— Очнись, дура! Используй жезл! — раздался рядом крик Марьяны.
Девушка суматошно схватилась за магическое оружие и принялась швырять заклинания в сторону врагов. Она не соображала, что делает и какие конкретно заклинания использует, просто воплощала всё подряд до тех пор, пока в жезле не закончилась энергия. Когда она осознала, что бесполезно размахивает жезлом, то огляделась и увидела на земле лежащего в луже крови товарища. Соскочив с лошади, Лидия бросилась к нему и принялась за его спасение.
В себя ее привел повелительный крик Марьяны:
— Эд, нет! Не добивай. Она нам пригодится. Тащи ее сюда.
Лидия склонилась над содрогающимся телом уже другого бойца и раз за разом пыталась воплотить кровеостанавливающее плетение, но энергии уж не было. Она подняла голову и увидела, как Эдуард грубо подтащил к Марьяне стройную златовласую девушку.
— Зачем нам эта тварь? Если только использовать, да выпотрошить потом.
— Это высший альв, они традиционно сильные лекари, заставим её вылечить наших раненых.
Марьяна перевела взгляд на Лидию.
— Ты как?
— Резерв уже пуст. Мне нужны мои зелья, — ответила Лидия.
— Слушай меня внимательно, тварь, — прорычала в лицо альвийке Марьяна. — Сейчас ты вылечишь всех моих людей. И не вздумай чудить!
— Марьян, а если она колдовать начнет? Мы ж её не удержим. Давай ее просто зарежем, — Эдуард надавил на нож, что держал у горла пленницы, и на её шее выступила кровь.
— Я же сказала, нет. Внимательно следи за ней, если что покажется странным, сразу по голове бей. Высшие альвы растениями повелевают, а эта магия творится не быстро, и если ты не будешь щелкать клювом, то ничего страшного она не сделает.
Лидия огляделась: кровь и следы разрушительной магии. Она опознала тела волкодлаков и принялась выискивать своих. Абсолютно невредимыми, кроме нее, оказались только Марьяна и Эдуард. У Дарины из плеча торчала стрела, новенькие парни убиты, еще двое бойцов в тяжёлом состоянии. У врагов выжила только златовласая.
Альвийка, сохраняя спокойствие, принялась за лечение, и у нее это получалось очень быстро — раны закрывались буквально на глазах. Закончив с лечением, она обратилась к Марьяне:
— Позволь мне позаботиться о телах павших спутников.
«У нее даже голос красивый», — с завистью подумала Лидия.
— Не так быстро. Сначала мы соберем трофеи.
Марьяна подошла к пленнице и накинула ей на шею уздечку подавления магии. А затем крикнула Эдуарду и сестре:
— Соберите всё, что можно.
Дарина обыскивала тела врагов, а Эдуард отсекал головы, которые тоже принесут деньги. Лидия как могла пыталась оказывать помощь раненым. Через полчаса с этой грязной работой было покончено. Альвийка, с шеи которой была снята уздечка, подошла к обезглавленным телам. Тут были оборотни и какие-то странные серокожие люди. Некоторое время она стояла над ними, подняв руки, и вдруг тела рассыпались прахом, который унес ветер.
Дарина, следившая за каждым движением альвийки, сказала:
— А теперь сделай то же и для наших павших.
Минута — и на горной террасе не осталось ни одного мертвого.
— Ты жить хочешь, тварь? — спросила Марьяна у альвийки.
— Хочу, — просто ответила альвийка.
— Тогда вот моё предложение: сейчас мы проведем ритуал, и ты станешь фамильяром, а после этого мы тебя отпустим. Тебе всё понятно?
— Да, мне всё понятно. Я согласна, — так же спокойно ответила она.
— Лида, женщина-высший альв будет лучшим фамильяром для тебя: у них практически всегда большой источник, и они лучшие целители в обоих мирах.
Лидия кивнула, а Марьяна принялась за дело. Для начала она сотворила заклинание, и часть каменного склона мгновенно стала ровной и чистой, как стол в дорогом ресторане. Затем достала из кармана артефакт, похожий на стержень, и принялась чертить физическую печать. Через полчаса она закончила и посадила Лидию и альвийку в центр ритуального круга лицом друг к другу. Пленница вела себя совершенно спокойно, как будто происходило что-то незначительное. Марьяна продолжала, она накладывала управляющий контур на место проведения ритуала. Работа заняла неожиданно много времени.
***
Резкий голос Марьяны вывел девушку из задумчивости.
— Возьми её за руку!
Потом что-то произошло, как будто волна холода прошлась по всему телу, а следом за ней и девушку охватил жар. Что было после, она вспомнить не могла — только ощущение сухой и нежной ладони нелюди в своей руке.
Ритуал закончился, и все засобирались. На альвийку снова надели уздечку подавления. Необходимо было найти местечко поукромнее и дождаться нового разлома: они уходили с места боя, и о продолжении похода речи не шло. Отряд потерял бойцов, раненые нуждались в реабилитации, а Лидия находилась в состоянии установления фамильярной связи.
Три дня отряд ждал открытия разлома, и всё это время они находились в лесах близ гор. Пленница вела себя спокойно, если её о чем-то спрашивали, то она честно отвечала, если просили — делала. Мужчины из отряда не рискнули прикасаться к альвийке, ведь кто знает, на что способен сильный лекарь, пусть даже ограниченный в своих возможностях? Звали альвийку Эллюмиэль, но в отряде её имя быстро упростили до Эль, что пленница восприняла абсолютно спокойно. Марьяна приказала ей обучать Лидию секретам лечения, и та безропотно подчинилась. Как-то Лидия спросила:
— Эль, а почему ты так легко согласилась на ритуал и учишь меня?
— А какой смысл сопротивляться? Так вы меня отпустите. А лечение — это благостное искусство, и чем больше разумных им овладеет, тем лучше, так учат наши заповеди.
— Но мы же убили твоих товарищей, а ты нам помогаешь?
— Я практически не знала их, мы были лишь попутчиками. У них были свои цели в вашем мире, у меня свои.
За три дня, что они скитались по лесам чужого мира, Лидия много общалась с Эллюмиэль, в основном, конечно, по лекарской теме. Но иногда любопытство брало верх, и девушка пускалась в расспросы, как живут альвы и другие народы в этом мире, но та отвечала неохотно и уклончиво. Лидию заворожила альвийка: она пугала своим странным поведением и в то же время восхищала благородством и силой. Через устанавливающуюся связь девушка успела осознать, насколько сильна в магии их пленница. Лидия много раз пыталась представить себя на месте альвийки и не могла понять, почему та настолько спокойна и не пытается сопротивляться. Когда состоялся их следующий разговор, Лидия вновь задала тревожащие ее вопросы:
— Эль, я не могу понять, почему ты не пытаешься спастись, ведь ты много раз могла сбежать или даже напасть на нас?
— Я уже говорила тебе, что в этом нет смысла. Очень скоро вы сами меня отпустите и не причините мне вреда. Зачем рисковать понапрасну?
— Я совершенно не хочу умирать, но ведь ты могла бы просто убить меня и избавиться от того, кто будет тянуть из тебя силы. А вместо этого ты спокойно сидишь и беседуешь со мной.
— Высшие альвы стараются не совершать убийств. Во время боя ты была слишком напугана и не видела: я не сражалась, я только лечила раненых. Намереваясь проникнуть в ваш мир, я сильно рисковала. Попытка проникновение провалилась, и стать источником энергии для лекаря — не слишком большая плата за риск, — Эллюмиэль подняла глаза к небу и, понаблюдав с минуту за облаками, продолжила. – Такова Воля мира, и я принимаю ее.
Лидия долго молчала, пытаясь понять чуждую ей логику. Слишком много фатализма, сама Лидия сопротивлялась бы изо всех сил.
— Ты ведь лишишься своей силы. Как ты будешь жить?
На бесстрастном лице альвийки впервые появилась улыбка.
— Ты вряд ли сможешь вытянуть всю мою силу. Да, ритуал создал для меня некоторые сложности, и это ограничит мои возможности в какой-то мере, но я готова потерпеть пять-шесть десятков лет, ведь ваша жизнь так коротка. А учитывая, с кем ты связалась, скорее всего, ты не проживешь и два года, — Эль кинула взгляд на сестер Соррел.
Когда отряд благополучно прибыл к разлому, альвийку отпустили, а люди вернулись в свой мир. Так закончился первый поход Лидии.
Глава 20 – Отверженные
— Ваша задача — держать щит. Держать любой ценой, — инструктировал нас Вернер Стоик уже в пятый раз, по кругу повторяя одно и то же. — Атаковать будем мы, не отвлекайтесь на это.
Лидер орденцев оказался на удивление занудным человеком, за час пути он порядочно утомил наставлениями не только нас, но и своих собратьев.
— Уважаемый Вернер, мы вас поняли. Осознали и прониклись: отверженные очень сильны, а мы приложим все усилия для выполнения поставленной цели. А сейчас позвольте нам сконцентрироваться на тренировке. Нам требуется кое-что довести до идеала в наших совместных действиях.
Представитель ордена Святого Виктуса посмотрел на меня с подозрением и отъехал к братьям по ордену.
— Спасибо, — тихо шепнула Софи.
Собственно, план атаки на демонопоклонников был прост и прямолинеен, как копье. Отряд по возможности незаметно добирается до укрытия отверженных и сближается с ними. Когда с врагом устанавливается визуальный контакт, маги, то есть мы, поднимают магический барьер и принимают на него атаки отверженных, орденцы, героически выхватив специальные мечи, бегут к противнику, чтобы порубить его, то есть врага, то есть демонопоклонников, в капусту, а сотрудники охранки страхуют всех нас и в случае необходимости добивают противника. Ах да, когда побегут в атаку наши союзники, мы тоже должны будем побежать вслед за ними, дабы поддержать атаку и устрашить врага. Когда до нас доводили план действий в первый раз, я поинтересовался: «И по-вашему, это должно сработать?» На что получил лаконичный ответ: «Всегда срабатывает».
Когда я говорил Вернеру Стоику, что нам нужно потренироваться, то был абсолютно честен. У нас с Софи возникли серьезные проблемы в создании совместного барьера. В общем-то создание коллективного магического щита — дело обыденное и отрабатывается еще в университете. Но… Но Софи эта магия давалась необычайно сложно. По ее словам, она, когда училась, еле-еле сдала этот зачет. Думаю, всё дело в её взрывном темпераменте, её стихия — атака. В общении она могла быть наивной и даже кроткой, но как только дело доходило до магии, у нее включался боевой режим с одним единственным сценарием — жги по полной.