– Что, дружок, понимаешь, что сейчас пойдем к твоей любимице? – ласково потрепав его за ухом, спросил Брайан. – Вот только не знаю, откроет ли она нам дверь…
Дик чихнул и удивленно посмотрел на хозяина, как бы спрашивая: «Если ты говоришь о Поле, как же она может не впустить нас?»
– Вот так бывает, дружок…
Брайан тяжело вздохнул, а Дик еще раз чихнул и, довольный собой, потрусил к дому Полы. Он никак не мог понять, с чего это хозяин такой грустный сегодня, ведь они идут к самому лучшему человеку, после хозяина, разумеется. Пола всегда давала ему какое-то угощение и чесала за ухом. Дик предвкушал радостный момент встречи с женщиной, от которой пахнет лучше всех на свете. Он ни за что не признался бы в этом Брайану, но от нее пахло даже лучше, чем от хозяина.
Дик был поражен до самой глубины своей собачьей души, когда им никто не открыл дверь, а хозяин, прождав неизвестно чего полтора часа, положил букет под дверь и пошел домой.
Верный пес трусил рядом, пытаясь заглянуть в глаза хозяину, но Брайан был слишком глубоко погружен в свои невеселые мысли, чтобы обращать на него внимание. Дик даже несколько раз путался под ногами хозяина и, чего никогда бы не позволил себе в другое время, даже погнался за кошкой! А Брайан как будто и не замечал ничего. И лишь дома он каким-то серым голосом сказал Дику:
– Ну вот, приятель, теперь я делаю тебе больно, не замечая. А ведь кому, как не мне, знать, как тяжело такое пренебрежение… Иди сюда, почешу тебе пузо, кабанчик.
Довольный Дик упал на пол и подставил живот под ласковую хозяйскую руку.
13
Брайан стоял перед дверью Полы и упрямо нажимал на звонок, но открывать никто не спешил. Вот уже третий день Брайан приходил сюда как на работу, стоял под дверью, пытался вызвать Полу и каждый раз получал отказ. Даже не отказ, просто она не открывала дверь.
Он тяжело вздохнул, положил букет перед дверью и побрел прочь. Одно обнадеживало Брайана: когда он приходил на следующий день, цветы исчезали. Пола забирала их. Значит, он не совсем ей безразличен и она не стремится окончательно отдалиться от него.
Что я еще могу сделать, чтобы она согласилась хотя бы выслушать меня? – то и дело задавался он вопросом, на который не мог ответить. Может быть, стоит сделать что-то безумное? Что-то такое, чего Пола от меня не ожидает?
Брайан с грустью посмотрел на темные окна. Пола просто не оставляет ему других вариантов!
Может быть, это мой единственный шанс наконец-то добраться к ней? Я больше не могу ждать, я должен поговорить с Полой. Пусть даже она этого и не хочет.
Полный мрачной решимости Брайан отправился домой. Ему нужно было взять кое-что из гаража. Брайан прикинул, что как раз вернется сюда часам к двум ночи, когда все вокруг будут уже спокойно спать.
Пола посмотрела в окно.
Интересно, как там поживают Эллис и Джек? – подумала она. Может быть, позвонить им? Три дня, на которые я взяла тайм-аут, уже почти закончились. Они наверняка должны знать, как там…
Изо всех сил Пола старалась не вспоминать Брайана, не думать о нем. Но воздушный шарик, зацепившийся за дерево возле дома, ротвейлер соседей – все напоминало ей о Брайане. Все было связано с ним и в то же время было далеко от него.
Пола тяжело вздохнула.
– Может быть, стоит поговорить?
Она вздрогнула.
– Мама, ты меня испугала! – тяжело выдохнула Пола. – Я и не заметила, как ты вошла!
– Еще бы! – фыркнула миссис Энистон. – Ты с первого дня так глубоко ушла в себя, что я уже начинаю о тебе всерьез беспокоиться.
– Тут не о чем беспокоиться, мама. Я просто приехала к вам, чтобы немного отдохнуть.
– И хорошо подумать, – продолжила за нее мать. – Пола, милая, что у тебя случилось? Мы с отцом уже три дня места себе не находим! Мы так ждали, когда же ты наконец приедешь, и вот ты приехала, но даже не разговариваешь с нами!
– Прости, мамочка, у меня сейчас очень тяжелый период в жизни. Я приехала к вам прятаться, – честно призналась Пола.
– О боже! За тобой кто-то охотится?
– Мама, что за нелепые предположения! – возмутилась Пола. – Просто мне нужно было спрятаться где-то далеко, чтобы мне не приходилось каждый день сталкиваться с…
Она замолчала. Миссис Энистон ждала, когда же дочь наберется решимости назвать имя.
– … с Брайаном, – дрогнувшим голосом сказала Пола.
– При чем тут Брайан? – искренне удивилась миссис Энистон.
– Понимаешь, мама, мы с Брайаном… мы обручились.
– Вот это да! – выдохнула миссис Энистон. – И когда же это произошло?
– В среду.
– И в среду на ночь глядя ты уже приехала к нам прятаться? Нет, я решительно не понимаю, что происходит!
Пола глубоко вздохнула и принялась рассказывать матери все – с того момента, как она случайно услышала пари Тимоти и Дэвида. Миссис Энистон слушала дочь не перебивая, лишь иногда улыбалась или хмурилась. Но чем ближе был конец рассказа дочери, тем чаще мать недовольно качала головой.
– И вот выясняется, что он просто хотел использовать других людей, чтобы заставить меня заметить его! Неужели нельзя было просто сказать о своих чувствах? Зачем превращать меня в игрушку?
– Пола, тебе не кажется, что ты придаешь своей персоне слишком много значения? – неожиданно спросила миссис Энистон. – Мне кажется, у Брайана и в мыслях не было превращать тебя в игрушку. Он всего лишь хотел подтолкнуть тебя к тому, что и так было очевидно!
– И к чему же это?
– С первого дня твоего поступления в колледж я только и слышу имя Брайана. Ни один мужчина не занимал в твоих мыслях столько места, сколько занимает он. Я хочу отдать Брайану должное: он и так очень долго терпел, пока ты нагуляешься, набалуешься самостоятельностью и независимостью, и начал действовать только в критический момент, когда откладывать было уже нельзя. Ты ведь всерьез собиралась замуж за Тимоти или за Дэвида?
– Да, – покраснев, призналась Пола.
– А теперь подумай, что еще оставалось делать Брайану, как только он понял, что ты выйдешь за первого встречного, лишь бы заполучить кольцо на палец?
– Но ведь это он подослал Тимоти и Дэвида!
– Думаю, о твоем стремлении выйти замуж он догадался раньше. Впрочем, это ты можешь выяснить и у него самого. Завтра утром ты возвращаешься домой. Позвонишь Брайану и попросишь встретить тебя.
– Мама, я не буду этого делать! Я еще не готова…
– И как долго ты собираешься готовиться? Еще лет десять?
– Нет, но…
– Пола, ничего не хочу слышать! Ты уедешь из нашего дома завтра же и вернешься сюда уже под руку с Брайаном.
– Значит, ты гонишь меня из родного дома? – обиженно спросила Пола.
– Нет, милая, не гоню, я просто стараюсь сделать все, чтобы ты больше не наделала ошибок. Ты ведь любишь Брайана, так зачем же мучить и его, и себя?
– Он это заслужил, – буркнула Пола.
– Он заслужил обожание и восхищение. Если бы он не начал действовать, ты бы решала сейчас, кто тебя раздражает меньше, Тимоти или все же Дэвид.
– Он мог бы и сказать!
– А стала бы ты слушать? Готова спорить, ты прибежала бы сюда в слезах и рассказывала мне о том, как Брайан предал вашу нежную дружбу.
Пола открыла рот, чтобы возразить матери, но тут же захлопнула его. Мать иногда даже немного раздражала Полу тем, что всегда в конечном счете оказывалась права.
– Вот видишь! – с укором сказала она дочери. – Давай, ложись спать, утро вечера мудренее. И не смей больше плакать ночью. Мы с отцом тут с ума сходим, кто же обидел нашу девочку, а она просто с жиру бесится. Такой парень!..
Миссис Энистон недовольно покачала головой, поцеловала дочь в лоб и вышла из ее комнаты.
Мама прав, подумала Пола, укладываясь на кровать. Завтра же позвоню Брайану и извинюсь перед ним. Может быть, попросить его приехать сюда? Папа будет рад, а мама вообще с ума сойдет от счастья…
Пола уже крепко спала и во сне видела Брайана, протягивающего ей букет белоснежных хризантем, как вдруг зазвонил телефон. Она недовольно открыла глаза и с трудом нащупала трубку.
– Алло, – сонно сказала Пола.
– Так вот ты где прячешься! – воскликнула Эллис.
– Эллис? – удивилась Пола. – Я собиралась завтра вернуться домой. Что случилось?
– С Брайаном беда.
Пола резко вскочила с кровати, сна не было уже ни в одном глазу.
14
– Нет, Дик, сегодня ты останешься дома, – не терпящим возражений тоном сказал Брайан. – Ты уже погулял, так что, приятель, ложись-ка спать.
Дик укоризненно посмотрел в глаза хозяину, собиравшемуся куда-то на ночь глядя без него. Верный пес никак не мог понять, что же такое собирается делать Брайан, если оставляет его, охранника и защитника, дома?
– Это строго конфиденциальное дело и касается оно только меня, – пояснил Брайан.
Ну вот, я уже оправдываюсь перед собакой! – ужаснулся он. Если Пола и сегодня откажется говорить со мной, боюсь, у меня на всю жизнь останется комплекс вины.
Брайан на прощание строго посмотрел на Дика, ротвейлер отвернулся, всем своим видом выражая презрение и безразличие к судьбе хозяина, раз сам хозяин поступает с ним так! Брайан лишь покачал головой и запер за собой дверь.
Погруженный в свои невеселые мысли, Брайан чуть было не проехал мимо дома Полы. Он остановился и внимательно осмотрелся. Только фонари освещали безлюдную улицу. В доме Полы свет также не горел.
Изо всех сил стараясь унять дрожь в коленях, Брайан выбрался из машины, обошел дом и с самым независимым видом приблизился к задней двери. Он вытащил из кармана шило и принялся ковыряться в замке.
Когда-то давно, еще будучи подростком, Брайан попал в компанию парней, относящихся к чужому имуществу без всякого уважения. Воспитанный в католических традициях Брайан не прижился среди малолетних воров и быстро переключил свою кипучую энергию на компьютеры. Но кое-какие трюки, показанные приятелями, сохранились в памяти. Брайан и сам удивился, как легко ему удалось открыть дверь. Все же прав был главарь шайки, когда говорил, что у Брайана есть талант к этому делу.