Невзирая на все мои усилия, раненому становилось все хуже. У него начался жар, а это скверный признак при любом заболевании, не говоря уже о ранениях.
Я металась по поляне, мысленно уговаривая себя нарушить запрет и не отваживаясь на это. Я, конечно, девушка смелая и решительная, временами даже безрассудная, но на такое даже у меня духу не хватит.
Или все-таки стоит наплевать на запреты? Гнев своей дорогой бабушки я уж как-нибудь переживу, а вот муки совести, чую, отравят мне жизнь на долгие годы. Даже представлять не хочу, каково это будет осознавать, что из-за моей трусости и нерешительности погиб человек.
— Эх, была не была, — произнесла я с отчаянной решимостью и призвала силу рода.
Надо сказать, ведьмы редко использовали свой дар, предпочитая колдовским заговорам обычные зелья. Лишь в крайних случаях, когда вставал вопрос жизни и смерти, мы обращались к родовой силе, таящейся внутри нас. К слову, на данный момент мои возможности были до обидного невелики. Бабушка, видно, чтобы меня утешить, утверждала, что со временем дар разовьется, и я стану не менее сильной ведьмой, чем она. Кто знает, быть может, все так и будет. Пока же мне остается верить ей на слово и со всем усердием постигать основы целительства и зельеварения, надеясь, что однажды мои умения спасут кому-нибудь жизнь.
И похоже, время моих свершений на этом поприще уже пришло, хоть и несколько раньше, чем ожидалось.
Слова ведьмовского призыва, казалось, шли из самого сердца. Произнесенные вслух, они всколыхнули ночную тишину, рассыпаясь между деревьями певучим речитативом. Лес замер, внимая древнему колдовству, а потом заворчал недовольно, не желая делиться даже малой толикой своей силы. Вот только я в этот раз решила не быть излишне самонадеянной и не полагаться лишь на свои силы. В данный момент мне требовалась помощь со стороны, и я намеревалась ее получить, сколь бы долго этот упрямец не противился моему призыву.
Лес и в самом деле чересчур долго упорствовал. Он картинно стенал и буйствовал, пытаясь усовестить ведьму, но, в конце концов, сдался. Да и я не пожадничала, взяла ровно столько, чтобы самой в беспамятство не свалиться.
Четко проговаривая слова исцеляющего заговора, я по капле вливала силу в израненное тело мужчины, надеясь на то, что все делаю правильно. Не думала, что мой первый раз состоится в столь экстремальных условиях без поддержки со стороны старших родственниц, но, как это часто бывает, судьба не оставила мне выбора. Точнее он был, но второй вариант, как я уже говорила, меня не устраивал.
Почувствовав сильную усталость, я отстранилась от раненого. Не хватало только свалиться рядом с ним без чувств. А ведь нужно было еще подготовиться к ночлегу и первым делом предстояло убраться от этого места подальше. Окружающее нас пространство густо пропиталось запахом крови и смерти. Не пройдет и часа, как сюда явятся хищники, чтобы очистить лес от падали.
— Ну что, будешь мне помогать, или как? — обратилась я к метле, и та с готовностью ткнулась мне в руку. Я же мысленно порадовалась ее неожиданной покладистости, ведь одной мне со всем не справиться, и любая помощь будет не лишней.
Дальнейший мой план был прост, как все гениальное. Даже странно, что раньше никто не додумался до такого простого и эффективного способа транспортировки грузов на дальние расстояния. Вместо того, чтобы тащить раненого волоком по земле, я привязала его к метле. Не уверена, что у меня получилось бы даже просто сдвинуть такого крупного мужчину с места, не то что куда-то переместить. А вот метла справилась с этой задачей без всяких проблем. Она приподнялась над землей примерно на метр и поплыла вслед за мной, слегка покачиваясь и всем своим видом демонстрируя, что ей это небольшое усилие ничего не стоит.
Мы постарались отойти как можно дальше, чтобы близким присутствием не привлечь к себе внимание крупных хищников, которые придут сюда поживиться. Огромное дерево, неожиданно вставшее на нашем пути, послужило сигналом остановиться. Мне показалось, что лучшего места для ночлега нам все равно не сыскать. В ветвях этого гиганта можно было легко укрыться как от четвероногих, так и двуногих хищников, что на данный момент являлось для меня одним из важнейших факторов в выборе нашей стоянки. Осталось договориться с метлой, чтобы она не артачилась и подняла груз повыше. На удивление, с этим проблем тоже не возникло. Семейная реликвия продолжала поражать меня своей сговорчивостью, чего раньше за ней не водилось. Однако радоваться я не спешила. Еще не известно, что вытворит эта сумасбродка завтра утром, когда нужно будет спускаться на землю.
Полноценного отдыха у меня так и не получилось. Да я, в общем-то, и не рассчитывала отоспаться, сидя на ветке. А тут еще раненый половину ночи метался в бреду, так и норовя свалиться вниз на радость волкам, серыми тенями шныряющими по лесу. К счастью, все обошлось. И едва забрезжил рассвет, я потянулась и соскочила на землю, намереваясь уединиться. Стоило мне укрыться за ближайшими кустиками, как следом прилетела метла, со вчерашнего вечера старавшаяся держаться ко мне поближе, словно боялась меня потерять.
— Посторожи, я быстро, — велела я временной спутнице и та послушно замерла на месте, лишь слегка поводя из стороны в сторону своими прутиками, будто и впрямь контролировала пространство вокруг. А может, все так и было. Кто знает, на что в действительности способна эта реликвия?
Когда мы вернулись, раненый еще спал. Заснул он уже под утро, так что вполне вероятно проспит теперь до обеда, а то и дольше, зато теперь я уверена, что к вечеру он будет здоров, как и прежде. Благодаря моим стараниям, заживление его ран шло полным ходом. Естественно, окажись на моем месте более опытная ведьма, процесс выздоровления проходил бы быстрее. И все равно я считала, что справилась со всем на отлично. Бабушка могла бы мною гордиться. Вот только я, памятуя о запрете, не собиралась рассказывать ей о том, что случилось. К слову, я так и не поняла, чем был вызван столь строгий запрет на использование родовой силы. Помнится, старшая родственница упоминала что — то о привязке, да только глупости все это.
Вот смотрю я на лежащего передо мной мужчину и ничего такого не ощущаю: ни учащенного сердцебиения, ни обжигающих волн жара, ни страстного томления в груди. Лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы. Быть может, если отмыть его от крови и грязи, он бы мне и понравился. Даже сквозь грязевые разводы нельзя было не отметить, что мой подопечный красив той мужской красотой, что вероятно сводит женщин с ума: прямой лоб, с небольшой горбинкой нос, волевой подбородок, четкая линия губ, густые брови и глубоко посаженные глаза. При довольно светлых волосах радужка его глаз может быть какого угодно оттенка, от прозрачно-голубого до насыщенно-карего. Если судьба будет ко мне благосклонна, я так и останусь в неведении относительно цвета глаз моего первого пациента.
От созерцания внешности незнакомца меня отвлек треск веток и шум голосов. Ко всему этому добавились бряцание оружия и ржание лошадей. Готова поспорить на свой котелок, что эти люди явились сюда не случайно. И ищут они, без сомнения, моего раненого. Знать бы еще, с какими намерениями. Не хотелось бы, чтобы все мои усилия по его спасению пошли насмарку из-за дюжины недоумков.
Света уже хватало на то, чтобы разглядеть одежду спасенного мной мужчины. Камзол из дорогой ткани, хоть и без изысков в виде золотого шитья. Такие предпочитают носить лорды приграничья. Их жизнь сопряжена с постоянным риском, чем и оправдывается простота и удобство в одежде. А вот массивный перстень с ярко алым рубином не просто намекал, а четко свидетельствовал о том, что мне «посчастливилось» столкнуться не с простым лордом, а с одним из высших, тех, кому подвластна вся магия этого мира.
Так какого же демона он не воспользовался собственным даром при отражении нападения?
Я еще раз, уже более тщательно осмотрела лежащее передо мной тело и обнаружила то, чего не заметила в темноте. Сбоку на шее, у самой кромки волос торчал острый шип гуакало — весьма редкого растения, яд которого способен на время лишить мага силы. И что-то подсказывало мне, что срок его действия подходит к концу, уж слишком быстро лорд идет на поправку. К тому же шип этот, если подумать, мог воткнуть только тот, кто находился с ним рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, что говорило о предательстве, а, значит, мне лучше поскорей удалиться, чтобы не ввязываться в чужие разборки. Мне, знаете ли, хватает своих проблем. И вообще, от магов лучше держаться подальше. Так говорила бабуля, а она плохого не посоветует, уж вы мне поверьте.
Раненый будто прочел мои мысли, нахмурился, пошарил вокруг здоровой рукой, нащупывая свой меч, и лишь после этого открыл глаза, отразившие небо.
— Синие, — констатировала я очевидное, силой воли подавляя в себе возникшее вдруг желание остаться.
Терпеть не могу, когда воздействуют на мое подсознание. Я всегда остро чувствую, если кто-то пытается мною манипулировать. Судя по всему, магия к моему пациенту вернулась, а соображает он пока туго, иначе сразу бы понял всю тщетность своих попыток. Даже самому сильному магу не удастся навесить заклинание принуждения на ведьму. Этот же, не успев прийти в себя, тратит силы впустую, а у него их и так кот наплакал. В любом случае, мне пора. Я и без того слишком долго тут задержалась.
Рука сама потянулась за метлой, а та и рада стараться, услужливо ткнулась в раскрытую ладонь. Привычно обхватив ногами древко и вцепившись в него покрепче, я взмыла ввысь, на предельной скорости уносясь от опасного мага.
Глава 2
Пробуждение вышло не из приятных. Не первый раз в жизни Мартель Навье герцог Вельежский ощущал на себе действие яда гуакало, как и горечь от связанного с ним предательства. Странно, что каждый раз после отравления этой дрянью, он не терял веру в людей и не отталкивал от себя тех, кому привык доверять. Просто потому, что так надо, что иначе нельзя. Ведь действуя в одиночку, многого не добиться, а у Мартеля имелись грандиозные планы на жизнь, и в их осуществлении были задействованы сотни самых разных специалистов от военачальников до ученых мужей. Однако он и представить не мог, что на этот раз предателем окажется старый друг.