодный, посмотрел, послушал наш разговор и спросил:
- А сколько вы тогда гарпий полковнику Марку Плутонию сдали?
- Одиннадцать.
- Хорошо, что вы их тогда отдельно отработали. А то пришлось бы нам очень туго. Всего монстров вышло бы под полсотни.
- Да, похоже, это был один отряд, - почесав голову, сказал Дмитрий. – Видимо, гарпии по своей привычке действовать самостоятельно ушли за добычей и нарвались на нас.
- Интересно, что они тут ищут такой толпой? – задалась вопросом Жанна.
- Возьмем пленника и узнаем, - сказал Фома.
- Ладно, собираемся, быстрый завтрак и в дорогу! – начал раздавать указания Стив. Найдя взглядом Зою, он обратился к ней. – Отправь свою птичку к деревне, нужно узнать, как там дела. Теперь у нас есть небольшое преимущество, враг лишился своей летающей разведки, а мы нет.
Холодный хотел было уже пойти собирать свою палатку, как я его остановил.
- Постой, Стив, а трофеи, снятые с тела лично убитого врага, считаются личными или общими?
- По нашему договору общими. А ты что-то нашел на нём?
В этот момент мой хомяк заходился в истерике и крыл меня последними словами, но я мужественно его не слушал. Вытащив из кармана ожерелье, я показал его всем. Я заметил, как алчно сверкнули глаза Жанны, и сразу сказал:
- Мне нужны эти камни для моих экспериментов, я хочу получить их в счет своей доли.
Холодный о чем-то подумал и сказал:
- Рановато делить трофеи, пока еще дело не сделано. Но, в принципе, я не против. Сколько они, по-твоему, стоят?
На меня накинулся мой хомяк, схватив за горло, и, похоже, не только он, но и вся остальная моя психическая живность.
- Двадцать золотом, плюс минус, сказал я спокойным голосом.
- Хорошо, - кивнул он.
Все разошлись по своим делам: кто-то собирал лагерь, кто-то готовил для всех бесхитростный завтрак. Я уловил, как Жанна что-то эмоционально шепчет в ухо своему мужу. Холодный послушал-послушал, а потом отстранился и сказал только одно слово: «Нет».
Когда все сборы были завершены, а на мешок с головой гарпии накинут Хладный покров, подошла Зоя.
- Ночью, пока все спали, монстры напали на деревню. Все жители убиты. Они готовятся и ждут нас, - девушка закрыла глаза, видимо, настраиваясь на фамильяра.
- Главный у них маг. Прямо сейчас он спорит с двумя крупными оборотнями. Думаю, у них сильные противоречия в группе. Пока больше сказать нечего.
Стив обдумал услышанное и скомандовал:
- Продолжаем движение в сторону деревни, нельзя дать разбежаться оборотням. Полагаю, к тому моменту, как мы подойдём к Большим Валунам, Стас с дружиной виконта заблокирует их с другой стороны.
И мы пустили лошадей вскачь. Братик у нас выступал в роли передового дозора и разведки. Я глянул на Зою и задумался: «А ведь сегодня и она может пострадать, шансы очень велики». Я задумался, что могу сделать, чтобы повысить её шансы. И вспомнил, что у меня в сумке есть готовый автоматический браслет-накопитель. За три часа пути, что нам предстоят, я успею его настроить и объяснить Зое, как им пользоваться. Энергия в нём уже есть, и она нам очень понадобится в ближайшей драке.
Найдя браслет, я поравнялся с девушкой и сказал:
- А у мене для тебя кое-что есть, - и протянул ей браслет.
Девушка нахмурилась.
- Знаешь, Марк, сейчас не самое лучшее время для подарков.
- Время не может быть хорошим или плохим, оно у тебя просто есть или его уже нет. А смыслами наполняем его мы. Тем более, может сложиться так, что другой возможности и не предоставится, - я вновь протянул браслет Зое. – Смотри, это одна из моих лучших разработок.
Я подробно объяснил принцип работы, девушка с большим интересом слушала и, конечно же, в итоге приняла мой дар с благодарностью. Пока я снимал параметры ауры Зои и проводил точную настройку браслета, девушка продолжала докладывать Стиву и Дмитрию о том, что наблюдает её фамильяр. Стив и Дмитрий, обсудив услышанное, составили план действий: основное ядро отряда во главе с Дмитрием прорывается сквозь главные ворота и вступает в схватку, а Стив с тремя бойцами заходят с тыла и внезапным ударом дезориентируют врага. В основных чертах план был таков. А я подумал: «Слабоумие и отвага! Вот наш девиз».
Мы подъехали к засаженным полям, разделенным небольшими перелесками, — значит, скоро будет деревня. Неожиданно из кустов выскочил Братик, держа в зубах небольшого оборотня-лиса.
- Молодец, ты мой хороший! - девушка погладила своего питомца за ухом.
Голова оборотня отправилась в мешок. В общем, неплохо: схватка ещё не началась, а у врага уже минус два. Мелочь, но всё же.
К полудню мы подошли к частоколу деревни. Большие камни не впечатляли: сама по себе деревушка была маленькая, да к тому же следы ночного штурма не добавляли красоты пейзажу. Местами на частоколе были видны следы огня, а из деревни поднималось несколько дымов.
Следуя плану, наш отряд остановился перед воротами, отвлекая внимание от наших лазутчиков. Все приготовили арбалеты: кто-то зарядил оглушающие болты, а кто-то – бронебойные. Я не хотел рисковать лишний раз и снарядил Химеру бронебойными.
Так вот, стоим мы перед воротами, привлекаем всеобщее внимание к себе словами бранными. Что удивительно, над частоколом стали появляться головы монстров. И как только в нашем поле зрения оказалось их около десятка, мы открыли стрельбу. Сколько-то подстрелили, и то хорошо. Больше никто не выглядывал – видимо, дураки кончились. Вскоре навесом через ограду в нас полетели дротики и камни. Ждать больше смысла не имело, и Дмитрий скомандовал:
- Атакуем.
Я выступил вперед, Зоя и Марта разместились сразу за моими плечами. Мы планировали ведение схватки, учитывая наличие у врага мага, который, вероятнее, сильнее всех нас. Я огляделся: все сосредоточены, у бойцов арбалеты перезаряжены – и тогда я ударил воздушным тараном по створкам ворот. Воротины зрелищно влетели внутрь деревни. Покувыркавшись в воздухе ярдов пятнадцать, они рухнули на утоптанную дорогу, подняв облако пыли.
Мы ожидали, что оборотни сразу бросятся на нас, не давая занять позиций, но нет - на улице пусто. Я использовал Обнаружение жизни, но наткнулся на сопротивление - видимо вражеский маг блокирует. Ну что ж, мы готовились и к такому варианту.
- Вперёд! - рявкнул Дмитрий, и мы рванули внутрь.
Первой линией на штурм рванули самые сильные: четверо с щитами и мечами, сразу за ними - маги, и уже третьей линией – бойцы с арбалетами. Основная работа должна была быть именно за стрелками - отстреливать всё, что шевелится. Однако перед нами стоял только одинокий высокий мужчина в балахоне. Он взмахнул рукой – и в бойцов первой линии полетела россыпь острых ледяных игл. Личные магические щиты сработали, отразив атаку. Охотники сразу отступили за мою спину, а в мага-неприятеля полетели арбалетные болты, но они беспомощно ткнулись в его кинетический щит и опали на землю.
Я сконцентрировал побольше энергии и ударил Оковами волка, однако маг сумел отразить мой удар. В соответствии с планом Марта и Зоя совместными усилиями создали защитный барьер, а я стал атакующим звеном. В поднятый над нами магический щит тут же прилетел мощнейший удар водяной плетью. Я в ответ ударил Воздушным тараном, моё заклинание совпало с очередным выстрелом из арбалетов, и удар частично прошел. «Ага, у него универсальный щит и от магии, и от стрел, его проще перегрузить!» Сконцентрированным воздушным потоком с мага сорвало мешковатый балахон, и перед нами предстал очень худой мужчина в белоснежной рубашке, показавшейся теперь еще более высокой. Его глаза сверкнули, и он ударил каким-то заклинанием, так что наш щит почти просел, а напарницы за спиной синхронно охнули, но защиту удержали.
Я понял, что размениваться ударом на удар я не вытяну, поэтому вытащил из ножен кинжал и меч и стал наносить удары закапсулированными в них заклинаниями, используя запасенную в оружии энергию. Удары, конечно, были не очень сильными, но значительно увеличившийся их темп заставил вражеского мага уйти в глубокую оборону. Пока я как дятел стучал в щит противника, Зоя и Марта смогли прийти в себя.
Тут оборотни решили помочь своему предводителю, и в нас полетели копья и камни, но наши кинетические щиты отработали хорошо, и метательные снаряды осыпались на землю. В дело снова вступили наши товарищи с арбалетами. Я заметил, как на землю упало несколько здоровенных лохматых туш.
- Марк, он подстроился под твой темп! Он готовит мощное заклинание! – прокричала Зоя.
А я специально чередовал заклинание по одной и той же схеме, чтобы создать у противника ложное впечатления о своей предсказуемости.
- Вы, главное, щит удержите! – крикнул я за спину.
Маг обрушил на нас что-то могущественное из заклинаний стихии воды, и я почувствовал, как прогибается и скрипит наш щит. Не теряя ни мгновения, я выронил из руки меч, подхватив арбалет, одновременно спустил скобу и метнул во вражеского мага Оковы волка, которые напитывал энергией всё это время, пока использовал клинки.