Каких бы то ни было значимых событий за время пути не произошло. Пожалуй, это было самое спокойное время с того самого дня, как я впервые услышал о возвышении Тома Раннера.
На исходе седьмого дня пути мы, уплатив пошлину, прошли в ворота Сольриха. Я решил заселиться вместе с отрядом. Таверна называлась «Два щита». С искренней радостью я поприветствовал старого мага. Честно говоря, я не понимал, зачем он хочет закончить с ремеслом охотника, ведь по нему видно, что жизненной энергии в нем хоть отбавляй, а все его помыслы так или иначе связаны с нуждами отряда.
На следующий день Станислав, как и обещал, проводил меня к мастеру-броннику. Отрекомендовав меня как своего друга, он попросил мастера сделать для меня лучший доспех по лучшей цене. После этого Стас попрощался с нами и ушёл.
Пообщавшись с мастером Эдуардом, я пришел к выводу, что лучший вариант для меня - это доспех типа бриганта. Данный тип доспеха представляет из себя разновидность пластинчатого доспеха, искусно обшитого кожей и тканью. Непосвящённый человек, глядя на экипированного в бриганту, даже не поймет, что на нём доспех, приняв его за жилетку, куртку или колет. Данный вид доспеха отличается сравнительной легкостью, умеренной подвижностью и красотой исполнения.
Сначала я выбрал тип стали для пластин, мне понравился сплав легкий и достаточно прочный, но дорогой. Затем я примерил все имеющиеся в наличии у мастера экземпляры бригант, выбирая фасон. И в заключение я примерил набедренники, наголенники, наручи и оплечья. Подумав, сделал заказ мастеру на полный комплект, обшитый коричневой кожей.
- Сударь, а есть ли у вас шлем? – спросил бронник.
- Эмм… нет, - сказал я, чуть не ляпнув: «А что надо?»
- Рекомендую взять либо иерихонку, либо шишак.
Я покрутил в руках оба шлема, примерил. Иерихонка показалась мне слишком сложной и тяжелой, поэтому я выбрал шишак с бармицей.
Мастер обещал управиться с работой за десять дней, и стоить всё будет двадцать две золотые монеты.
В столице я ориентировался достаточно хорошо, ведь когда-то я учился здесь в университете магии. Конечно, с тех пор кое-что поменялось, но не сильно, так что я довольно быстро нашёл необходимые лавки. Мне требовалось купить кое-что из одежды на замену вещам, которые, как и куртка, во время моего похода были фактически уничтожены.
Требовалось решить непростую задачу. С одной стороны, мне предстоит визит к графу. Пусть это и не прием, а рабочая встреча, и с графом этим я лично знаком, но всё равно необходимо соблюсти приличия и явиться опрятно одетым, а не в броне. С другой стороны, у меня нет возможности таскать за собой целый гардероб. Походив по лавкам и пообщавшись с купцами, я приобрел для себя колет и штаны по последней моде. Примерив обновки, я пришел к выводу, что нужны новые сапоги. Потом вспомнил, что хотел сделать себе новый браслет-накопитель из сапфиров. Со старым накопителем было всё в порядке, но трофейные камни были крупнее и подобраны один к одному, так что артефакт должен получиться красивее и, что важнее, мощнее предыдущего. Так я и ходил весь день по городу: одно цепляло второе, а второе третье. За весь день потратил кучу денег, и, если бы не последние заработки, мой хомяк задушил бы меня ещё в первой половине дня.
На следующий день я посетил центральное управление Тайной канцелярии и уточнил дату и время встречи магов-соискателей с руководством канцелярии по теме драконов. Хмурый дежурный подтвердил, что всё в силе и время не изменилось, а встреча будет проводится тут, в здании центрального управления. Вежливо поблагодарив сотрудника охранки, я отправился в университет: у меня всё еще осталось желание посетить библиотеку.
В университетскую библиотеку меня не пустили: привратник заявил, что вход только для сотрудников университета и студентов. Всем же остальным необходимо иметь разрешение, подписанное ректором академии, или пропуск из Тайной канцелярии, в крайнем случае - прошение, завизированное королем. Возникшие сложности сорвали мои планы. Я хотел изучить литературу по использованию печатей на более глубоком уровне. Ну что ж, придется получить разрешение в одной из вышеозначенных инстанций.
***
На улице мне показалось, что за мной следят. Стараясь не подать виду, что заметил слежку, я продолжил заниматься своими делами. Еще раз посетил ювелира - оставил заказ на создание перстня с сапфиром. Раз уж у меня есть еще камни, заменю свое колечко со Стрелкой света на что-нибудь помощнее.
Зашел в книжную лавку, где долго изучал новинки в области магии. Купил труд, посвященный новым заклинаниям школы мороза. Холод – третья по доступности для меня стихия, я практически не использую ее в бою, зато в быту очень часто. Выходя на улицу, заметил тех же наблюдателей, они как раз зашли в соседнюю лавку. Повесил на каждого по маячку, так, на всякий случай.
Пользуясь тем, что у меня образовалась масса свободного времени, решил поискать своих друзей-приятелей времен учебы. Проходив по городу полдня, никого так и не нашел, видимо, все разъехались по провинциям, ведь там магам-середнячкам легче найти для себя работу по сердцу.
Еще я посетил школу фехтования. Это было заведение с очень хорошей репутацией. Учились тут в основном аристократы, причем довольно юного возраста. Главный администратор школы, пообщавшись со мной, подобрал для меня наставника и составил график занятий. Всего вышло запланировать семь занятий, за каждое из которых придется вложить по сорок пять серебряных. Дорого, конечно, но вряд ли за имеющееся у меня время я сумею найти наставника сопоставимого уровня. Я прекрасно понимал, что бессистемные занятия с разными наставниками не дадут хорошего результата, но у меня было чувство, что надо поторапливаться и постараться научиться хоть как-то.
Остаток дня я провел у себя в комнате, погрузившись в чтение. Помня о странных людях, замеченных сегодня, перед сном поставил на комнату сигнализацию. Но ночь прошла спокойно, никто даже не приближался к моей двери.
Отряд братьев Элденберри покинул столицу. На прощанье я пожелал охотникам, ставшими для меня друзьями, доброй охоты. С ними был теперь новый маг: парень примерно моего возраста. Он носил мантию волшебника, так полюбившуюся некоторым из моих коллег, но, на мой взгляд, выглядящую излишне вычурно. Когда я пожимал его пухлую ладонь, он сказал с недоверием:
- Так это ты, стало быть, и есть тот самый Марк?
- Я – Марк, а Марк – это я, - с пафосом произнес я.
Парень хохотнул и произнес:
- А по тебе и не скажешь, что ты маг.
- Ничего, пообщаешься с охотниками, и из тебя нормального человека сделают, - говорил я, похлопывая его по плечу так, что у него колени подгибались.
А дальше моя жизнь приобрела размеренный темп: завтрак в таверне, прогулка по городу, занятие в школе фехтования, обед в каком-нибудь новом месте, а вечера я проводил за заговариванием новых артефактов для себя. В кольцо я решил пока не вкладывать своих заклинаний, а попросить кого-нибудь из магов посильнее вложить в него что-нибудь эдакое, не бесплатно, конечно. Время от времени я продолжал замечать где-то рядом с собой наблюдателей. Меня никто не трогал, и то ладно, вдруг это люди из охранки.
На шестой день моего пребывания в Сольрихе, когда я возвращался из школы привычным маршрутом, то стал свидетелем безобразной сцены. В узкой улочке два крепких парня прижимали к стене прилично одетую девушку. С удивлением я обнаружил на одном из них свой маячок. Девушка сопротивлялась и пробовала звать на помощь, однако ей зажимали рот.
Я извлек из ножен меч и не очень спеша, внимательно осматриваясь по сторонам, отправился на помощь. Учитывая, что у одного из действующих лиц был мой маечек, я не исключал возможности засады на меня. Однако никого больше тут не было. Подойдя со спины к парням и отвесив смачного пинка одному из них, я громко прокричал:
- Что здесь происходит?
Конечно, я мог пронзить насильников мечом, и в последующих разбирательствах меня бы оправдали. Но было слишком много «НО»: насильники почему-то тянули время и даже не пытались уволочь жертву в более подходящее место, а девушка несколько театрально пыталась вырываться. В общем, мой хомяк констатировал: «Не верю». Поэтому, опасаясь подставы, я не стал совершать непоправимых поступков.
Насильники, узрев направленный на них меч, отскочили в сторону и, выкрикивая ругательства, быстро убежали. Я протянул руку и помог девушке подняться на ноги.
- Благодарю вас, сударь. Спасибо, что спасли. Слава Создателю, что он послал вас мне на помощь! – затараторила она быстро-быстро. -Эти негодяи схватили меня и хотели надругаться… это ужасно.
Девушка принялась всхлипывать в кружевной платочек. Я рассматривал спасенную. Она оказалась очень мила: симпатичное лицо, слегка остренький носик, правильной формы рот с пухлыми губками, выразительные карие глаза, тёмно-каштановые волосы крупными локонами выбивались из-под модной шляпки. Одета она была со вкусом, но без изысков: длинное приталенное платье, аккуратные ботиночки на каблуке. Её наряд гармонично подходил к фигуре, и возникало впечатление некоего изящества, глядя на неё, хотелось сказать: «Чудо как хороша».
- Позвольте представиться, Шейна. А как зовут моего спасителя? – спросила она, потому что я не спешил представляться.
Я еще раз осмотрел округу, в этот раз магическим взором, и только после этого представился:
- Марк Мейс. Чем могу помочь, сударыня?
- Марк, я была бы вам очень признательна, если бы вы смогли проводить меня до дома. Я боюсь, что эти негодяи нападут на меня еще раз.
- Конечно, сударыня. Для меня это не составит труда.
Всю дорогу я с подозрением оглядывался, ожидая какой-то неприятности, однако за примерно полчаса пешей прогулки не произошло каких-либо инцидентов. Шейна всю дорогу щебетала: восхваляла мою смелость, сетовала на то, как трудно приходится одинокой порядочной девушке, а еще весело шутила. Когда я попрощался с ней на пороге её дома, подумал, что зря подозревал ее в чем-то нехорошем, похоже, все случившееся – просто совпадение. Однако маячок я на нее повесил.