***
На одном из занятий с мастером Георгием я обратил внимание, как стражники упражняются в стрельбе из арбалетов. Они работали со стандартным тяжёлым трехзарядным оружием. Мощные рекурсивные плечи, сменный магазин, крепящийся над ложем, и рычаг взведения, расположенный сверху за магазином, делали его громоздким и тяжёлым. Однако по соотношению цена/функционал он был очень хорош. Для нужд стражи, где не было длительных сражений и не требовалось стрелять по удаленным целям, он подходил идеально. После занятия я посетил каптенармуса Олофа и пересмотрел все имеющиеся арбалеты, но мне ничего не приглянулось.
Тогда я отправился к лучшему мастеру-оружейнику и очень долго объяснял, чего я от него хочу. Он сразу предупредил, что конструкция из-за своей сложности будет ненадёжной, а маленький болт будет лететь не так далеко, и обслуживать такое оружие сложнее. Так что пришлось согласиться, что все риски по надёжности изделия беру на себя, и да, я готов доплатить за срочность и нестандарт.
Через семь дней, когда я пришел за заказанным оружием, мастер-оружейник сказал:
- Забирай свою химеру! Измучился я с ней.
И действительно, очень похоже это оружие на химеру, ведь я собрал его из всех типов арбалетов по чуть-чуть. Я попросил исполнить оружие в самом компактном размере, какой только возможен. Такие арбалеты используют агенты охранки, убийцы и женщины. Блочные обратные плечи также позволяют уменьшить габариты. Магазин на пять болтов крепится снизу достаточно крепко, и за него можно браться как за цевьё. Перезарядка осуществляется рычагом, а благодаря блокам приходится прикладывать не так много усилий. Как вспомню, как перезаряжал арбалет стражников, так сразу спина ныть начинает.
Я специально попросил сделать оружие под уменьшенные болты. Конечно, боезапас придется специально заказывать у мастеров, и стоить он будет несколько дороже, но меня это устраивает. Важно уменьшить вес и объем снаряжения.
Вообще можно решить, что с моей стороны идея с арбалетом - блажь. И вообще, зачем магу дистанционное оружие? Если говорить честно, то да, блажь и баловство, конечно же я могу обойтись и без арбалета. Но ведь не даром же говорят, что первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные? А если серьезно, то были у меня идеи, которые хотелось воплотить в жизнь.
Для начала я купил у ювелира самый прозрачный опал из всех, что у него был, и пару некрупных сапфиров. Поработав над опалом магией, я довел его прозрачность почти до идеала и сделал из него сложное прицельное приспособление.
Наблюдательные приборы с использованием магически модифицированных деталей используются давно. Я хотел поработать с такими артефактами, особенно учитывая, что ключевой энергией в них является свет. На арбалет я наложил целую систему печатей, призванных повысить надежность как отдельных деталей, так и всего механизма.
Основной же идеей, ради которой и затевался проект "супер-пупер мега стрелялка" был комплекс печатей воздушной стихии, участвующих в разгоне болта. В результате этого улучшения маленький болт летел вдвое дальше обычного. Это очень существенное преимущество, ведь чем дальше от мага цель, тем больше энергии нужно вложить в плетение, чтобы поразить врага. Используя зачарованные болты, я рассчитывал сэкономить энергию при ведении магической схватки на расстоянии или вообще избежать противоборства, решив вопрос метко пущенной стрелой.
Хорошо хоть тренировать меткость не надо, поскольку у мага света и воздуха в принципе не может быть проблем с меткостью. Я с большим запасом заказал болты трёх типов: бронебойные, охотничьи и под магический накопитель. Вместо наконечника на "магический болт" ставится специально подготовленный накопитель, при разрушении которого происходит срабатывание вложенного заклинания.
С лёгкой руки оружейника я стал называть это оружие Химерой.
***
На последний, семнадцатый день интенсивной подготовки к походу у меня было запланировано официальное завершение контракта со стражей. Я сдал каптенармусу всё имеющееся у меня казённое имущество, потом посетил казначея и получил окончательный расчет. Поблагодарив уже бывшее начальство за совместную работу и распрощавшись со всеми, я отправился в «Рваный барабан», где была запланирована гулянка по поводу моей отставки.
Глава 5 – Вдруг разбойники из леса
Вот и настал день моего отъезда. В отличном настроении я отправился на завтрак в «Лозу и хлеб». Там встретился с Норманом и передал ему ключи от дома. Мы много шутили, и я пообещал привезти ему в качестве сувенира если не голову дракона, то хотя бы коготь. Потом я зашёл попрощаться к Брейвсам. Визит получился коротким и скомканным. Надо было зайти к ним, и я зашел. Потоптался на пороге, обменялся любезностями с сударыней Марджори. Лидии дома не застал. На том и удалился.
А затем я взялся за своё походное добро. Вот даже представить не мог, что снаряжения окажется так много. С большим трудом навьючил все сумки на Синичку. Бедная лошадка, и как она всё это потащит? Похоже, придется распродать часть снаряжения или купить вьючную лошадь – подумал я и тронулся в путь.
В условленное время на площади около северных ворот меня ждал Тит - юноша лет семнадцати, состоявший при отряде ловцов кем-то вроде денщика. Расторопный и весёлый парнишка лишь улыбнулся, глядя на мою поклажу.
- Здравствуйте, мастер Мейс. Отличная погода сегодня, не очень жарко.
- Привет, Тит. Ну, давай, показывай дорогу к лагерю.
И мы отправились на выход из города. Сегодня старшим на воротах был Андре.
- Здравствуй, Марк, - первым он поприветствовал меня. – Гляжу, в поход отправляешься.
- И тебе здравствовать, Андре. Да, вот решил попутешествовать, а то засиделся я в городе. Прокачусь, развеюсь.
- Доброй дороги.
- Счастливо оставаться.
Я похлопал стражника по плечу и, сев на лошадку, поскакал вслед за Титом. Действительно, погода замечательная, высокое голубое небо, птички щебечут, а лёгкий ветерок приятно обдувает. Накануне прошел небольшой дождь, и пыль не летела из-под копыт. По широкой ухоженной дороге мы неспеша скакали на северо-запад вдоль извивов прекрасной Струи. Некоторые из встречных путников приветствовали меня, и это было приятно. Как много людей, оказывается, знают Марка Мейса – городского мага. Я никогда не задумывался об этом.
Я ехал и придавался приятным размышлениям, а мой проводник довольно мелодично напевал песенку.
Проехав мили три, свернули вправо, на дорогу, ведущую к небольшому леску. Вообще, в нашей местности больших лесов нет: и климат не тот, и заселена округа очень плотно. Интересно, а где охотники смогли найти логово оборотней?
- Слушай, Тит, а где вы смогли найти оборотней?
- Да, тут, не очень далеко. Хитрые, заразы, почти на виду устроились. Ещё миль десять по этой дороге - и крупное село будет. Вот в леске недалеко от него залегли.
- Вот это да! - восхитился я наглости оборотней, - прямо под боком у Вайриха. А село, это случаем не Луговое?
- Так и есть, Луговое, - парень заулыбался. - Я ж говорю, хитрые зверюги.
Мы постепенно въезжали в перелесок. Над дорогой стали свисать ветви деревьев и появилась приятная тень. И в этот благостный момент на дорогу, охватывая нас со всех сторон, высыпали вооруженные мужики, всего десятка полтора. Какие-то подлецы решили испортить мне настроение?
- И кто это тут у нас такой нарядный? - задал вопрос мужик вставший прямо напротив меня. Наверное, вожак. Ну, или самый смелый.
- А кто это у нас такой наглый, - в тон ему ответил я, - что в полу часе езды от Вайриха отваживается разбойничать?
Разбойники недовольно загудели, видимо, они ожидали от жертвы другой реакции. А вышедший мне навстречу, взялся за своё копьё двумя руками и направил в мою сторону. Лицо его побелело от ярости.
- А ну, слезай, давай, с лошади, да оружие скидывай! - взбеленился разбойник. - И слуге скажи, чтоб бросал меч!
Какой он нервный. Видимо за авторитет свой сильно переживает. Как бы в грязь лицом перед сообщниками не ударить. Я взмахом руки остановил Тита. А то он больно быстро выхватил оружие. Какой боевой юноша! Хотя, кто ещё пойдет в охотники на оборотней?
- Спокойно, Тит. Придержи лошадку.
Я соскочил на землю, вытащил из ножен оба клинка и сделал пару шагов в сторону, чтобы одновременно видеть как можно больше бандитов. Они заржали. Их, видимо, насмешило моё поведение. Смех смехом, но человек пять стали натягивать тетивы на своих луках.
- А я даже рад, что вы напали. Очень уж хочется кое-что проверить, - с кровожадной улыбкой сказал я. По крайней мере мне хотелось, чтоб улыбка вышла пугающей, а не идиотской. Нацелив на разбойников клинки, я несколько раз активировал закапсулированные заклинания. Одно дело стендовые испытания, а другое дело боевое тестирование, ну, или почти боевое. Не считать же этот сброд за соперников? В мече были закапсулированы Лезвия света и воздушный таран, а в кинжале - вспышка и плеть ветра. Об мой кинетический щит бессильно ударилось несколько стрел. Я продолжил интенсивно атаковать, и через пару мгновений все горе-бандиты были разбросаны по земле изломанными кучками плоти. Я огляделся в поисках угрозы и, не обнаружив, таковой сказал Титу:
- Надо доложить о этой банде в стражу Вайриха. Сейчас я быстро напишу записку, а ты передай её, пожалуйста, десятнику у ворот.
- Хорошо, отвезу, - кивнул он. - А неплохо вы их так. Вжух, бабах и всё готово.
- Ну так ведь! - самодовольно молвил я, подняв вверх указательный палец.
У меня всегда при себе блокнот и карандаш. Я быстро написал записку, в которой просил прислать несколько стражников и телегу для вывоза тел. Конечно, если бы кто-то посторонний подошёл к стражнику и сказал что-то вроде: "Я там упокоил пятнадцать человек, прибери за мной, а то я спешу", то, мягко говоря, такого человека сначала бы не поняли, потом бы побили и только после этого арестовали. Но я-то не кто-то, так что всё нормально. Мне можно, хе-хе.