— Спасибо, тетушка Селия, все было очень вкусно.
Вскочив из-за стола, я чмокнула кухарку в пухлую щеку.
— Погоди, егоза, налью тебе холодненького кваску, а то денек нынче выдался жаркий. Служанка захлопотала, доставая пузатый кувшин из подвала.
— Вот спасибо, — обрадовалась я, тут же ощутив, что просто умираю от жажды.
Выпив залпом целую кружку хлебного кваса, я уже более степенно поплелась к выходу. Работать на сытый желудок решительно не хотелось. Сонная нега растекалась по телу, направляя все мои мысли в горизонтальную плоскость.
Я почти поддалась соблазну прикорнуть с часочек в беседке, однако мое внимание привлек шум на заднем дворе. Это показалось мне странным. Я точно знала, что Филиберт дрыхнет в стогу сена, свалив на нас с метлой свои обязанности по наведению чистоты на прилегающей к дому территории.
Бабушка не менее сладко сопит в своем кресле, а матушка погрузилась в творчество, малюя пейзажи в художественной мастерской на втором этаже. Когда на нее нападает вдохновение, она даже поесть забывает. О прогулке же речи вообще не идет.
Для клиентов тоже, кажется, рановато. Все знают, что ведьма принимает исключительно после обеда. Раньше соваться не стоит, может сгоряча и проклятьем каким приложить — безвредным, конечно, но очень обидным.
И значит, у нас во дворе шумит кто-то совсем посторонний.
Вот сколько раз говорила бабуле, что нужно или замок на калитку навесить, или собаку завести, чтобы предупреждала нас о приходе гостей. Да куда там. Мы же ведьмы честные, нам скрывать нечего. Вернее сказать, красть у нас нечего, а за свои жизни мы не боимся, потому что только полный идиот решится навредить ведьме.
Можно подумать, в Вельеже встречается мало идиотов.
Распахнув дверь пошире, я так и замерла на пороге от изумления и испуга, потому что прямо передо мной лежал мертвый мужчина. Лицо его было бледным, местами уже синюшным. А возле него кружила моя метла, пытаясь скрыть свеженький труп под ворохом веток и листьев. И откуда только успела столько всего нагрести, негодница? Мы же только что весь двор дочиста вымели, ни одной соринки на нем не оставили.
А самым ужасным было то, что я узнала покойного. Не далее, как две недели назад я спасла этого бедолагу от смерти. Не зря говорят, что судьбу не обманешь. Жаль его, конечно, но себя то жальчее. Если хоть кто-то его здесь увидит, мало нам не покажется. И ведь не докажешь, что он уже мертвый сюда пришел. Кто же в такое поверит?
Мысли метались в голове как заполошные белки. И самой здравой из них показалась та, что упрямо твердила: нужно поскорее избавляться от тела.
— Хватит безобразия тут творить, — рявкнула я на метлу. — Лучше помоги мне оттащить труп со двора.
Метла замерла на месте. Слегка качнулась, будто раздумывая над чем-то, а после покорно замерла параллельно телу, предлагая использовать старую проверенную схему по переносу тяжестей.
Быстро притащив из конюшни вожжи, я стала привязывать руки и ноги мужчины к древку метлы и лишь в самом конце поняла, что покойный скорее жив, чем мертв. Вон и щека у него дернулась, а изо рта вырвался глухой стон.
Мои руки бессильно опустились. Я успела продумать тысячу вариантов, как очень быстро избавиться от трупа и ни одного на тут случай, если мужчина окажется живым, просто сильно чем-то стукнутым. И я даже догадываюсь, чем именно его так приложило.
— Ой, мамочки, что же мне теперь с ним делать? — пискнула я, усаживаясь рядом с телом на землю.
И в этот момент мужчина открыл глаза, такие знакомые, ставшие почти родными, ведь они являлись мне во снах на протяжении последних двух недель. А вот черты лица подзабылись, да и видела я их мельком, перед тем как сбежать. Впрочем, сейчас тоже было не до разглядываний. Вероятность того, что шум во дворе привлек лишь мое внимание, была невелика. А значит, скоро бабушке доложат о происходящем. И тогда мне придется признаться ей во всем. Подозреваю, что наказание за нарушение запрета на использование родовой силы будет куда как строже, чем за несанкционированный полет на семейной реликвии.
— Надо сматываться отсюда, да поскорее, — высказала я вслух свою мысль.
Метла выразила поддержку легким покачиванием, заодно норовя еще раз приложить пострадавшего по лбу. Тот постарался увернуться, но ему это вряд ли бы удалось, не перехвати я вредную деревяшку в самый последний момент.
— Совсем сдурела? — вызверилась я на метлу. — Мало нам проблем, ты еще и трупов решила добавить? Лучше ответь, ты сможешь поднять нас двоих и перенести в укромное местечко, подальше от бабушки и ее гнева?
Метла дернулась в моей ладони, и я сочла ее движения за готовность лететь хоть на край света, с каким угодно грузом, лишь бы подальше от злобной ведьмы.
Дело оставалось за малым. Мне предстояло преодолеть природную стыдливость и усесться на мужчину сверху, ведь он так и оставался привязанным к метле. Таким образом, во время полета он будет висеть снизу, а я, как и положено ведьме, восседать на метле сверху. Со стороны все это конечно будет смотреться до ужаса неприлично, но что делать? Иного способа перемещения мне придумать не удалось.
В доме послышались чьи-то шаги. И значит, времени на сомнения почти не осталось. Селия, как женщина разумная, не станет выглядывать во двор и лично нарываться на неприятности, а сразу поспешит к бабушке с докладом. А леди Матильда, разумеется, не заставит себя ждать и явится пред наши светлые очи минуты через две-три, не больше.
Лихо перекинув левую ногу через тело мужчины, я уселась на него сверху. На изумленный взгляд синих глаз ответила кривой ухмылкой, пытаясь спрятать за внешней бравадой одолевающее меня смущение.
— Давай, родная, не подведи, — излишне по-родственному обратилась я к метле, и та мгновенно взвилась в небо, видимо, до самого последнего прутика проникнувшись новым для нее статусом члена семьи.
От подобного пируэта меня слегка замутило. Мужчине подо мной тоже пришлось несладко, особенно учитывая, что буквально несколько минут назад он получил серьезную травму головы.
— Эй, полегче, — обратилась я к метле, хлопнув пару раз для острастки по упругому древку,
— не дрова везешь.
Полет сразу пошел ровнее.
Нам несказанно повезло, что имение наше находилось на окраине Вельежа. А задний двор так и вовсе упирался забором в лес. Было немного страшновато на довольно приличной скорости петлять между стволами деревьев, но метла, как вскоре выяснилось, за долгие годы простоя не растеряла ранее наработанных навыков и ее способность к маневрированию оставалась на высоте.
Мужчина подо мной хранил молчание, что вызывало у меня нервный озноб. Никогда не знаешь, чего ожидать от мага. Надо бы все ему объяснить, пока он не счел наши действия, направленными на причинение умышленного вреда его светлости. Тогда нам с метлой точно не поздоровится. И даже гнев бабушки покажется лаской в сравнении с тем, что может сотворить со своими похитителями разгневанный маг.
— Вы, главное не волнуйтесь, — начала я издалека. — Мы просто немного покатаемся и сразу вернем вас на место. Правда, не совсем туда, откуда вас взяли, но ведь так даже лучше. Вам не придется самому добираться до дома. Вы только скажите, куда вас доставить, и мы мигом туда долетим.
Во взгляде мужчины читался невысказанный вопрос. И я сочла нужным пояснить:
— Видите ли, уважаемый лорд маг, на самом деле мы вас спасаем. — А вот теперь его взгляд сделался удивленным. Мне же ничего не оставалось, как развивать тему спасения дальше:
— Вы верно в курсе, что моя бабушка самая настоящая ведьма? — Дождавшись согласного кивка, я продолжила: — Так вот она очень не любит, когда ее тревожат в неурочное время. Вы же по неосторожности могли прервать ее дневной сон, а такое не дозволяется НИ-КОМУ. — Последнее слово я произнесла четко по слогам, чтобы до моего слушателя наконец дошло, какой опасности он подверг себя по незнанию. — Поверьте, вам очень повезло встретиться с нами и избежать гнева бабушки.
Судя по выражению лица мага, моего мнения он не разделял.
А потом я едва не свалилась с метлы на землю, потому что молчавший все время мужчина, вдруг заговорил:
— Сколько тебе лет, девочка? — спросил он, напряженно вглядываясь в мое лицо.
Я открыла рот, чтобы что-то ответить, и не смогла вымолвить ни слова. Потому что правдивый ответ на такой простой вопрос, означал для меня грандиозные осложнения в ближайшем будущем. Потому что привязка, будь она не ладна, имела таки место быть. Я как-то сразу это поняла, глядя в потемневшее от гнева лицо мага.
— Ну, — протянула я нерешительно, смахивая кончиками пальцев пылинки с его камзола.
По правде говоря, по одежде мужчины не мешало бы пройтись щеткой. Метла изрядно постаралась, пытаясь скрыть последствия своего преступления.
И вот говорят же — помяни черта…
Именно в этот момент некстати упомянутая мной древняя реликвия с какого-то перепугу вообразила себя веретеном и крутанулась в моих руках так резко, что я вынужденно ослабила хватку. А потом она резко подалась назад, выскальзывая из переплетения вожжей, ну и заодно из-под меня любимой.
Маг подо мной еще не понял, что же произошло, да и я, признаюсь, бездарно профукала те драгоценные мгновения, когда еще можно было схватить предательницу за ускользающий кончик древка и тем самым предотвратить ее позорное бегство.
Мага резко потянуло вниз, я же, вопреки ожиданиям, зависла в воздухе. К сожалению, мне это только почудилось. Просто мужчина предположительно весил раза в два больше, и его падение проходило более ускоренными темпами, чем мое.
Земля неотвратимо приближалась. Не могу сказать, что у меня перед глазами пронеслась вся моя жизнь, но холодок, пробежавший по позвоночнику от предчувствия скорой кончины, я не забуду никогда, если только выживу, что довольно сомнительно, учитывая, что под нами простирается каменистая равнина.
Падение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Я лишь ощутила, как в мою грудь плашмя ударяется сбежавшая метла, а руки сами с силой сжимают гладкое древко.